第二百六十回 枝节横生
这平凉城屏障三秦、控驭五原，不愧是西出长安第一之重镇。
穹幕之下，只见这城池巍峨高大，固若金汤，宛若一尊荒古的凶兽匍匐在夜色之中。
沈渊与钟不负行至城门之下，仰头而望，城头上的火把之下，隐约有人影晃动。
这时钟不负低声说道：“眼下城门紧闭，这暮鼓也已是响过，城里夜禁当中，倘若碰到官兵，治咱们一个‘犯夜’的罪过，倒也麻烦。”
沈渊抿着嘴，有些不甘心，与钟不负踱至一旁城墙脚下，道：“愚弟还是想试上一试，攀至这城上倒是不是甚么难事，难的是如何不惊动这些值夜的官兵。”
“尔等何人，在城下鬼鬼祟祟，不知眼下是甚么时辰么！”
沈渊才说完话，便听到城墙上有人喊道。
二人抬头一瞧，却瞧见城上四名官兵已是张弓搭箭，中间一个把总打扮的正盯着他们。
钟不负与沈渊使了一个眼色，低声道了一句“莫要轻举妄动”，
随后急忙回道：“这位将军大人，草民是从京城往西域做买卖的客商，身旁这位是我顾得护卫，路径贵宝地本想着在平凉城歇歇脚，不想赶到此处时，却已是关了城门，也因此错过了宿头，正商量着去何处落脚。”
“客商？”
那城上的把总丝毫不信，“既然是客商，怎不见你二人携带货物？”
钟不负正要解释，又听城上把总喊道：“哼，尔等行迹鬼祟可疑，我猜不是那采花偷盗的淫贼，便是那敌国派来的细作！”
说话见，只闻那城上四张强弓顿时传来一阵弓弦绷紧的声音。
钟不负暗恼城上这厮不听人言，与沈渊道：“兄弟，城上这厮是个听不进话的浑人，打起了精神，小心他放箭！”
话音才落，便听城上把总喊道：“休走了这两个蟊贼，给我放箭拿下，留活口！”
一声令下，只见那四道箭影顿时破空而来！
“嗖、嗖、嗖、嗖！”
这四道声音才入了耳中，那箭头便已是近在咫尺！
沈渊从拔剑到一挥而出也不过瞬息之间，随即便听得四声羽箭落地的声音。
城楼上那位把总望见此幕，登时勃然而努，大喊道：“给老子放箭！将弟兄们都叫起来，放箭！死活不论！”
沈渊脸色一沉，一边拨开来箭，一边与钟不负说道：“城上这厮怕是将我二人当成了邀功的垫脚石了，即便我二人无罪，想来被他们拿住也会给我二人安上一个莫须有的罪名！当真是卑鄙无耻！”
钟不负见状不妙，只怕会惊动更多的人，到时候无事也变了有事，节外生枝可不是他二人所盼的。
当即拉住沈渊，边退边道：“此间实在不宜横生枝节，这些兵勇人多势众，又居高临下，不利于我等，今夜恐怕只能无功而返了！”
沈渊挣开手臂，问道：“大哥，这等卑鄙之人，你是怕了不成？”
钟不负大为不快，当即驳道：“休要再胡言乱语，你莫要忘了你来崆峒的初衷，公冶前辈还未曾救出，何有道还不知下落，你再得罪了此地的守军，这其中的利弊你自己思量！”
沈渊暗骂自己冲动，当即便随钟不负退去。
那城楼上的兵勇见二人逃得远了，问向把总大人道：“大人，可要去追？”
岂料那把总骂了一句：“追他娘个鸟，这俩人分明是江湖高手，咱们居高临下尚且伤不到这二人，冒然出城，就不怕有去无回？”
同时心里头不免有些懊恼：“可惜，若是擒下这两个人，老子的官位最少也能升到千总，要是打点一番，当个参将想来也不是问题，嗨！”
沈渊与钟不负原路而返，起先无话，显然钟不负这肚子里也呕着气。
“大哥，方才是我冲动，险些坏了事，”
沈渊语气歉然，道，“愚弟知错了，大哥便不要再与我计较了。”
钟不负闻言瞥了眼沈渊，摇头叹道：“我虽是你大哥，可总不能一辈子在你身边提点着，凡事若不能冷静，岂不知是要吃了大亏的！”
沈渊点头称是，神色赧然。
忽然一阵清风拂过，突然嗅到一阵血腥气。
二人顿时心生警觉，相视一眼，朝前头飞奔而去。
夜色昏暗，沈渊抬头一撇，却见月黑风高，正是杀人放火好天色。
片刻功夫，二人便瞧见路边躺着一人，待一走近，那血腥气扑面而来！
定睛一瞧，沈渊大惊道：“这不是那酒楼里的伙计么？”
钟不负闻言来看，亦是一惊，当即蹲了下来，伸手探了探鼻息，只觉还有一丝极为微弱的气息，当即与沈渊道：“还有气！”
或许是那店小二听见了说话声，拼尽了最后一点力气睁开眼睛，见得沈渊二人，突然安心的笑了一下。
沈渊沉声问道：“是谁要杀你。”
可那店小二却微微摇了摇头，吊着最后一口气道：“救......救......掌柜......的......”
一句话没说完，便彻底没了气。
钟不负探了探脖子上的脉搏，叹息一声，摇了摇头。
沈渊看了看店小二身上的伤口，道：“这时剑伤，一剑毙命，咱们得赶快回镇子。”
钟不负点头，二人卯足了劲儿，真气全都灌于足上，只盼着那最坏的结果还没有发生。
不过钟不负还是嫌沈渊太慢，当即说道：“我先走一步，你快来！”
言罢，不待沈渊点头，钟不负这天下第一的轻功便全力施展，夜色之中，瞬间只留下一道残影。
沈渊的轻功固然比不得钟不负，却也不算太慢。
又过了少刻，便已然能看到钟不负立在酒楼门外，一动不动。
他只觉蹊跷，不待走近前来，便在钟不负身后不远处开口问道：“大哥，那掌柜的呢？”
钟不负沉声道：“你且来看罢......”
待沈渊走近一看，不禁大惊失色，更是万万没有料到这酒楼里的掌柜和厨子就这般身首异处、横尸当场！
“这是何人做下的恶来！”
沈渊怒气横生，“这前后还不出一个时辰，怎的这无辜之人偏偏遭了这等毒手！”
钟不负此刻已能冷静下来，道：“你且看看这伤口。”
听了此言，沈渊长吁了一口气，强迫自己冷静，蹲到厨子尸体前，端详了一番，随即说道：“是剑，同那店小二一样，皆是剑伤，杀人凶手是个使剑的高手！”
“试想一番，眼下这崆峒山、平凉城有哪些用剑的高手。”
钟不负说完，想了想问道，“你能否从这剑伤之中猜出这剑招的来历？”
沈渊摇一摇头，道：“这一剑封喉、一剑穿心的剑招实在是太多了，而此人必是剑法卓绝，只说着杀死厨子的剑招，便有数十种，我虽每一招了然于胸，但若想辨别，却是难上加难。”
钟不负不解，问道：“为何？”
“这凶手极是谨慎，能瞧得出此人更是心思缜密，”
沈渊思索着，同时说道，“他仿佛故意掩藏这剑招中的蛛丝马迹，这街面上尽是土路，还能瞧见隐约有些脚印，加上从伤口的深浅和出剑方向，与我知道的剑招皆是似是而非。”
“这便怪了，”
钟不负凑近来看，“甚么高手会与这手无缚鸡之力的老掌柜为仇呢？莫非是见财起意？”
说罢，钟不负便摸向掌柜的钱袋子，发现只有几个碎银子；随即又向掌柜怀里逃去，登时便摸出一块金饼子。
沈渊瞧了，道：“这金子都在，又岂会是见财起意？”
突然二人几乎同时有感，脸色凝重，面对面互相看了一眼，只听沈渊道：“何方高人，不妨出来说话，鬼鬼祟祟算甚么英雄好汉！”
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