第218章 探索新大陆
王浩然回到长安跟李世民商议之后，共同建造船厂的事就确定下来了。王浩然只需投入技术人才，建设和资金问题全由朝廷承担，因为这造船厂算是朝廷自己用的，并不作为商业用途。而王浩然所能得到的就是这方面的研究所得，他可以以此另立造船厂造船用于售卖等用途。
眼下当务之急就是尽早造出合适的大船，王浩然不得不马上投入研究，他把陈俊抽调出来，而燃油动力就交由余兆筠等人继续研究。朝廷在中城成立了一个临时研究所，网罗了众多经验丰富的船工供王浩然调用，他们的首个目标就是先设计出蒸汽动力的大船。
航海技术当然不只是造船上的问题，还有各种理论、辅助仪器都得一一改进或是制作，比如龙骨、风帆、指南针的运用等等，这些王浩然自然也有安排合适的人手去研究。
转眼又过去了将近一年，杭州那边的各项设施都准备好了，王浩然收到李世民的旨意之后便着手准备再一次搬迁。儿行千里母担忧，而身为人子的，又何尝会不牵挂呢？所以在启程出发前，王浩然带着妻儿回了一趟长安。如今他们回长安方便多了，因为中城至长安的铁路已经全线开通，一个来回都用不上五个时辰。
不久王浩然便带着各方面的技术人员和那些船工一同浩浩荡荡的赶往杭州。
许玄安和他的老丈人谭孟德早已等候多时，迎接到王浩然等人后，许玄安更是跟这些老友们一一来了个拥抱。
造船厂自然是在海边，而王浩然等人的住处也离此不远。李泰的府衙倒有点远，不过他为了方便，来之前就让人在附近新建了一座住宅。待众人安顿下来之后，没几天就着手制造蒸汽动力的大船。这近一年来，他们已经做好了设计图，现在只需让厂房照着图样制作便是，但还需在制作中一一改善。
为应急之用，造船厂首先要制作的是可容纳数百人的中型船只，因为蒸汽动力技术已有现成的，再加上这近一年来在各方面的研究，半年不到的时间就制作出来了一艘蒸汽动力船。不足的是，这船还是属于木制的，铁船技术还在研发当中。
经过几次试水并改进之后，这种中型船只便开始大量的制作。王浩然也另外成立了一个名为“远航”的造船厂用于商业制造，如今商业欣欣向荣，水上交通的需求日益增大，赚个盆满钵满完全是可以预期的。不过李世民跟王浩然有言在先，商业用船若是投入使用，得先以倭州通商为主。目前有门路去倭州做买卖的人不多，所以在前期，王浩然还是没什么暴利可图的。
又过了一年多，铁质大型船只终于制作出来了，王浩然命名为“探索号”，这是朝廷造船厂制作的。经过几次试水之后，王浩然向李世民提议招聘勇士开船向东探索。李世民当然还记得王浩然之前所说的土豆，很爽快的就答应了，还说要亲自南下看看这庞然大物，他下旨制作这么大型的铁船，本就有向东探索的意思。
王浩然得到许可后便开始招募勇士，有大夫、有船匠、有精通航海之术的人才、有士兵、民夫……其中有技术要求的岗位基本是在朝廷的造船厂里面挑选人才出来的。
王浩然没想到的是，前来报名的人很多，就算筛选掉一些体质稍差的，人数也还远超他所预定的人数。王浩然只好出一张问卷，以此考量选用哪些人。问卷中有些问题问得有些莫名其妙，问人家家中有哪些人、收入来源等倒还能理解，竟然还有问对方不喜欢吃什么、几天冲一次凉之类的，搞得很多人都不知道自己是怎么落选或是被选中的。
李世民在探索号起航前几天就到了杭州，之前他也看过铁船的蓝图，也听过王浩然的对此的描述，然而这次亲眼所见，仍是震撼非常。庞大的铁船伫立在海上，有如小岛一般，常言道，水不载万，那眼前的庞大铁船又怎么说？这真是属于大唐的事物吗？李世民心中燃起一股自豪感，没错！这就是大唐的实力！这就是李世民他的大唐！
几日后，探索号即将起航，前行的勇士有两百人之多，他们整齐的排列在岸边等着李世民训话。
“勇士们，想必大家都知道这方天地圆球型的，所以大家都不用担心掉下无尽深渊什么的。”李世民喊道，经过李淳风和王景修等人的考究，太史局已经确认这方天地是圆的，而且还称之为地球，“但是，无论是在大海之中，还是在大海彼岸，都是未知领域，其中有何风险尚不可知，然而诸位仍能无所畏惧、挺身而出，如此气魄，当为世人所铭记！朕亦会焚香向上天祈祷，希望诸位能早日平安归来。”
“谢陛下！”众勇士齐声拜谢道。
王浩然见李世民向他点头示意，想必李世民的话是说完了，便上前对众人说道：“在此之前，诸位都已经熟知了此次航海的相关规定，但是最为重要的几点，我还是要再次强调一下。第一，不可挑食，食谱中所规定要吃的东西一定要吃；第二，倘若发现岛屿或新大地，若非必要，切不可与那些地方的野畜相接触。如遇野人部落，尽量别打扰人家；第三，严禁私自收藏它处寻来的野畜或种子；第四，你们一定要平安归来！”
吉时已到，李世民高呼一声：起航！岸上的号角、鼓声顿时轰鸣起来。船上随即忙碌起来，在船长的指挥下，加煤炭的加煤炭、扬帆的扬帆……一切忙而有序。随着船上的汽笛一声长鸣，探索号便慢慢的挪动起来，速度越行越快。
李世民眺望许久，刚想离去，突然发现了什么有趣的事，停住脚步用望远镜望着已经远去了的探索号，只见探索号从下到上慢慢的被海平面遮挡住，最后消失的是探索号上飘扬着的大唐旗帜，喃喃笑道：“看来这地球还真是圆球型的呢！”