第四十七章 太子返京
秋风瑟瑟，一个中年发福的仆人没精打采地牵着一匹瘦马在官道上前行。
马背上坐着的那个公子也是一副生无可恋，眼神空洞望着前方，也不知道心里究竟在想什么。
李木琴停下步子，用手揉了揉酸痛的小腿，回头对马背上那个公子道：“我说太子殿下，咱干嘛放着好好的马车不坐，非要这样子回京啊？”
原本满脸要死不活发着呆的李炬突然回过神一般瞪了他一眼：“说了多少遍，在外面不要叫太子！叫我公子！”
李木琴一脸无奈：“是是是，公子说了算。”
李炬从腰间扯出一根不知道什么时候采来的桔梗放进嘴里叼着：“琴公公，不是我说你。你，你们几个总管，还有那朝里的一干大臣。有几个人真的像这样走过官道，又有几个人真的知道这民间的疾苦？”
李木琴感觉实在走不动了，在路边找了块大石头坐下：“话是这么说，可公子毕竟是千金之躯，要是有个什么三长两短的，我回去还怎么交代啊？”
李炬倒是无所谓地往马背上一躺，双手枕着头悠悠道：“放心吧，你家公子我福大命大。不会有问题的。”
“公……公子。真的……没问题吗？”
“诶？怎么了？你声音怎么突然变得怪怪的？”
感觉有点异样的李炬从马背上坐了起来，转头想李木琴所在的方向看过去——一柄不知从哪儿冒出来的刀，正架在中年太监的脖子之上。而握着这把刀的，是一个满脸络腮胡，袒胸露乳，凶神恶煞的男子。在这男子身后，还有十多名同样持刀带剑的凶恶汉子，正虎视眈眈看着李炬。
为首那个男子继续把刀架在李木琴脖子上，恶狠狠道：“兀那小子休走，买路财十两银子！”
李炬咽了口唾沫，下意识地就想讲道理：“这位好汉……”
“别废话，给不给？”那截道土匪似乎并不愿意给李炬说话的机会，手上微微用力，锋利的刀刃在李木琴白嫩的脖子上留下了一道血印。
李炬急忙挥挥手：“好汉！好汉莫慌！有话好好说！”
那土匪好像根本没听李炬在说什么，继续加重了手上力度，吓得向来养尊处优的李木琴“啊”的一声，翻了个白眼，昏死过去。
李炬见状，忙把手伸到行囊内一阵乱翻，抓住钱袋一把丢给土匪头子：“好汉且慢，银子给您，犯不着动刀子不是。”
那土匪头子结果钱袋在手里掂了掂，听到银子相碰发出的声响，满意地点了点头：“算你识相，不过这袋银子只够买你们一个人的命了若是想两人一起走的话……”土匪头子一边说，一边拿刀指了指李炬，“老子看你腰上的那块玉佩好像还值不少钱，把玉佩留下，老子放你们两个走。”
李炬骤然变了脸色，下意识摸住腰间那块代表着皇家身份的玉佩，尴尬一笑：“好汉，这玉佩乃是小生传家之物，好汉可否通融一二，回头小生再凑点银子给好汉送来可好？”
土匪头子嘿嘿一笑：“兄弟们，怎么样？老子就说他那块玉佩最值钱吧？小子，乖乖交出来，就算是传家宝，也没有命值钱啊。”
土匪头子说完后，身后一帮小喽啰也跟着起哄，纷纷叫嚣着让李炬交出玉佩。
李炬双手死死捂住玉佩：“好汉，算我求你，这玉佩真的不行。你听小生一句劝，千万不要冲动。等小生进城，定会打掉一二，给好汉送银子过来。”
“我呸！”土匪头子吐了口唾沫，“放你进城，你再带官兵来找老子麻烦？兄弟们，抄家伙，上！”
土匪头子一挥手，身后一众喽啰顿时发出一阵怪叫，提起兵器朝李炬围了上来。
然而，就在这一群土匪怪叫着准备大开杀戒之时，一道清脆的破空之声突然响起。还不待众人有何反应。一柄小剑已经穿透了那土匪头子的胸膛。
随后，一个黑衣蒙面之人突然出现在人群之中，手拿两把匕首，闪转腾挪之际，锋利的匕首便割破了一个个土匪喽啰的咽喉。
一帮没经历过什么大阵仗的剪径小贼哪里见过这等杀神，一时间都被吓破了胆，阵脚大乱。一道道血柱冲天而起，将这一片土地染得鲜红。
不出半柱香功夫，这总共十多名土匪尽数倒在地上，眼看着是都活不成了。
李炬站在原地挥了挥手，示意那被安排来暗中保护太子的皇家高手把李木琴带去疗伤。待那位高手领命而去后，李炬蹲下身子，从死不瞑目的土匪头子手中扯出了那个钱袋：“这是那会儿我和橙子一起走江湖攒下来的银子，凭你也敢抢？”
说道这儿，李炬突然停下了手头动作，无言环顾四周。
“橙子，那时候哪有这种小贼敢来惹咱们啊？”
李炬叹了口气缓缓站起身子，随手将钱袋上的血迹甩了一甩。火红的夕阳下，太子微微低着头的身影被拉得很长。
只不过这一次，在他身边，没有了那个提枪挡在他身前的少年。已经成为太子多日的李炬，这才突然发觉，以后的路，真的只有自己走了……
……
祥符三十七年八月初八，太子李炬自长安返京。
先太子一步入京的新任兵部侍郎罗磊携家眷出城相迎。
据传，太子下马换车之时，亲切挽住这位被他亲自提拔的心腹，二人携手上车，其乐融融。
当晚，太子在洛阳城内大宴宾客。参加宴会之人除太子心腹工部尚书许问，礼部尚书齐弦才以及兵部侍郎罗磊外，还有近两年刚调入京中，尚无明确派系之人合计三十余名。当日晚宴，太子饮酒不下三斤，宾主尽欢后方才散去。
只是，当太子回宫后。从师傅花雪月处练功完毕归来的小皇子李烨，在路过太子寝宫之时，曾听到兄长房内传来一阵轻微抽泣之声。
不过对整个大成天下而言，那个铁腕又善于笼络人心的李炬，终于在这一天露出了真容。