第36章 汤知县的小黑屋

夹谷杵三人走后，周应秋倒头便睡，睡梦之中，听得有人敲门叫“威总”，以为夹谷杵三个回来了。结果开门一看，两个人一个矮胖，一个瘦长，都不认识。

“你们是谁？找我什么事？”

胖子嘻笑着挤进来说：“威总，一看你就是个大商人，你生意做得大啊，我们是永兴银号的伙计，想拉存款，我们银号的利息很高啊。”

周应秋一听，正要轰人，那个瘦子也硬挤进来说：“威总，敢问你是做什么大买卖，从哪里来，到哪里去？”

周应秋一听来人不报身份，打自己银子的主意，警觉起来，轰两人走：“出去，给我出去！”

两人嘻皮笑脸还要缠，周应秋只得出来就楼梯口叫黄掌柜。

黄掌柜上来忙问：“威总，什么事呀？”

周应秋有些恼：“给我把这个两人轰走。叫你们余员外来，说威总来了。”

黄掌柜连连点头，轰走了两人。

经此一闹，周应秋了无睡意，关上门，在房间里喝茶。

过不多久，黄掌柜上来，点头哈腰说：“威总，余员外来了，请你下楼出去喝酒。”

周应秋出来，才下楼梯，后脑挨了一棒，轰然倒地，不省人事。

周应秋醒来，发现自己被关躺一个黑屋里，脚手上了镣铐，身子固定在一把老虎凳上。

周应秋揉眼一看，这小黑屋不过二丈见方，门有前后两道，没有窗户，只有屋上的两片亮瓦透出昏暗的光亮。就着这点亮光，周应秋发现墙上墙边，挂着摆着不少刑具。周应秋回忆起在黄鹤楼客栈下楼遭受一击时的情景，很快判断出自己这是落入了官方之后，这间刑讯室不是捕房的，就是锦衣卫的。

周应秋一摸口袋，不见那张寄存单，心里一沉：如果自己不亮明身份，为这三万银子，自己很可能会被吃黑；如果亮明身份，劫杀钦差的罪名谁也担当不起，自己又可能被杀人灭口。都是自己大意惹的祸，看来这次出巡总归难逃一死。夹谷兄弟武功再高，也不可能找到这里来。但这样死，我也不甘心。问题是如何脱身？想来想去，求生的路子只有一条，这就是要求见知县，前年巡按矿税我来过汉口，也是住在黄鹤楼。汤知县如果怕担责任，我自己主动提出是个误会，给办案人员一个台阶可下。

“来人，来人啦！”

周应秋用铐子敲着老虎凳一叫，后门进来两个人。

周应秋定睛一看，正是先在黄鹤楼客栈自称是银号伙计的两个，两人进来立即闩上门。

“这里是捕房还是锦衣卫，你们为什么把我关在这里？”

胖子一笑：“哈哈，威总，你果然是个聪明人。告诉你，我们是汉口县捕快，这里是刑讯室。你叫什么，从哪里来？到哪里去？我们为什么要把你关在这里？这是你应该回答我们的问题，老实交代，免得受皮肉之苦，否则，大刑伺候。”

周应秋忽然想起后海的那家三宝药号来，于是说：“我叫杨威，在北京后海开了家三宝药号，经营东北三宝，此番带了几个伙计从云贵川一带收账路过汉口，要回北京去。怎么？我一个商人，合法经营，不欠国家的税收，有什么不对？我犯了什么法？”

瘦子凑上前问：“东北三宝？哪三宝？”

周应秋一笑：“人参、貂皮和乌拉草啊。”

“威总，你倒很淡定啊，你的故事编得不错啊，看来你是不见棺材不掉泪呀！”

胖子说着，操起水火棍望周应秋劈头盖脸打将过来。

周应秋挨了几棍，还在争辩说：“我没有犯法，我犯什么法你拿证据呀。如果你们捕房缺经费，我那三万多银子我都赞助你们。你们如果嫌我带的银子少，我可以叫我的伙计再送银子来。你们是要我的银子，还是要我的命？我的命不值钱。”

瘦子望了胖子一眼问周应秋：“你还有银子在哪里？有多少？”

周应秋说：“你们别打我，我一辈子没挨过打，黄鹤楼客栈的银子我赞助你们，你们叫我伙计来，叫他送二万银子来取我，行不？你们要是怕我出去告状，我可以签赞助书给你们。至于我有多少银子？银子在哪里？你们有什么必要问这么多？五万多银子你们还嫌少啊？”

瘦子操起水火棍打了周应秋几棍：“你个家伙不老实，老实交代你是什么人？你这一路之上都干了些什么？”

周应秋吐出一口血说：“我都说了，还怎么说？不信你调查去呀。”

周应秋话音刚落，又挨了两人一顿乱打。

周应秋挣扎着抬起头来说：“你们趁我的伙计出门，秘密抓了我，把我关到黑屋里，打死我，再支走我的伙计，取了那三万银子私分，是吧？那你们打死我，也就只能得到这点银子。三万和五万，这个账你们不会算啊？你们把我杀了当肉卖，卖不出银子来。你们要多少，你们开个口，叫我伙计送银子来。”

那胖子一本正经地说：“我呸，威总你当我们是黑社会呀？我们是堂堂的捕快，保一方平安，为百姓服务。你嘴还挺硬的，我问你，你说你是个商人，这没错吧？你的船上为什么有飞鱼服和绣春刀？”

周应秋一惊，看来这两个家伙是怎么嗅到了黑风渡劫案的气味，把我当成劫匪了，只得说：“飞鱼服和绣春刀？这有什么？我在北京，生意做得大，我家里的护院就是锦衣卫啊，我的伙计也有锦衣卫啊。锦衣卫都督田耕是我兄弟，这点事你还整不明白？没有这几套老虎皮，我怎么敢带那么多银子走路啊？”

胖子听了哈哈大笑：“拉大旗当虎皮，威总你有一套啊。你给我们讲了个故事，我也给你讲个故事。四天前的晚上，月黑风高，一个将军带着锦衣卫押着一船剿刘通的军晌经过黑风渡，被他的伙夫勾结三伙江匪劫杀了。这些江匪一伙是川江袍哥，一伙是汉江排古佬，还有一伙初出道的大盗。最后三伙江匪分赃不匀发生火并，数万银子落在了伙夫和初出道的大盗的手里。你就是那个伙夫！你还有的银子藏在哪里？”

周应秋一听对方真将自己当成了劫匪，一句话脱口而出：“如果你说黑风渡有个将军，我就是那个将军。”

胖子和瘦子一听，狂笑不止。

胖子止住笑说：“你是那将军？你做梦吧？那将军身高二米，仪表堂堂，你是那将军，那我们都当元帅了。你开玩笑不怕大。我看你脑壳大，脖子粗，一脸寡白，满身油腻味，你不说我们都闻得出来，你就是个伙夫，还大商人，还将军，你呸你八辈祖宗！”

周应秋一听，既然对方一口咬定自己是劫匪，还是个伙夫，那求生的希望就只有指望夹谷杵夫妻三人来救了。于是说：“两位捕快果然是神探。我确实是个伙夫，我那三个伙计就是初出道的大盗，银子我们分了，还有七万多银子在他们手里。他们就住在黄鹤楼客栈，你们有能耐去抓他们呀，欺负我一个不会武功的干什么？”

胖子和瘦子对望了一眼，胖子说：“在汉口，除了认识余员外，你还认识什么人？”

周应秋一想，这两个家伙应该是没胆量去抓夹谷杵三个，那搬出汤知县应该是个自救的办法，于是说：“两位捕快，你们抓我关我打我，我都不计较，因为你们是秉公执法。但你们应该是误会了我。我在汉口，还有一个朋友，他叫汤槐荫，是你们汉口知县。你说威总来了，他必定来。他来了，你这案子就不用审了。”

周应秋此言一出，看两人一愣，知道自己的话产生了效果。

果然，胖子和瘦子立即就走了，不过两人走的是后门。

胖子和瘦子确实是汉口县的捕快。

瘦子田锋，是捕头。胖子汤岳，正是汤知县的公子。

这间刑讯室，是汤知县家的一间柴房改成了一间秘密刑讯室，外通捕房，内通汤宅。

汤知县正在书房里和徐师爷喝茶，见汤岳和田捕头来了，忙问：“那个伙夫醒了吗？案子审得怎么样了？”

汤岳报告说：“爹，这个伙夫他说他是威总，认识你，要你去见他。”

“威总？他认识我？”汤槐荫一惊而起，“你说说，他长什么样子，他还说了什么？”

汤岳立即汇报审讯情况，谁知他还没有说完，着实挨了他爹一巴掌：“混小子，你惹包天大祸了！”

“爹，我怎么了？我不是按照你的意思，只抓这个伙夫，支走三个大盗的吗？”

汤知县一急，一时满头大汗，说不出话来，半天才憋出一句：“我去看看，到底是也不是？”

汤知县走后，徐师爷淡然地说：“公子，你真惹祸了，威总就是周应秋啊。威总这次奉旨平狱，怎么落了我们汉口？他没有通知你爹，看来是路过呀。前年他来巡按矿税，你爹和我在黄鹤楼接待的他。要是那次带你上就好了。这可如何是好？说不定他的护卫马上就会找来呀。”

田捕头说：“徐师爷，刚才威总给我们留了一个台阶下，他说我们误会了他，他可以不计较。”

徐师爷冷笑一声说：“田捕头，你说话像嗑瓜子，说得轻巧。你们装他的麻袋，关他的黑屋，把他打得头破血流，他不计较，他的护卫能放过你们吗？还有，你们抓了他，没有抓他的护卫，他能不知道你们想黑他的银子吗？他人不傻，他是贼精的人啊。你们这下惹恼了他，如果他赖在这里不走，要查汤知县，这就是个大问题呀。捉虎容易放虎难，你们就是送他一山的银子，他也不会善罢干休，他是魏大人的红人啊！”

三个人正说着，汤知县在后门缝里猫了几眼进来了。

汤知县进来一脸哭相：“我才在门缝里偷偷猫了一眼，果真是威总，你们下手太重了，已经把他打得头破血流。如果你们刚刚把他弄来，没开始打，这时候我现面，还好解释是个误会。现在再解释是个误会，已经迟了。这下如何是好？如何是好？”

汤岳恶狠狠地说：“爹，威总不是你想的那么简单，他哪里敢轻易暴露身份？他不是被打慌了，不会说认识你。但现在，我们事情既然做了，没有后悔药了。此番放他出来，我们四个都会人头落地。幸好他身上一没有圣旨二没有腰牌，我们一根绳子结果了他，说他是畏罪自杀。把他埋在菜园里那个上次为余礼炎准备的坑里，万一上面追查下来，杵作可以验尸。我们再请楚王出面斡旋。”

汤知县抹了一把汗：“这件事有多少知情人？”

田捕头立即说：“就我和公子两人。”

汤知县捏了一下拳头：“一不做，二不休。事到如今，只能这样子，越快越好。只是这件事做了，如果翻船了，我们四个，一个都跑不了，你们可不能拿自己的身家性命开玩笑，绝对不能走漏风声。”

周应秋见汤知县迟迟不来，知道两个捕快正与汤知县商量对策。

周应秋活这把年纪哪里吃过这样的苦头？又痛又累又饿又吓，没办法，脚被镣着手被铐着，身子被固定在老虎凳上，只得哼哼以减轻痛苦。汤槐荫这龟孙子迟迟不来，应该是知道了我是谁之后怕事，不敢来见，看来今天我是死定了。

周应秋想到这里，一生经历像放影像一般，在自己眼前过了一遍，哼哼唧唧说：“杵哥，我的好兄弟，你的脑子那么好使，都过了这么久了，你应该知道我被困在了这里呀？你们夫妻三个武功那么好，你们来了，谁能挡住你们？都怪我自己，不知道江湖的险恶，不知道基层的黑暗，太过大意，一条命不明不白送在汉口，真不值呀！想我周应秋千不该，万不该，在家开我的餐馆，日子过得多逍遥，根本就不应该出来当官。”