第三十八章 灰域

突然听说要进灰质区,艾瑞安和玛丽安·山雀都有些意外,带人前来找方鸻询问原由。灾害调查部的凯兰也与两人在一起,不过后者明显对案子本身更感兴趣。艾瑞安问道:“艾德先生你说那些人与这起案子有关系,是有什么发现么?”方鸻点了点头,向三人解释了前因后果,最后补充道:“……我的顾问小姐在战斗中察觉对方所使用的法术,与消除那封信上的痕迹的魔法是一致的。而他们在战斗中折损了人手,现在逃进了灰质区中。”“你说对方又绑架了一位独角兽少女……”学者艾瑞安忍不住问,比起来,他明显更关心这个问题。“是的,她是我朋友,名叫梅瑞尔。”“那我们必须赶快行动,以救人为先。”艾瑞安马上说道,“团长先生你派人跟住他们,我先去让其他人赶紧动起来。”方鸻不由对这位学者先生刮目相看。而一旁的玛丽安·山雀也认同这个计划,开口道:“那我也加入你们。”艾瑞安也表示同意。“玛丽安女士是地质学会派来的追迹专家,还精通野外生存,她会帮得上你们的,让她跟你们去吧。”方鸻微微怔了一下,心下不由一暖——这个世界上总还是有这样品格高尚的人,梅瑞尔与两人本无关系。但比起他们的调查任务来,这位宫廷学者与来自地质学会的女士明显更在乎人命。他向两人点点头——玛丽安女士对这一带十分熟悉,而他们正需要这样一个优秀的向导。三人定好计划,便各自着手准备。调查团要出发还需要一段时间,毕竟团内大部分成员只是普通人,这些人并不太适应野外,被人匆匆从睡梦之中叫醒,还得乱上一阵子。而方鸻等不了这么久,从两个圣选者团队中留下一队人看照这些人,自己则带上另一队人马与玛丽安女士去与灰质区内的其他人汇合。阿尔让与艾洛雅早在那里等待他们,当方鸻抵达时,两人与其他几个圣选者有些敬畏地看了看前者,心中多少有些认识到这位‘魔导士’先生身份恐怕没那么简单。但两人看了看方鸻身边的一众圣选者,还有玛丽安·山雀与凯兰——后者同样跟了上来,明智地选择没有开口。方鸻看向两人,用水晶向他们传信道:“不必太过紧张,我之前身份有些特殊,不便向你们言明,但并不是要有意隐瞒什么——”精灵少女轻轻向他点了点头,她此刻只担心自己的好友,方鸻越是强大与神秘,她心中反而安心了不少。艾洛雅甚至忍不住心想,或许对方就是艾梅雅大人派来拯救她们的。只有阿尔让身后那个少女面色苍白,结结巴巴地向他问道:“可你是不是那、那位……”方鸻先前表现出的手段显然不是什么‘魔导士’,而是他们所有人都知晓的另一个职业——拥有那样手段的人可不多,对方又刚好来自于考林—伊休里安。她一想到之前和对方说的那些话——她居然敢说对方是什么败、败类——就恨不得一头撞死在附近的树上。她结结巴巴地问到:“你、你该不会我们的生气吧?”方鸻一时无言,忍不住摇了摇头。他要怪也是怪超竞技联盟背后那些抹黑自己的混蛋,在第三赛区还好,有mtt、罗薇学姐他们帮自己说话,知情人也更多一些。但在第二赛区就不好说了,也不是每个人都关注了大陆联赛,谣言在有人有心推动之下传播甚广。他当然也不会因此迁怒于这些人,甚至本身早就无所谓了,“没什么,我是不是谁并不重要不是么,各位仍是我朋友,这就够了。”少女微微一怔:“真的,你愿意和我们交朋友?”方鸻点点头。她忍不住松了一口气:“……你和外面传闻的不太一样。”方鸻也叹了一口气:“这已经不是我第一次听到这样的话了。”“这和那个埃里昂先生不一样啦,总之我们又没见过他。但外面对你的传闻可多了,说你没有竞技精神,使了些下作的手段进入圣王之厅,结果又在那里被当众拆穿,被帝国驱逐出境……”少女道:“我本来想那样的人一定是个心思阴暗、自私自利的小人,害得连自己的同伴们都丢了参赛资格……但你却无私地向我们和梅瑞尔伸出援手,这件事本来都和你们没有什么关系的。”方鸻听得一头大汗,心想你可太会说话了,以后别说了。而且那些家伙究竟造了自己什么谣?他忍不住磨了磨牙,心想以后有机会和这些人算总账。但要说目的,也不能说完全与自己无关,他虽然对梅瑞尔她们这些独角兽少女心怀善意,可那背后毕竟关系到精灵小姐。不过眼下不是深谈这些的时候,他向阿尔让问道:“状况如何了?”他没看到爱丽莎等人在这里,只有和他一直在一起的舰务官小姐和姬塔,箱子、帕帕拉尔人、妲利尔和崔希丝几人也都不在,应该已经深入灰质区内部了。“爱丽莎小姐正在追踪那些人,”阿尔让答道:“其他人接应她去了,她留下了这个。”他将一支信息化水晶交给方鸻。方鸻点了点头,伸手接过,他不可能将艾瑞安和调查团的人留在原地不通知他们,但也不可能放任那些带走梅瑞尔的人离开,因此才让爱丽莎先跟上去。夜莺小姐正是这方面的行家,他们之前已经通过那魔导士复活的动向初步掌握了对方的踪迹,爱丽莎掌握着这些信息几乎不可能会跟丢。为了以防万一,他还让妲利尔和梅伊小姐去接应前者,但看起来其他人也收到了来自于夜莺小姐的信息,崔希丝、天蓝和箱子他们也追入了灰质区之中。他接过通讯水晶,向爱丽莎发了一条信息——由于两界通讯中断,现在通讯水晶几乎只能完成短距传讯,但灰质区内外以太干扰巨大,只有进入灰域内之后,他几乎才能有效与自己团队之中的夜莺小姐通讯上。“我发现对方的踪迹了。”夜莺小姐的回信言简意赅,一句话外加丢了一个坐标过来。“小心一些,等等其他人。”方鸻提醒她。“放心,梅伊小姐和妲利尔和我在一起。”爱丽莎回道。方鸻这才放下心来,收起通讯水晶,马上带着其他人进入灰质区之内。从灰质区域外围进入内部,四周的景色很快发生了明显的变化,森林之中白茫茫一片,像是下了一场晶化的雪,土地玻璃状开裂,四周的树木也像是水晶的雕塑一样——用手轻轻一碰,就脆化成灰。就像是森林经历了一场灰白的疫病,精灵们起初称之为‘凋亡之冬’,丛林之中蔓延的阴影会先令树木枯萎,一片连着一片——最早只有高大挺拔的乔木,因为它们根系深植入圣白巨树之上,与圣树连为一体,因此也最早受到圣树枯萎的感染。然后是低矮的灌木,也一片片化作灰白的荆棘——最后草地与繁花亦不能幸免,甚至连覆盖在泥土之上的苔藓地衣、蕨类植物也也一死去。连土地本身,也开始玻璃化。枯萎的树木变成一动不动的晶体,像是结了一层冰,一碰就碎,失去了食物的兽群要么灭亡,要么大规模的迁徙,最后连鸟雀与虫子也踪迹全无。只留下一片死寂。然后灰枝便会从无人的土地之中诞生,从枯死的土壤上生长出枝丫,汲取着圣白巨树的养分,却蘖生出扭曲的怪物,将灰质播撒向整个巨树之丘。灰枝之灾由此而生。“那一切不过发生在短短四个月之内,”玛丽安对其他人说道,“首先是巨树古斯,然后是尼安洛特,最后有人在桑夏克埋下一枚种子,尼尼梅尔也诞生了。”“灾难来临得如此突然,没人对此有所准备,调查学会也才不过成立三个月有余,”她看向其他与自己一同来的随行人员,“大家都没经历过这样的事,一切经验不过是在短短几个月之内的调查之中学来的——我们学会和灰域之中的怪物交手,并了解灰枝与它们的来历——”“但我记得巨树之丘曾派遣一支队伍前往奥述,去取得精灵圣物寻求帮助,那应该是半年之前的事了吧?”方鸻问道。“玛丽安女士说的是灰枝之灾,”凯兰答道,“但‘凋亡之冬’其实很早就在巨树之丘蔓延了,最早从圣白树林开始,差不多已经是一年之前的事情。”“枯萎的瘟疫一开始蔓延得并不快,但事态逐渐失控,最后人们发现问题来自于圣树本身甚至是森林女神的另一位双生子,一切逐渐变得不可挽回。”这位灾害调查部的人士,默默看着不远处的玛丽安与地质学会的工作人员。几人正在检查一处折断的水晶树杈。玛丽安并不是只身上阵的,她带了三个同行人员,也都是地质学会的成员,他们算是最精干的那一批,至于其他人还在后面跟着精灵学者一起。而他们进入灰域之后,方鸻才发现自己带对了人。这位女士不愧是地质学会的专家,对于灰质区了若指掌,她虽然像所有帕帕拉尔人一样叽叽喳喳嘴上总说个没完,但动起手来一点也不含糊。灰域之内情况错综复杂,扭曲的树木让人往往难以判断方向,混乱的以太脉流也会干扰一切魔法导向手段,磁极也不管作用。纵使他升起发条妖精,但视野之中一望无际的广袤森林也缺乏明显的参照物,黑夜中没有星星与月亮来判断方位,几乎每前进一段距离都需要浪费大量时间来确定前后左右。夜莺小姐留下了一些记号,但大多数记号都遗失在千篇一律的林地之中。但这些都难不倒这位来自地质学会的女士,她可以轻松在灰质区之中推断出他们所在的方位,甚至可以从一些蛛丝马迹里判断是有人、还是有灰质生物经过了此地:“这应该是你们那位夜莺小姐留下的痕迹。”“不久之前还有一队枯朽树人经过了此地,那些东西我准不会认错,它们不算麻烦,但要小心有树影与它们在一起。”“这里也会有树影?”博物学者小姐忍不住问道。“野外的树影才是最多的,它们在森林中神出鬼没,正因此而得名,”阿尔让身后那少女有些后怕地看了看那些空洞的林地,“这可不是在银风港。”玛丽安也答道:“你们经历过港口内的灰枝之灾,那虽然是一株精英级的灰枝,但初生的灰域还很脆弱,翦除起来也容易。而林诺瑞尔与桑夏克边境上的这些灰质区几乎都是最初形成的灰域,有一些已经生长超过三个月时间,生成它们的灰枝起码也是灾厄级别,有一些更是噩梦级。这些灰域内部环境极为复杂,树影都不是最厉害的蘖生物,靠近核心区域会有一些‘大家伙’。”少女点头如捣蒜,如果不是方鸻他们在这里,他们是绝计不会踏入灰质区一步的。即便如此,她也感到身后有些凉飕飕的,像是有什么东西正在暗处窥探着他们。巨树之丘的灰枝在短短半年之内蔓延至整个精灵国度,由于两界通讯中断,外界对它所知甚少,方鸻虽然从梅瑞尔那里打听到一些信息,但总体来说对‘死疫’——尤其是港口外的灰枝灾害所知不多。他又问道:“银风港议会有计划对付‘尼尼梅尔’,他们为何不先派人来消灭这些次一级的灰质区呢?”林诺瑞尔—桑夏克议会可能一时拿不下尼尼梅尔这样的‘灾害’,但要翦除灾厄级与噩梦级灰枝应当不成什么问题,他在银风港见过一次‘精英’级的灰枝,自忖要对付对方也不在话下。巨树之丘眼下可能没几个龙骑士在,但银之阶、金之阶还是要多少有多少的。“因为人手不够,”但玛丽安摇摇头,“尼尼梅尔扩张太过猛烈,我们不得不集中精力来对付它,至于这些休眠状态的灰域,只能先放缓一些。”“休眠状态?”“大部分灰域在生成之初非常活跃,会在灰枝长出之后飞速扩张,”玛丽安答道,“但扩张到一定程度之后它们就会进入休眠状态,不会再进一步扩大。”“不过我们也不是完全没有出手,晨雾林地边境上这处灰域是林诺瑞尔周边最早的一批灰域之一,早就停止生长了。但最近又有人观察到它重新开始复苏——这很反常,因此议会方面已经派遣了先遣部队进入了丹特维尔,打算对它动手——”这时一旁凯兰忽然问道:“玛丽安女士,我们是不是快到丹特维尔附近了?”玛丽安微微一怔,“咦,还真是。”“怎么了?”方鸻看着两人问道。“你还记得调查团的事情么,”玛丽安道,“因为这片灰域忽然复苏,这在过去是从未有过的事,议会方面认为灰质区不会无缘无故自行复苏,一定是有什么缘由让它产生了异变,因此派出了一支调查队来调查此事。”凯兰补充道:“异变最早便是发生在丹特维尔附近,那里有一处位于桑夏克边境上的村落,失踪的调查队就是从那里进入灰质区的。由于最初观察到的变化并不猛烈,因此那支调查队才会只配置了较少的人员,但它在进入灰质区之后不久却失踪了。”“一般的灾害不至于让调查队全军覆灭,除非那片灰质中有极其厉害的灰质生物,或者有人为因素介入其中。”他看向方鸻。方鸻显然也想到了什么。“你是说,那些人在将我们引向丹特维尔?那里有什么?”……“……有议会的先遣队,那里还有银之阶驻扎,他们最近推进到了银木山隘一带,但对方不知道这一点,他们是在自投罗网!”莲·奎雅·阿尔莎娜看着地上绘制的简易地形图,有些惊喜对一旁的崔希丝与妲利尔说道。崔希丝看了看不远处正在观察情况的夜莺小姐一眼,“你是说对方为了避免进入中心区域,撞上那里的噩梦级灰枝,不得不走这条道?”“是的,我从艾瑞安先生那里了解过,他还在精灵廷担任宫廷学士时我曾见过他一面,他也认得我,他不会骗我,林诺瑞尔—桑夏克议会最近向丹特维尔附近派遣了一支先遣队。”“这支先遣队由两位银之阶带队,正在向晨风林地这处灰域发起进攻,由于这是军事部署,因此他们不知道是很有可能的。”精灵公主轻轻点了点头。但崔希丝却嗅到了浓浓的阴谋的味道,那些人想方设法监视调查团,不太可能事先没有进行过周密的计划与细致的调查。就算那些人不清楚七海旅团的真实身份,但至少也知道他们曾经帮过梅瑞尔,并在精英级灰枝灾害之中表现亮眼,对方藏身于暗处,就是为了一头撞进这圈套之中来。“公主殿下,”爱丽莎忽然回过头来,“你还能察觉到那些人的位置么?”“嗯,”精灵少女轻轻颔首,“这个距离上我已经可以察觉到梅瑞尔的位置,我是主圣女,虽然还没完成仪式,但也能感受到艾梅雅女士恩眷的气息。”“先别轻举妄动。”夜莺小姐答道:“梅伊小姐,你和我来,我们想办法绕到他们前面去,防止他们去与先遣队会和。”“啊?”莲·奎雅·阿尔莎娜微微一怔,“为什么?”“因为敌人想干的事,我们最好别让他们干成,”爱丽莎冷冷地答道,“再说没有先遣队帮助,我们又不是拿不下他们,要是那两个银之阶中有内鬼,就麻烦大了。”“阿尔莎娜公主,”爱丽莎对她说道,“待会你的任务是看住梅瑞尔小姐,别让那些人伤害到她,你有艾梅雅女士的恩眷,应当可以办到这一点。”莲·奎雅·阿尔莎娜轻轻点了点头。……