第三十六章 恐吓信

“琳瑟雅小姐,我们需要你去帮我们办一件事,去帮我们取下圣白树心。”

黑暗中的少女肤色雪白,一头银灰色的长发散乱地垂下,双手与双脚被束缚住动弹不得,只用浅紫色的眸子充满了憎恶地看着那些人:

“你们休想。”

她的声音清脆,空灵。

“哎,美丽的女士,请不要敬酒不吃吃罚酒。”

幽暗与阴影之中,一道人影向她走来,将一件东西刺向她的额头。

方鸻从床上睁开眼睛,下意识伸手摸了摸自己的前额,发现并未受伤,才意识到自己是做了一个梦。他从床上坐起,目光扫过这个充满了精灵风格的房间,有些茫然,自己怎么做了一个像是他人的梦境?

他推门而出,外面是圣殿的内庭,庭院的中央有一座喷泉,喷泉中央是艾梅雅的圣像,泉水从她手心之中垂下,形成晶莹的瀑布。独角兽少女们就在喷泉边交谈,一边将好奇的目光看向他。

他们这些天就住在这座圣殿之中,梅瑞尔邀请他们在此住下,这里幽静雅然,不受外客所打扰,他们可以待到离开为止。

方鸻也只能在那些见习独角兽少女中认出芙妮与艾洛雅两人,前者有些害羞,微红着脸向他打了个招呼——他轻轻颔首回礼,但心思却在自己的研究上。

这些天他实验了一下那些从灾害中得来的‘灰枝’,发现不出自己所料,系统仍旧可靠,这些‘灰枝’与枯萎的泰拉卡树心别无二致。

于是他又花了一些时间制作升级了一批‘蛇瞳’型发条妖精,以用在接下来的战斗之中。而至于升级火巨灵的事,因为火巨灵的威力已快追不上他的要求,因此只实验性地升级了一两只。

在实验的过程中他又突发奇想,‘岩石之心’和‘自然馈赠’只分别提到能在不同系列的构装体上生效一次,但如果是不同的灵感呢?

他想到就做,用灰枝尝试升级了一下自己的‘古君近卫’的设计,结果出乎他的预料,在两次实验之后升级竟然成功了,‘古君近卫’变成了‘古君近卫-II式’,原本它们只能肉搏的拳头上生出了锋利的爪子。

那灰白色的爪子就和树影的一模一样,修长而尖锐,甚至连上面木质的纹理都相差无几,方鸻检查了一遍II式古君近卫,发现敏捷与攻击提升了。

提升并不多,但这个发现却让方鸻欣喜若狂,这岂不是意味着他的专属异体构装是可以升级两轮,而不是一轮。

他又进一步发现灰枝几乎可以与所有类型的构装图设计图适配,但这一次他并没有立即进行改造,一方面是时间不够了,另一方面相关的设计图并不太强——灰枝对于发条妖精与古君近卫的提升也极为有限。

而他能使用的构装体类型并不多,好钢自然要用在刀刃上。

这些天天在和灰枝打交道,仿佛连实验室里的空气之中都充满了灰质,也不知道是不是被影响,他一连几天睡得都不是太好,竟开始作奇怪的梦了。

“塔塔小姐,灰质是不是能侵蚀我的精神?”他一边走一边问道。

妖精小姐仔细地检查了一遍他的意识世界,然后对他摇了摇头,“骑士先生,你的精神世界并没有任何异常,不过……”

“不过?”

“不过只是沟通和交流并不会留下痕迹,骑士先生最近有听到什么奇怪的声音么,像是有人在和你交谈,或者低语?”

方鸻想了一下,摇了摇头。

他今天是要去见调查学会的人,关于学会的来历,他事先已经打听过了,学会受星辰之环所委托,主要任务包括前往野外进行田野调查,监视灾害的扩散情况,灰质对于环境产生的影响,以及取回样本。

因为学者、星与月之塔的占星术士们大多没有战斗能力,所以他们会委托冒险者公会帮他们完成此事,而冒险者公会再将任务转交给圣选者——

久而久之,调查学会就由此形成了,那些固定与星辰之环合作的人,或者与银风守望者有矛盾的圣选者,纷纷选择加入了这一阵营。

调查学会的一次典型任务一定要包括一个主要的调查员,对方通常也是调查团的团长,这个位置一般由原住民担当,有时候也会由圣选者主导。

不过无论是圣选者还是原住民,这个位置上的人一定是个资深的学者,或者占星术士。

然后是副团长和随行的顾问团,这些人就五花八门了,副团长主要负责团队的防卫和驻扎工作,一般由专业的雇佣兵队长或者旅团团长胜任。

剩下的顾问团是团长的助手,协助团长展开调查,或者帮团长处理一些琐事,规模有大有小,视执行的任务而定。

不过这一次任务比较特殊,调查团有两个主导,团长艾瑞安·瑟拉斐尔·星辉是个宫廷学者,而副团长玛丽安·山雀女士是顾问团的领袖,是野外生存与追迹学方面的专家。

为此调查团专门设立了护卫团长一职,地位与副团长等同,方鸻去‘应聘’的也就是这个职位,有梅瑞尔的推荐,两位专业人士也并没有太过为难他。

艾瑞安只问了他一些关于在野外扎营和安全防卫工作方面的问题,方鸻一一回答,精灵学者听得点了点头,对于方鸻的周密与踏实表示了认可。

“就他了,”玛丽安·山雀女士人如其名,叽叽喳喳地说道,“是个很棒的小伙子,经验丰富,梅瑞尔推荐的人真不错,不过你手下的人可靠么?”

“他们都是我的同伴。”方鸻答道。

“旅团?”玛丽安连连点头,“旅团好,比那些雇佣兵和赏金猎人可靠许多。”

于是事情就这么定下来,两位雇主为人温和,看起来很好说话,学者艾瑞安温文尔雅、谈吐不俗,而身为帕帕拉尔人的玛丽安女士更是妙语连珠。

方鸻自己也很满意,认为接下来会是一趟顺利的旅行。

而由于出发的时间定在两天后,因此方鸻提前行使副团长的权力,将护卫队的其他人召集起来——

这一次调查团规模不小,加上顾问团上上下下的非战斗人员加起来二十七个人之多,因此光靠七海旅团肯定不够,调查团还向外招募了一些人手。

这些人手中包括一队雇佣兵,和两个圣选者团队,两个圣选者团队分别来自于穆恩夏多与夜莺森林边缘的艾梅拉德。

方鸻在冒险者公会核查了他们的身份,圣选者方面的信誉状况良好,但雇佣兵那边就有些良莠不齐,于是他将人从人群之中遴选出来,让他们自述其经历。

但其中一个夜莺有些不太服气,站出来公开质疑他权威。

“护卫团长一职关系到所有人的安危,我们在此之前从未听说过团长大人在这一行中的名号,团长大人是不是有什么手段,证明可以领导我们呢?”

其他人不说话,显然对一个名不见经传的人来担任团长有些质疑。

方鸻也不和他废话,让妲利尔上去三下五除二就将此人干倒,团长的威信有时候并不用建立在自身实力上,手下人的手段也能说明一切。

广场上鸦雀无声,方鸻又让妲利尔拎着另一人将其丢出队伍,然后让夜莺小姐公开宣布了两人的劣迹,让两人灰溜溜离开。

他从盗贼兄弟会拿到情报——瑞德先生教他的那些接头手段还没生疏,在巨树之丘尤其有用,这些人大多在盗贼兄弟会挂有名号,有两个甚至是兄弟会成员。

而有劣迹的还不止有这些人而已,为保证任务顺利,去除不稳定因素,他还必须换掉一批人。

他干脆将所有雇佣兵开除,并找来了纯洁之刃的赏金猎人,而听说是他的任务,对方也欣然同意,一方面星辰之环的调查团向来是一个肥差。

一方面他们也对方鸻深表信任。

方鸻将换人的事通知了艾瑞安和玛丽安女士,两人都表示认可,并对于方鸻的工作表示了肯定,毕竟这本来就是护卫团长应尽之责。

第三天一清早,天才蒙蒙亮,七海旅团就已准备好出发,方鸻找人向梅瑞尔道别,但却被告知对方并不在圣殿内,艾洛雅告诉他,少女大清早接到一封信之后就离开了圣殿。

方鸻并不在意,独角兽少女的工作并不轻松,作为神职人员,她们要受人告解,还要负责一些生活上的琐事,与为信众解决困难,时刻于外奔波。

于是他托艾洛雅留下一张纸条,在上面写下道别的话语,并告诉艾洛雅她们,等有机会他们还会回银风港来看望她们,并祝福这些善良单纯的独角兽少女们一定可以实现自己的目标。

“再见,艾德先生。”

“你们也是一样。”

艾洛雅为他们施加了森林的祝福,于是双方互道珍重,各自告别。

离开圣殿之后,中间有一段可以眺望到港口的步道,那里曾是林风区的一部分,不久前同样也遭受灾害,街道修缮尚未完成,处处可见那一日灰枝之灾留下的痕迹。

七海旅团众人听到长长的汽笛声,有船只进入港口,方鸻向那个方向看去,看到一艘金碧辉煌的三桅帆船正在缓缓驶入码头。爱丽莎告诉他,那是‘翠绿原野’号。

不过他早就从新闻上得知了,埃里昂·德·菲林的船因为一些事而耽误了航线,要到今天才能抵达,对方乘坐的就是这艘‘翡翠原野号’。

看起来银风港要热闹一阵子了。

幸好当时他留下的信息不多,不然估计会有人调查他这个冒牌货了。

他带着众人来到约定好汇合的区域,才发现调查团的其他人早已等待在这里,艾瑞安和玛丽安女士都是一脸严肃,方鸻还以为自己迟到了,但两人却带着一个精灵卫士前来,对他道:

“出事了。”

“怎么了?”方鸻意外地问道。

艾瑞安拿出一封信交给他:“今天早上有人在我办公桌上放了一封信,在信上威胁我们不要多管闲事,不要离开银风港,否则后果自负。”

玛丽安女士也恨恨地说道,“我也收到了,这些可恶的混蛋,竟在没得到许可的情况下进入一位独身女士的家,不过我把那封信一把火烧了。”

精灵学者有点无言地看着自己的同事。“好吧,”玛丽安也意识到自己的行为有些不太对,道歉道,“下次我会冷静一点,保留一手证据,我主要是太生气了。”

方鸻看了看那封信,才发现不过是常见的恐吓信,连上面威胁的语气都那么平淡无奇,他检查了一遍之后,一言不发地将信递给一旁的姬塔——

博物学者小姐接过信,两指在上一指在下捻住信封,她马上睁开眼睛,轻轻摇摇头:

“信被魔法处理过了,追溯不到来由。”

“个站在玛丽安与艾瑞安一旁的精灵卫士看到这一幕,有些惊讶地看了他们一眼:“预言术,你们团队里有占星术士?”

“这位是?”方鸻看向那个精灵卫士。

“凯兰·艾尔维尔,”精灵卫士自我介绍道:“我是灾害调查部的成员,艾瑞安和玛丽安女士已经向警备队报了警,卡文迪尔先生让我来负责他们的安全。”

方鸻看向两人,精灵学者艾瑞安这才解释道:“这并不是不信任你,团长先生,艾尔维尔的上司卡文迪尔先生是林诺瑞尔—桑夏克议会的成员,也是这次调查的总负责人,因为出了一些突发状况,他才多派了人手来协助我们——”

“凯兰先生是灾害调查部的情报专家,他并不负责安全工作,只是来帮我们查看这信的来历,关于这封信……”玛丽安说道。

“信被魔法处理过,信的主人应当已经不在银风港了,”方鸻答道,“不过至少说明这不是一个恶作剧,我要负责众位的安全,能不能和我说一下这次调查行动本身?”

艾瑞安点了点头,“这次调查行动主要是为了调查一次发生在桑夏克的灰质灾害,有一支来自于学会的调查队失踪在了那次灾害之中。”

“失踪?”方鸻意外地问道:“有圣选者么?”

“没有,”艾瑞安答道,“那支队伍有些特殊——它并不是星辰之环资助的,而是由银风港市政厅出面,因为只是一次小规模的调查,人数也远达不到调查团的水平。”

“那支队伍的护卫是由港口卫队负责的,为了处理灰质灾害,还有一位见习独角兽少女随行,在抵达桑夏克之前都没出任何问题,但在进入灰质区之后就音讯全无了。”

凯兰补充道。

方鸻听到独角兽少女随行,忍不住微微眯了一下眼睛。不过没有圣选者,难怪联盟方面没有出面。“多久之前的事?”

“差不多两周之前。”

这件事充满了阴谋的气息,方鸻看了看那封恐吓信,也不知道对方是嚣张至此,还是虚张声势。不过对他来说,当前离开银风港才是第一要务。

他从姬塔手上收回信,对三人道:“你们怎么认为?”

“议会不可能因为区区一封恐吓信就停驻不前,那也未免太可笑了些,”玛丽安女士马上说道,“至于我们帕帕拉尔人,更是天生就不知道害—怕—为—何—物。”

凯兰不得不打断她,以防这位女士没完没了说下去——这是帕帕拉尔人的一项天赋技能,但每一个人巨树之丘人都知道如何与他们相处。

他说:“玛丽安女士的意思是,想问一下团长您的意见,您认为我们需不需要增加人手,以加强防范?”

方鸻看了一下团队里的其他人,两个圣选者团队平均等级不超过二十五级,放在普通人中算是精锐了,但对于七海旅团来说毫无意义。

他摇摇头,如果他与七海旅团也保不住调查团,其实找一个银之阶来也未必有意义。

他以为三人会反驳,但艾瑞安点了点头:“那调查团的安危就交给团长大人了。”

等到方鸻离开,玛丽安才问道:“是不是有些太不谨慎了,我倒不是说我们要放弃这次调查,不过那个年轻人是不是有些太自信了,或许加点人手更好?”

“还是交给专业人士吧,玛丽安女士,”凯兰却道,“我相信这位团长,你们找了个不错合作伙伴。”

“此话怎讲?”

作为灾害调查部的工作人员,凯兰似乎对方鸻颇有信心,“一般的团队可不会带没有战斗能力的占星术士,我听你们说过这位团长的事迹,他虽然年轻,但看起来是个老手。”

“你们放心,我会向卡文迪尔大人请求支援,”他又道:“等我们离开之后,第二个调查团就会上路,一两天时间对我们来说应当是安全的。”

两人点了点头。

艾瑞安·瑟拉斐尔·星辉正打算离开之时,忽然注意到有一人停在自己面前,向自己招了招手。他向那个方向看去,几乎不敢相信自己的眼睛,失声道:

“公主殿下?”

莲·奎雅·阿尔莎娜身边的精灵卫士赶忙对他比了一个噤声的手势,但精灵少女道:“好了,法埃拉,别为难艾瑞安先生。是我,艾瑞安先生是这个调查团的团长?”

“公主殿下,你有什么吩咐?”艾瑞安心中一阵迷糊,公主殿下怎么会在这里?

“我会和你们一同行动一段时间,你不用管我,”莲答道,“不过现在,我有一个问题问你。”

“请讲。”

“失踪的那个独角兽少女,她是圣女会的成员么,她叫什么名字?”

“是的,公主殿下,她叫琳瑟雅——”艾瑞安思考了一下道。

“琳瑟雅·星光。”

……

众人收拾好东西,将沉重的设备装在两辆大车上,精灵学者不放心自己的东西,亲自负责看守,玛丽安和其他调查员则乘坐在另外四辆马车上。

方鸻租了一头高地地行龙,用来背负护卫团的装备、弹药与粮食,施法者们也乘坐在上面,一行人在离开银风港时没遇上什么麻烦,比方鸻想象之中还顺利一些。

“这里不是检查的关隘,”赏金猎人告诉他,“有调查学会担保,卫兵们一般会直接放行。但如果是在天空结界边界上,检查就要严格得多——”

事实也如他们所言。

团队出了城之后所见即是另一番景象,大道两边是一望无际的麦地,看似欣欣向荣,但银风港在田野之中竖起一座又一座尖塔,那上面是德鲁伊,通过法术来维持这个巨大的结界。

结界之中守护着这座港口最后的粮食产量,但天空结界的范围内并不能供给一座如此规模的港口,因此银风港迄今为止多半的粮食还是通过海运而来的。

但港口内的粮食价格已经翻了几番,虽然因为灾难发生时间不长,普通人大多还有一些存粮,但恐慌的气氛其实已经开始蔓延开来。

另一方面议会还没冒着大不韪断了对于圣殿的供给——也没这个必要,因此梅瑞尔她们其实受影响不大,有时候这些独角兽少女还会拿出圣殿的精灵干粮去接济一下他人。

然而到了结界的边缘,前方的景象就发生了断崖式的改变,灰白的田野几乎紧邻着那从天空中垂下的淡蓝的光幕,晶化麦地一片枯灰。

光幕的那一头,就是一片死寂的景象。

调查团的每一个人都安静下来——这座港口支持着联军对于尼尼梅尔的讨伐,但那淡淡的一层光幕就是守护银风港最后的壁垒,一旦它失陷,林诺瑞尔就会发作一片死地。

就如同而今的拉文瑞尔一样。

对于巨树之丘的每一个人来说,那就是世界末日。

“天,”天蓝看着这一幕,她第一次深刻地感受到这场‘疫病’对于圣白巨树的改变,“我离开时还不是这个样子的,究竟怎么了?”

她是个爱笑的姑娘,但这一刻多少也有些笑不出来了。

连帕帕拉尔人都显得有些无所适从,他左右看了看,像在寻找那些自己仍熟悉的景物——

方鸻看向前面的莲·奎雅·阿尔莎娜,精灵少女意外地坚定,她只是默默地看着这片土地——心想这就是自己要守护的王国,要战胜的灾难。

哪怕牺牲自己的一切,她也一定要达成。

团队离开结界,那里树之环的高阶德鲁伊对他们每一个人进行了检查,所幸他们检查的并不是身份,而是他们是否有携带树种与虫害,在检查无误之后,便将他们一行人放行。

离开银风港结界之后,团队沿着晨雾林地的边界前行,那里有一条名为福戈特恩·维尔的废弃商道,道路两旁的树林大半已经灰化,森林之中一片死寂,寂静得令人有些毛骨悚然。

穿过森林之后他们路过一片谷地,山谷中有一个小湖,玛丽安女士用她特有的大嗓门告诉众人,这个湖过去名叫银光湖,当然那是过去,现在它就是一池死水:

“由于连藻类都枯萎了,湖里一条鱼都没有了,空空荡荡的,之前这里生长了一株灰枝,但被银丰守望者的人给翦除了,可它也变不回原本的样子。”

“或许有一天灾难离开了,可圣树还会恢复生机吗?”

没人答得上。

“她说的是对的,”帕帕拉尔人对方鸻道,“我记得这个地方,它竟然变成这个样子了。”

他变得有点气馁,好像是因为自己的离开才导致这一切发生的,他离开巨树之丘不过几年,自己的‘故乡’就已经大变样了,变得他都不敢认了。

而他们已经走了一整天路,太阳正在西斜,暮色逐渐黯淡下来。

方鸻看了看左近,也打算停下来扎营——崔希丝之前已经侦查过前前后后的地方,这里看起来是最安全的。

湖边没有太多树,灰质不会影响水源,因此这里还有干净的水;而圣选者们还好,顾问团的调查员们多少已有些疲态,那些人大多是学者出身,自然比不上他们这些日日在外面的人。

因此方鸻下令让众人停下来,将六辆马车停在外面围城一圈,然后让圣选者们立起营地,他在冒险这方面也算是一个老手了,一切井井有条。

两队圣选者对他最后的怀疑也烟消云散,众人都各自领了命令,不用多久一座营地就在湖边竖立起来,众人一一向他汇报,并将附近森林排查了一遍。

方鸻又安排好守夜的人选,并在每一个时段都留下至少一个七海旅团的人,然后他在回到自己的帐篷里,拿出发条妖精——本来他倒用不着这么谨慎,但不知为什么,白天那封信总让他有些不安。

不过正是这个时候,一道人影掀门而入,方鸻抬头一看,才发现是负责守夜的妲利尔,“森林里有东西。”

“你检查过了?”方鸻眉头一皱。

“嗯,”妲利尔点点头,“不是发条妖精,也不是夜莺的眼线,有魔法的气息,我是林地圣卫,对森林的感知绝对不会出错。”

方鸻对她点点头,没想到这些人还真敢来找麻烦,不管怎么说这个调查团也是受银风港议会命令的,对方还真是大胆包天。

他也没想太多,立刻向外面放飞了一批发条妖精,然后戴上风镜,与几只‘蛇瞳’取得的联系,这些特殊的发条妖精很快没入了森林之中,畅行无阻。

不过下一刻,一张预料之外的面容映入了他的视野之中——

……

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