第二百五十八章 意外的考核
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白昼的战斗在七海旅团内部也没引起太大波澜。
大约是自家团长太能惹事，大家已经习以为常了一样。
相比起动辄牵扯出龙之魔女或者拜龙教的阴谋这样的情况来说，在旅舍打架这样的事情好像确也是小儿科。
只有艾缇拉显得略有点担心。
众人落脚的旅店之内——
一束橘色的灯光下，此刻精灵小姐正细心地将方鸻的脸侧过来。她翠绿的眸子里映着光，像是内里蕴着一丝丝仔细的光晕。
这让方鸻有些不好意思，总感觉自己像是个大孩子似的，红着脸说：“……其实我没事，艾缇拉小姐……”
希尔薇德手上拎着一串儿晶莹剔透的葡萄，有些好笑地看着这一幕：“船长大人一贯运气不错，就是太爱惹事了一些。”
艾缇拉回过头道：“希尔薇德，你应该管管他。”
但希尔薇德笑眯眯地回道：“那我可管不住他。”
卡拉图坐在一旁沙发上，正对着翘着小腿骨的巫妖。他将几张羊皮纸往矮几上一丢，开口道：
“看来没错了，那些人没说谎。
考林—伊休里安的各大公会皆加紧了订单，连坦斯尼尔这边的造船厂也一样。干船坞里排满了工期，招满了人。
这样一来，愿意和我们南下的船工不多。即便是开两三倍的高价也是一样。”
这些事实，方鸻已从希尔薇德那里了解过。
“再多给一些呢？”他问。
“这不是钱的问题，”卡拉图将手放在那一摞纸上，“而是当地人信不过我们。
生计不愁的情况下，很少愿意有人冒风险，这样一来，就算招到工人，要么是浑水摸鱼之辈，要么是亡命之徒。
想来，这些都不是你们需要的。”
天蓝也说：“艾德哥哥还真是不把钱当钱呢。”
白天那档子事之后，她就与洛羽言归于好了——暂时，至少在下一次遇上阿菲法之前。
她精打细算起来：
“假设建造七海旅人号要招募几十个工人，并且预计三到四月完工的话，三倍报酬我们支付起来也相当勉强。”
方鸻讶然道：“我们有那么穷吗？”
艾缇拉这才松开手，对他点了点头。
方鸻看了看其他人，大伙儿皆面露沉思之色，而唯有一旁帕帕拉尔人眼珠子正转啊转的。他一看之下顿时狐疑起来，问：“帕克，你在想什么？”
帕克没想到他会忽然注意上自己，吓得一下从沙发上跳了起来。
这小胖子连连摆手，惊讶道：“什么！？你可别冤枉我，帕帕拉尔人是清白的，什么也没想——”
但大猫人一下走了过去，抓着这家伙的小腿将他倒拎了起来，随手一晃，哐当一声，一块火红的宝石就从帕帕拉尔人身上滚了出来，落在地上。
房间中顿时为之一静。
所有人都目瞪口呆地看着地上的红宝石。
方鸻更是看那宝石眼熟，而仔细一看，那不正是沙之旅舍的焰之心吗？他瞪大了眼睛，七窍生烟，怒吼一声道：“帕克——！”
大猫人正把帕帕拉尔人丢回沙发上。
而后者听了这一声吼，吓得一缩脖子，往沙发后面一藏尖叫道：“别误会，这是仿制品！”
“难怪战斗到一半你就不见人了！”方鸻怒道：“原来我们在战斗，你倒好，跑去偷东西去了！”
帕克委屈极了，从沙发后面探出头来，反驳道：“要是你们不说的话，也没人会知道，他们只会以为是那个炼金术士偷的。”
“你刚不说这是赝品吗？”
“厄……”
大猫人有点好笑地走过去捡起宝石，对后者说道：“你想得倒好。”
艾小小也忍俊不禁。
她解释道：“帕克，这东西你根本出不了手，一出手就得给人认出来。”
“这不还有黑市吗？”
“你还想着黑市，原来你早打算好了！？”
“没有没有，我就那么一说而已……这东西，其实是我偶然间……嗯，捡到的。没错，是这样，我只是暂时代为保管一下而已。”
艾小小笑嘻嘻地：“据所我知，考林—伊休里安的黑市背后也是各地贵族充当靠山。伊斯塔尼亚比考林王国更封闭一些，说不定那位大公主是黑市里面最大的股东也不一定。”
帕克听了顿时有些傻眼。
方鸻从大猫人手上接过宝石，不禁感到有点棘手。
但艾缇拉倒显得十分平静。
“没什么大不了的，”精灵小姐只如此答道：“物归原主就可以了。”
方鸻点点头，看来他们是当与那位大公主见上一面。
第二天一早，那中年工匠便派人来告诉他们，工匠协会这边已经安排好了，随时恭候他们光临。
对方表现出的热情让方鸻有些惊讶，甚至显得有些近乎于殷勤。他因此问希尔薇德，这是不是沙漠之民的一贯待客之道？
希尔薇德则笑着回他：“船长大人以为呢？”
方鸻想了一下，对于接下来的会面有了点心理准备。看来，那位大公主见他们或许并不止是感谢那么单纯。
不过他将那送信之人打发了回去。希尔薇德今天难得闲暇下来，一个上午他都留在旅店内陪后者。
两人讨论了一下关于七海旅人号的事情，气氛相当融洽。
现在这已不仅仅是她父亲的船，也是他的船，还有这个团队每一个人的船。它从最初的、单纯的目的，到今天，已经成为承载众人梦想的某一事物了。
天蓝一直想船上要有一座管风琴，刷得金碧辉煌的那种，只要一奏响，便能留下一地轻快动听的音符。
它们将沿着船风帆所向的方向前进，水手们称之为风路。
锚室也有几种规格。
木工房应当选择对应什么流派，提供什么样的加成。
近于工匠的托勒维沃城木工，还是贴近自然的艾奎因技艺，也各有千秋。
现在木工是由洛羽兼职，他正带着帕沙学习相关的技艺，少年要学习炼金术，木工技艺也是必不可少的一环。
艾缇拉也传授了他一些精灵技艺。
这个小男孩，在这方面还颇有一些天赋。
以至于船上的核心升力舱，应当选择那一规格的盖伊水晶。规格越高的，品质自然越好，还有一些诸如白峡水晶与产自拜耳诺的金水晶还能提供一些特殊的加成。
但价格也相应越高——
各方面皆需要衡量。
还有预留的帆位，他们需要什么样的帆装，希望船可以达到什么样的速度——并在速度、机动与适航性之间取得一个平衡。
不同的帆类，也需要不同的桅杆来匹配，这又回到了成本的问题之上。
不过仅仅是讨论，也让方鸻感到兴致勃勃。
他与希尔薇德之间好像有无穷无尽的共同语言。虽然大多数时候，贵族小姐是当一个安静的听众。
总是带着那种有点恬然的，浅浅的笑意。
两人在大厅享用了午餐，其间吸引了无数目光。
毕竟，方鸻才刚刚在坦斯尼尔工匠协会认证了新的等级，这么年轻的三阶金星工匠可不多见。
即便是在选召者之中也是一样——
而贵族小姐也是惊人的美貌，身上遗世而独立气质更是吸引人目光。
以至于现在方鸻想来，自己在旅者之憩的第一道目光，也正是为贵族小姐身上这样的气质所吸引。
两人一齐出现时，难免会引人注目。
餐毕，两人便乘上租来的马车，向着工匠协会而去。
上午，他留下来陪她，而下午，贵族千金也表示出陪他一起前往的意愿。
这倒使得方鸻有些小开心。
两人抵达坦斯尼尔工匠协会，那中年工匠看到希尔薇德时产生了一丝小小的惊讶，但仍礼貌不失体面地称赞了一句：
“艾德先生，看来你有一个相当漂亮的女伴。”
中年人笑了一下，调侃了一句：“只可惜今天我们这里不开宴会，否则你们一定要吸引宴会上所有人的目光了。”
希尔薇德微微一笑。
方鸻则抢着答道：“希尔薇德是……是……”
中年工匠眼中闪过一道洞察的光芒，仍笑道：“……看来是我说错了话，不过这样一来你可就更加幸运了，连我都忍不住有些嫉妒了，艾德先生。”
他由衷称赞了一句：
“希尔薇德小姐相当优秀，您有一位貌美如花的未婚妻。”
方鸻自己脸倒红了起来，搞得那工匠有些好笑，毕竟这么单纯的年轻人，而今可是十分少见了。
不过他倒也放下心来，毕竟作为公主的近侍，当然乐于看到公主殿下打交道的人，没太多复杂的心思。
他引两人入内，一边向前走，一边向两人介绍了一下坦斯尼尔工匠协会的历史。
左右两边长墙的内龛之中，所陈列的一件件魔导器与奖杯，出自于什么时代，什么背景之下，何人之手。
坦斯尼尔的工匠协会有一百二十年历史，与其他地方一样，这一百多年中自然是出了不少杰出的工匠。
方鸻昨天只是来办事，倒没人与他介绍这些东西，他听得倒也十分新奇。
私底下，希尔薇德牵了一下他的手。
方鸻有点意外地回过头去。
贵族千金妙目流转，咬着耳朵对他说，那个中年工匠身份并不简单。
可方鸻看了看走在前面的中年工匠，横竖也没看出对方有何不妥。
除了对方可能是大公主的亲信之外，但这是他早已知晓的事情。
他小声问：“怎么说？”
希尔薇德仔细地答道：“要么是公主的未婚夫。”
要么，是公主的情人。”
“什么？”方鸻不小地吃一惊。
“希尔薇德，你怎么看出来的？”
“他身上有一些小细节，应当也没刻意隐藏这一点。”
希尔薇德浅浅一笑，小声说：“那是伊斯塔尼亚王室的礼节——”
她又道：“这样的人物要么本身是一位王子。要么，就是与王室中人过从甚密，而且还必须不是一般的程度。
这样，才能在日常言行之中不经意留下这样的印记。”
方鸻有些意外地看向那中年工匠。
对方想来不会是一位王子。若是王子的话，就应当称呼大公主为自己的姐姐或者妹妹，而非公主殿下。
不过一位公主有个情人，或许也不是什么大不了的事情。
只要对方对他们没有恶意，这就够了。
中年人并未听到两人的对话，只中途问起方鸻昨天那些茶如何，有无不满意的地方。
方鸻他懂个屁的当地的茶，不要说坦斯尼尔本地，就是他故乡也是一样。不过希尔薇德已经抢先一步答道：
“是相当地道的金茶，毕竟品质这么高的伊斯塔尼亚金茶在北方实在也难得一见，所以请代我们向大公主殿下致谢。”
中年人有些惊讶地看了她一眼。
随即才看出希尔薇德是一位原住民。
他点点头：“家学渊源，不错。”
三人上了二楼，中年工匠才略有点不好意思地回过头来，对两人说道：“不好意思，艾德先生，有一件事得提前和你说一下。
本来是想让两位来看看坦斯尼尔工匠协会的魔导构装，但没想到中间出了一些意外。”
方鸻楞了一下，问：“怎么了，今天不方便参观吗？”
中年人摇摇头：“那倒也不是，只是会长大人今天早些时候回来了，听说我又要引人来参观，会长大人她……嗯，显得略有点不快。”
“怎么？”方鸻意外道：“可工匠协会不是公开的吗，只是参观一下应该没什么问题吧……？”
希尔薇德笑眯眯地在一旁听着，听到这里实在忍不住低下头，用手掩了一下口。
中年工匠看了方鸻一眼，这年轻人单纯得让他都忍不住有些担心。
工匠协会是面向广大协会工匠公开的，若仅仅是单纯的参观，那还需要公主殿下亲自安排自己过来吗？
事情已经如此明了了，可对方还一副懵懂的样子。
不过对方是公主的贵客，而且单纯一些也没什么不好的，他耐着性子顺着方鸻的话说下去：“大约是会长大人以为，我又引那些纨绔子弟来参观，她对这样的事情一贯是不待见的。”
“又？”
中年工匠这才不好意思地笑了笑：“是这么一回事……城内的贵族王公的后代们，对于炼金术十分好奇。而公主殿下也需要拉拢这些人，他们的要求我也不好拒绝。”
方鸻听了才恍然。
不过拉拢王公贵族，这位公主殿下看来野心不小啊。
他记得沙之王巴巴尔坦还有几个儿子，但沙漠之民并没有男性优先继承的说法，这位公主殿下看来对于王位也有一些想法。
他不由想，难道伊斯塔尼亚十几年后会有一位女王？
这倒是蛮有意思的事情。
毕竟虽然不知道巴巴尔坦的几位儿子如何，但王子们在外面名声不显，反而是这位大公主声名在外。
由此可见一斑。
不过对于工匠协会的会长的不满，方鸻倒完全可以理解。
毕竟工匠总会不用对伊斯塔尼亚王室负责，而任谁也不希望自己的职责范围内出现这些乌烟瘴气的事——
因此他十分理解地答了一句：“那我们下次再来吧。”
但中年工匠却道：“那倒不必。”
“怎么？”
“我和会长大人解释过了，只是她兀自不信而已。会长大人说要想参观也不是不可以，只是要通过她的考核。”
中年人看了看两人：“这考核对那些不学无术之徒自然无法通过，不过对于艾德先生而言，应该是相当容易通过……”
“考核？”
方鸻大致能理解那会长的想法。
对于外面那些王公贵族的后代，其本身又不是炼金术士，对方这么说，不过只是为了设一道门槛，让其知难而退而已。
对于他来说，的确没什么好难的。
炼金术士所谓的考核，其无非是一些基础性的东西而已。
他看中年工匠看自己的目光，略微有些忐忑，大约是因为担心，他会因此而拂袖而去。
毕竟自己也是一个正式工匠了，没理由还在玩学徒的那一套。尤其是对于一位有些名气的工匠来说，这样的要求有些无理了。
不过他只是一个选召者而已，也算不上什么有名气，由于等级成长太快，他还一直认为自己是个新人。
所以心中倒一点也没芥蒂。
要是可以参观一下坦斯尼尔工匠协会的库存，一个小小的考核算什么呢，不要说考核，就是打上一场都可以。
因此他十分爽快地点了点头：“那当然没问题。”
中年工匠这才松了一口气：“实在是惭愧，本来公主殿下让我安排好一切的，没想到会出这样的事情。”
方鸻挠了挠头。
他忽然想到这其实并非是对方的疏忽。
对方可能一早就知道会长什么时候返回，并安排好了时间窗口。要是他和希尔薇德上午就来的话，多半已经参观了回旅店了。
但这时候过来，正好撞在了那位会长大人枪口上。
说来，还是他们让对方为难了。
中年人这才引两人入内，而上了三楼之后，方鸻便在前一天那大厅之中，见到了那个工匠协会的会长。
他没想到的是，对方口中不通人情的工匠协会的会长，竟然是一个女士。
只是那女士一点也不像是炼金术士，生得高大健壮，居然比他还要高出一个头，几乎与他印象当中的魁洛德先生差不多一样高了。
只是对方虽然高大，却也不显得五大三粗，反而有些英气勃勃的美。
经由中年工匠介绍，方鸻才知道这位一头红发的女士，是一位罕见的巨灵裔。
而后者看到他时，翠绿色的眸子里也同样闪过一丝惊讶。
这位会长女士看了看方鸻领口的三枚金星，有些讶然道：“炼金术士？”
面对对方的问题，方鸻点了点头。
……