第二四七〇章 小鬼难缠
沈溪没有跟魏国公派来的使者交流太久,表达完自己的意思后,便将人打发走。
唐寅从头到尾旁听,等帐中只剩下他跟沈溪后,道:“魏国公世袭南京守备之职,非常值得拉拢,就算他在南京兵部尚书和守备太监人选上没办法发表意见,但依然是一大不可忽视的力量,尤其是在江南之地……沈尚书其实可以接受他投靠,这对接下来的战事大有助益。”
沈溪问道:“伯虎兄看来,魏国公为何要派人来见我,主动示好?”
唐寅被问得一怔,凝眉思索后认真回答:“守备勋臣位在南京兵部尚书及守备太监之下,虽为世袭显贵,但因影响巨大素为皇家猜忌,只负责日常练兵及督军之责,调兵权不在手。若不主动向沈尚书示好,只怕未来权位不保……魏国公年岁不小了吧?”
徐俌年近花甲,跟张懋情况相似,需要考虑接班人问题。
世袭勋贵手中执掌的权力,最怕的便是新老交替时出现变故,沈溪作为朝中最炙手可热的权臣,连张懋都要主动示好,更何况远离中枢、世袭镇守南京的徐俌?
“嗯。”
沈溪点了点头,再问,“那你觉得他现在找我,是最好时机吗?”
“这……”
唐寅愣住了,思虑半晌后,才用求证的目光望着沈溪:“在下料想,此时并非好时机,因沈尚书如今在朝中非单纯是部堂,更乃勋臣,跟魏国公境况相似……沈尚书要靠收拢魏国公掌握江南权柄,无异于与虎谋皮。”
沈溪笑道:“伯虎兄所说,或许用强龙难压地头蛇更能解释清楚……徐家今日靠我巩固其在江南的权位,将来也会投靠旁人,我在他眼中不过是可资利用的棋子罢了。相反,我若是主动向南京那些文臣和镇守太监伸出橄榄枝,他们谁会拒绝我的好意?难道我非得绑在世袭勋臣的船上不可?”
沈溪的话简单而又直接,全都是掏心窝子的话。
唐寅听到后多有感触,他知道这些话若是传到旁人耳中,只以为沈溪工于心计,不可接近,但依然向他坦诚,足以说明沈溪对他的信任程度。
“所以沈尚书准备对张永张公公示好?”
唐寅皱眉,“还是说等张公公来信?”
沈溪笑着摇头:“江南权力归属与我没太大关系,若心思全放在这上面,恐无心军伍之事。既如此不如兵来将挡水来土掩,既然是顺理成章的事情,也就不需在抵达南京城前作出谋划。”
唐寅想了下,点头道:“那就走一步看一步吧,希望船到桥头自然直。”
“正是如此。”
沈溪微笑着说道,“接下来我的主要精力还是放在平倭寇和造海船上,江南近海各处传回的情报让人伤脑筋,根本无暇兼顾别的……其他的还是往后放放吧。”
……
……
沈溪明确表示不想牵扯进江南权力争锋中,对此唐寅一点儿都不怀疑。
不过随后唐寅看到沈溪连续多日收到的信函和前来拜访的人后,才真正了解沈溪在朝中的地位有多高,影响又有多大……湖广、江西、浙江各承宣布政使司皆有官员和将领派出使者前来拜会沈溪,表达追随之意。
沈溪身份尊贵,他既是大明国舅,又是战功赫赫的沈国公,更兼吏部和兵部两部尚书之职,还是皇帝的师长以及最信任之人,在朝中地位几乎是无可撼动,这决定了他到地方后权力无限大,先斩后奏几乎是一句话的事情。
地方官员和将领为此惶恐不安,生怕没有向沈溪及时表达出善意,以后恐怕难以在朝中立足。
不过沈溪态度明确,那就是坚决不收礼。
湖广和江西都曾是沈溪的治下之地,地方官员和将领对此都有所了解,即便有人前来送礼,在被退回后也意识到光靠贿赂完全不会得到沈溪青睐,沈溪到现在这个位置似乎也不想落人口实,功名利禄在他眼里几乎是浮云一般。
这天晚上营中又有地方官员的代表前来送礼,唐寅去中军帐跟沈溪说及军中事务,刚到帐门口,见有使者从里面出来,唐寅阅人无数,眼神犀利,虽然光线暗淡,还是能一眼判断出是一名女子,唇红齿白貌美非常。
以唐寅猜想,这大概是地方官员向沈溪贿赂的另外一种形式,让女人以男装来送礼,若郎情妾意便可以留在营地内过夜,第二天走也不会有人觉得发生什么,回去后人很快便会送到赠给沈溪的私宅里。
“阁下,沈大人说了,您不能夜宿军中,请速速离开。”马九的话将唐寅思绪拉了回来。
唐寅侧头瞟了两眼,此时有侍卫出来传报,让唐寅进帐。
唐寅临进门前不由回头看了那使者一眼,但见人被指引着往营门方向而去,不由发出感慨:“这事若发生在我身上,该如何拒绝?”
进入中军帐,沈溪正在看地图,乃是沿江卫所以及军事要隘地图,这在唐寅看来没什么必要,毕竟沈溪现在所领差事是平海疆,而非扫荡江面。
“沈尚书。”唐寅行礼。
沈溪抬头看了他一眼,道:“把该说的事情说过,便回去休息吧。”
唐寅例行公事,将军中事务详细说过,在得到沈溪满意的答复后,并未着急走,他好奇地问道:“之前地方官员的使者前来送礼,那人好像……是女子吧?”
沈溪微笑着反问:“这都被你发现了?”
唐寅耸耸肩:“却不知是何人,又是怎样的礼物,需要以女子来送?”
沈溪略微顿了顿,摇头道:“这官场上的事情,有必要每件都弄清楚么?无论送来的是什么礼物,总归是酒色财气中的一种,或许送礼之人本身就是礼物……伯虎兄应该明白这道理吧?”
唐寅叹了口气:“官做到沈尚书这层次,实在了不得,若换作在下,怕是很难把持住……这官场的诱惑未免太大了。”
唐寅乃是由衷而发,以前他觉得官场就算有行贿行为也只是小范围内的事情,等他入仕后才发现地方官行起贿来简直是不择手段,意识到自己有多天真。
沈溪道:“伯虎兄莫着急感慨,在抵达南京前这段时间,还络绎不绝有人前来送礼,到时我就不会再出面应付,招呼他们的事情就交给伯虎兄你去办理……伯虎兄应该能胜任吧?”
之前沈溪也曾把跟地方官员和将领沟通接洽的差事交给唐寅,唐寅做得相当不错,现在到军中来给沈溪送礼的人更多了,沈溪这个决定等于是把杂事通通交给唐寅处理。唐寅没有觉得有何不妥,反而认为这是沈溪给他历练的机会。
“那在下便恭敬不如从命。”唐寅赶紧行礼,领受差事。
沈溪无心跟唐寅说太多,挥挥手示意其退下。
唐寅出中军帐后还在想:“既然沈之厚没详细跟我说,他不去见那些送礼之人的原因,但想想就知道他对这些绳营狗苟之事非常反感。如此一来,我只需拿出脸色,将那些送礼人赶走,就什么问题都解决了……这差事其实不难。”
想到这里,唐寅便觉得沈溪给了他一个不太坏的差事,简单而有粗暴,他自信能够应付自如。
……
……
第二日兵马继续乘船前行。
由于顺风顺水,船队很快便过江西长江段,进入南京水域。
当日没什么大事,唐寅留在船舱内,对于他这样的南方人来说,乘船并不是什么难事,什么大风大浪他都见识过,一直到黄昏时分在岸边驻扎,他才从船板上下来,马九早早便在岸边等候。
“马将军有事么?”
唐寅并不觉得是马九是专门来找他的,随口问了一句。
马九近前恭敬行礼:“唐先生,船队靠岸前,便有南直隶地方官员和卫所将领前来拜见沈大人……沈大人之前吩咐过,说这些事全部交由您来处置,特地让在下来跟您说一声,是否请这些人进入营地?”
唐寅这才知道昨日沈溪并非开玩笑,果真将所有迎来送往的事交给他处置,顿时感觉肩头一股压力。
唐寅想了想,吩咐道:“行军在外,哪里有那么多闲工夫见外人?跟他们说一声,请他们回去吧。”
在唐寅看来,既然见或者不见最后都是拒绝收礼,那还不如从开始就不见,如此也省了那些人开口说行贿之事,大家伙儿都相安无事。
不过马九显得有几分为难:“唐先生,这些都是地方上的官员和勋贵派来的,背后都是什么侯、伯以及巡抚、都指挥使之类的显贵,若派人挥退会有失礼数,只有见过后,问明是何事,再决定是否应该送客。”
马九的话令唐寅一愣。
略微思索后,唐寅才明白马九的意思,现在不是说直接避而不见便可,或许那些来的人并不是送礼,单纯只是为熟络一下感情,哪怕是来送礼也要客客气气,人家笑脸而来,你直接摆脸色避而不见,那在道义上先天就落了下乘。
唐寅心想:“说的也是,若直接避而不见的话,沈之厚以后还怎么在朝中立足?他这个官看起来是凭真本事,但也需要打点人际关系,需要地方上的人配合行事,若成了孤家寡人,以后政令难出京城,做什么事情都会被人掣肘,俗话说小鬼难缠,得罪人没什么好处。”
等他再看向马九时,心里有些懊恼:“连马九这等粗人都明白的道理,为何我之前就没想过?看来这官场中事,还需要我多加历练才行。”
唐寅道:“马将军所言极是,若不好好应付这群人,他们给咱们找麻烦当如何?这已到南直隶地面,可能南京六部也派人来了吧!”
说话间,他跟马九一起往营门口走去。
此时大军已围着沿江驿站扎营。
营地绵延二三里之远,本来唐寅要步行而去,不过才走出几步已有随从将他跟马九的战马给牵过来。
唐寅骑着马,带着马九一路到了营门口,没等下马便见到营地外停着几十辆马车,排成长长一列队伍,唐寅摇了摇头:“这么多马车,说不是来送礼的,谁会相信?”
……
……
到了临时准备的迎宾帐篷内,唐寅站在门口,显得异常客气,前来送礼的使者逐一被迎进帐中。
使者有十多个人,分别代表了南直隶地方不同派系。
本来送礼行贿应该是很避讳的事情,但因沈溪在朝中的地位太高,再加上地方官员和将领对彼此行为都很了解,以至于这些送礼之人互相间都没太多避讳,进来各自通报姓名来历,唐寅听完不由皱眉。
“唐大人,您是沈大人身旁最值得信赖的军师,我等仰慕已久,此番也特地为您准备了一份薄礼,望您笑纳。”
这些人不但为沈溪准备好礼物,唐寅也有份,他暗自奇怪:“难道这些人早就知道沈之厚委任我来迎接他们?”
转念一想,他顿时明白过来:“不对,他们应该是来之前便被嘱咐过,送礼不能送单份,要有多手准备,这样不管遇到谁出面都能应付……我在他们眼里就是阎王座前的小鬼,他们以为我这小鬼会很难缠!”
唐寅不想跟这群人多交流,他最担心的是南京城里的养老高官和勋贵、六部重臣派人前来送礼,现在知道并无这些人的使者,只是附近州府和卫所将领前来送礼,顿时感觉压力减轻不少。
唐寅道:“诸位,沈尚书有吩咐,各位的好意他心领了,不过现在领军在外,总归有不便之处,希望诸位理解,回去后跟各家老爷说,沈尚书谢过了!军中不便招待……诸位,请回吧!”
唐寅的话还算客气,脸上堆满笑容,不过说出来的话却难以让人接受。
毕竟没等他们说明来意,唐寅便下达逐客令,显得太过不近人情,好像唐寅就是为了堵住他们送礼才出面的。
而他们都不是官员,全是领命而来,对他们来说带着礼物回去就意味着差事没办好,受罚几乎是板上钉钉的事情,唐寅明摆着给他们出难题,自不会对唐寅报以善意。
“唐大人,您乃沈大人身边贵人,我等只是想见沈大人一面,将我们大人的意思传达……您若不肯帮忙,我等见不到沈大人,回去后没法交差啊。”虽然对唐寅抱有一丝敌意,但他们不敢直接跟唐寅起冲突。
沈溪派唐寅前来,代表的就是沈溪,唐寅要将人拒之门外,应该也是出自沈溪授意。
唐寅心想:“我把你们赶走你们没法交差,难道留下你们的礼物我就能交差了?我可不能为了满足你们的需求,而遭致沈之厚唾弃!沈之厚为了维系中枢和地方的良好关系,需要对你们笑脸相迎,但我却无此需求……我跟你们没什么交集,只需要对沈之厚负责,全无后顾之忧,赶你们走还不容易?”
唐寅顿时板起脸来:“诸位应该明白,沈尚书领兵在外,从中原一路过来,沿途很有可能遭遇叛军袭击,若因为诸位叨扰而令战局出现变化,这责任怕是没人能承担!而且沈尚书现在有重要公事在身,没闲暇相见。”
“这……这……”
来人中很多感到为难。
其中一人出言质疑:“听说昨日还有人拜会沈大人,为何今日我等连沈大人的面都见不到?”
旁边又有一人说道:“见不到也无妨,至少该将我家大人的心意留下……请唐大人跟沈大人禀告一下我家大人拳拳投效之心!”
这话得到在场大多数人认同,齐声附和:“如此甚好……唐大人,劳烦您了,为您和沈大人准备的礼物,以及劳军物品,都在外面的马车里,我等会将礼单整理好,请您务必通传沈大人。”
唐寅感到一阵头大,心想:“本来还以为这群人见不到沈之厚不罢休,原来见不到人,只需要把礼物送到就算完成差事……他们怎么这么难缠啊?”
就在唐寅发愣时,旁边马九已然开口:“诸位,请将你们送来的东西带回去,行军途中,无法携带多余物品。”
唐寅这才回过神来,赶紧道:“没错。行军在外,岂能带这些华而不实的东西?”
刚才说话那人道:“怎么不实用?我家大人送来的是纹银,无论是沈大人,还是唐大人您,再或者军中诸位将军,都很方便携带!”
“对,对!”
一群人在旁帮腔。
送礼这帮人达成一种默契,为了完成差事,根本就没有同行如敌国的说法,别人的礼物能送到沈溪手上,自家的自然也可以送出去,完成差事便可。
唐寅黑着脸道:“就算你们坚持要送礼,但是否等到大军凯旋再说?如今兵马刚到南京,你们便这么堂而皇之齐聚营中公然贿赂,传出去无论是沈尚书的名声,还有你们各自背后老爷的名声,都不好听。沈尚书素为朝中文武瞩目,你们是想让天下人都知道你们来此给沈大人送礼吗?”
:。: