终卷七十四

时已入天文十三年，大坂。

此地四面河川环绕。北边的加茂川、白川、桂川、淀川和宇治川在此处汇集，形成一条大河，而东南的道明寺川和大和川也源源不断地注入其中。大大小小、形形色色的船只在河中来往，甚至有大明国、西洋和高丽的船只出没。

此地古时被称为难波津。大约五十年前，本愿寺八世圣僧莲如上人在这个船只来往频繁之处，开辟了一处专修的道场石山御堂谁也不会认为这是武人的城池。起初这里被称为难波，但后来聚集于此的人开始称之为大坂御坊，慢慢地，“大坂”成了此地的地名。

御堂正中，有个四方的院子，乃寺院的领地，约八町大小。这个院子相当于城郭和箭楼，而周围的天然河川则成了护城河，实乃要冲之地。

“这不是一座气派的城池吗？”

“是啊，在这里，佛祖才会保佑我们。要是躲在里边，别说是领主，就是大军也拿我们没办法。”

“南无阿弥陀佛……只要这样一心念佛，极恶之人也能得到佛祖的救赎和保佑。为何要怀疑有无往生净土？不如专心事佛。这是祖师爷的教诲啊。”

“多亏了祖师爷，南无阿弥陀佛。”

“南无阿弥陀佛……”

前来参拜的香客络绎不绝，个个口颂佛号。现在的御堂主人是莲如的孙子证如。他住在这个坚固的御堂之中。如果在此发号施令，几为国中之国。

在回廊背陰处，站着一个武士模样的人。他头戴斗笠，以遮挡炎炎烈日，一双眼睛不断从斗笠下打量参拜的人群。他的衣服落满尘埃，早变了色，刀鞘上的漆也已剥落。大概是长途跋涉来到此处，他的草鞋早已破烂不堪。

他肩膀很宽，腰却非常细。他一手捏住斗笠的边沿，从御堂的一个墙角走到另一个墙角，巡视了一番之后，便站在那里，眼睛一眨不眨地看着前来参拜的人群。

这时，一个负责坊内巡逻的家司快步走到他身边。这些家司和坊官是宗门武士，他们在紧急情况下负责门徒的指挥。

“喂，兄弟，你在看什么呢？”

听到这话，那名武士缓缓放下手。

“把斗笠摘掉，这可是在御堂本尊大佛前面。”

“不摘就会失礼吗？”

“不，不仅如此。”家司慌忙摆了摆手，“这里与世无争，尘世的恩怨不会波及于此。我的意思是，你可以摘下斗笠，放心凉快凉快。”

“哦。”

武士轻轻点了点头，解开斗笠的带子。那家司淡淡地看着他。

斗笠被揭开，露出一张已经剪掉额发的武士面目，家司惊叫道：“这……您……莫非是水野藤九郎，信近公子？”

武士有气无力地摇了摇头，“经常有人将在下误认成藤九郎，藤九郎到底是何许人也？”

家司盘着花白的头发。从他结实的肩膀、锐利的眼神，以及皮肤和手腕都可以看出，他乃一位久经沙场的武士。他紧紧盯住信近，问道：“三河刈谷的水野大人，您可识得？”

“不知。”

“真奇怪，简直太像了。可是，或许真的是在下认错人了……”

家司嘀咕了一句，小心翼翼道：“在下所说的这位藤九郎信近，是水野下野守大人的弟弟，大约三年前，他在刈谷城附近的熊邸被人刺杀。但水野大人的父亲右卫门大夫大人临终时说，或许藤九郎还活着……”

藤九郎信近心头一惊：父亲已经离开了人世？怀疑与悲痛齐齐涌上心头，良久道：“哦……藤九郎竟然是水野大人的弟弟……”

“您知道刈谷吧？”

“在下浪迹天涯，也曾在刈谷驻足。那时好像……”

藤九郎微微歪着头，似乎在回忆遥远的过去。“右卫门大夫大人之女刚刚嫁到冈崎的松平氏，当年此事风传一时。那位右卫门大夫大人也已经去世了吗？”

“不错。他嫁到冈崎的女儿生下公子后第二年，也就是去年七月，他便离开了人世。之后水野氏也发生了天翻地覆的变化。”

“这么说来，阁下是水野家的旧臣？”

那人凄然一笑，道：“水野家有一个家臣名土方缝殿助，右卫门大夫大人去世之后，水野下野守大人决定追随织田，缝殿助便被驱逐。”

“土方？”

“在下便是他的弟弟，叫权五郎。唉，我怎么又提起这些旧事。我已经厌倦了尘世的征战，遁人佛门，成了佛陀的弟子，却还对旧主念念不忘，经常会出现幻觉。”

他瞅了信近一眼，道，“阁下若有向佛之心，这里倒是有留宿的地方。前面森村有一个千寿庵，您可以到那里歇歇脚，一听佛陀的教诲。那里一向来者不拒，去者不追。”

那人离开后，信近不由长叹了一口气，重新戴上斗笠，站起身来。对方竟是缝殿助之弟！藤九郎开始便觉此人面熟，因为他的眉毛和嘴唇与缝殿助十分相似。短短三年，竟已物是人非。父亲已经离世，於大生下孩子，信元最终还是倒向了织田。信近顿感一阵难过。既然父亲已经不在人世，自己更不能接近刈谷了。而下野守既已追随了织田，那么冈崎城的母亲和妹妹的安全就愈发没了保障。

离开刈谷时，信近还是一个血气方刚之人，只要看到不平之事，便会怒不可遏地上去理论。当时他还年轻，单纯地以为，那样便可以保有一个纯净的世道。然而，三年的流浪生活让他产生了巨大的困惑。当年他险遭兄长的毒手，佯装死去，开始了隐姓埋名的流浪生活。当时他甚至感到高兴，以为自己解脱了。被亲哥哥所害，过着流离失所的生活，悲愁的同时，他又有一种自负，认为自己得到了一个磨炼之机，可以借机游历天下，让自己变得更加成熟。

他到过骏河，然后又经甲斐抵达近畿。然后，孤独的种子在他心中生根发芽了。每当他告诉自己，藤九郎信近已经死了，便会生出一种疑问：现在风餐露宿的自己到底是谁？这个挨饿受冻、不停赶路的男子到底要走向何方？后来，信近决定去出云。