第五十四节 皇帝不差饿兵
华山派三代弟子安莲花拍去身上浮尘，随人流踏进了檀州城，守城的老兵没有为难她，目光在她平平无奇的脸上打了个转，便挪向一旁。最近半年来，往返檀州城的客商平添了三成不止，市坊店铺热闹了许多，听说刺史大人有意拓展城池，正遣人勘察地形，如非必要，他也懒得一一拦查。
安莲花是落雁峰合川谷的嫡传门人，师从华山派掌门厉轼的六弟子周轲，女生男相，膀大腰圆，为人甚是干练，此番奉掌门之命，远赴范阳镇打听羊护的下落，长途跋涉，风尘仆仆，脸上不无憔悴之色。她原本随师尊驰援京城，有心及锋而试，一展手段，没想到胡人未曾出现在天京城下，即仓皇退去，掌门携华山弟子一路南下，搜寻叛徒郭传鳞的下落，结果在扬州城中偶遇栖霞派江伯渠。
“铜龙”江伯渠老得不像话，得了重病，浑身溃烂发臭，舌头像短了一截，含含糊糊，连话都说不清。幸亏有一个唤作“阿沐”的忠厚弟子，于心不忍，凑了些银两，把他送到扬州城医治，据医师说他精元枯竭，活不了多久了。听到来人是华山派的掌门，阿沐忍了又忍，终于忍不住，唾沫乱飞，将华山弟子羊护痛骂了一顿。
郭传鳞杳无音讯，如同凭空消失，没想到阴错阳差，反打听到羊护与天龙帮少帮主夏荇凑在一起，狼狈为奸。河朔羊氏勾结东海派妖女，引狼入室，厉轼无意冒天下之大不韪，维护一个无足轻重的记名弟子，命周轲将其逐出师门，一刀两断。他也没有为难阿沐，留下百十两银子，命他好生照看江伯渠，待料理完后事，早些回栖霞山去。
安莲花对这个名义上的师弟印象颇深，河朔羊氏是天下闻名的大豪商，实在太有钱了，每年供奉的财物极其丰厚，安莲花也得了不少好处，但她从不知晓，羊护竟然会道术。她最初怀疑阿沐是乡下人，没什么见识，糊里糊涂弄错了，但掌门显然不这么认为，转而命众人打探天龙帮的消息，得知夏荇与羊护业已在檀州落脚，当即遣江上柳、焦百战、燕平芜、周轲四名弟子北上，将羊护带回来。
李一翥身败名裂，死无全尸，落雁峰上下只当从没这个人，江上柳从二师兄变成大师兄，也算得偿夙愿。天龙帮是无根的浮萍，偶然飘落到檀州，能战之人寥寥无几，但河北三镇是饮马帮的地盘，若大张旗鼓北上，十有八九会闹出事端来，江上柳与几位师弟碰头商议，决定分批潜入檀州城。
合计来合计去，周轲的大弟子安莲花恰好是成德镇易州人，易州紧靠范阳镇，江上柳决定先让安莲花去探一探路，大队人马分成三批，或扮行商，或扮镖师，或扮豪客，沿着安莲花留下的暗记，辗转前往檀州城。
安莲花抵达檀州城时，周轲一行尚在涿州逗留，她有充足的时间打探消息，等师尊到来后再行定夺。
她在城中找了家象山老店住下，略加洗漱，下楼点了一壶酒，两碟菜，眼望着街景，竖起耳朵听客人闲话。住在象山老店中的，多是往来檀州的行商，两个伙计模样的同乡凑在一起喝酒，热络得紧，喝得脸红脖子粗，说起生意上的事，口没遮拦，竟都是冲着夏记银楼而来。
听到“夏记”二字，安莲花留上了心，她慢吞吞喝酒吃菜，片刻后又听二人说起，夏记的掌柜姓顾，名伯阳。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，那顾伯阳正是天龙帮津口分舵炼药堂的学徒，追随夏荇夏芊兄妹来到檀州，转而打理羊氏留下的珠宝生意，也在情理之中。
酒菜下肚，安莲花又叫了一大碗裤带面，连汤带水吃得干干净净，打了个饱嗝，将饭钱挂在账上，起身离开象山老店，一路问讯，往夏记银楼而去。前前后后，花了大半个时辰踩过点，待到当天深夜，安莲花摸到银楼后院，打晕了顾伯阳，将他夹在腋下，逾墙而出，带到一处僻静的角落，手一松摔落在地。
顾伯阳只学过一些粗浅拳脚，如何是安莲花的对手，直挺挺躺倒，人事不省。安莲花从袖中摸出迷心丹，三指微一用力，捏碎蜡封，取出一颗腥臭的药丸，塞入顾伯阳口中，等了片刻将其拍醒，细细盘问了一番，估摸着药力行将消退，又将其打昏，神不知鬼不觉送回银楼后院，躺于床铺上，一觉睡醒，浑不知发生了什么。
这迷心丹是掌门所赐，安莲花只分得三颗，顾伯阳只是个小角色，所知无多，不值得她留意，她甚至觉得，连用去的那颗迷心丹都是浪费。
顾伯阳的心思，兜兜转转，全系在夏芊身上。
当日夏荇等人精疲力竭来到檀州城，在城北一户宅子安顿下来，靠变卖细软度日。檀州城对这些远道而来的异乡人并不友善，先是打秋风的闲汉登门闹事，接着官府的捕快大敲竹杠，夏荇并未出面，易廉轻轻松松就把他们打发了，手段老辣，对前者，打断手脚了事，丢到后巷任其自生自灭，对后者，按规矩塞上孝敬银子，软硬兼施，不失分寸。
坐吃山空总不是个事，皇帝不差饿兵，要招揽人手，白花花的银子不可少，众人都不是敛财的料，一个个束手无策，只到顾伯阳在生药铺前遇见夏芊，将她带到夏荇跟前，才得以妥善解决。
在她的谋划下，夏荇设法盘下一间倒闭的商铺，唤了几个木匠瓦匠泥水匠，略加修葺，改造成珠宝铺，挂上了“夏记银楼”的招牌，掌柜即是对此一窍不通的顾伯阳。
夏芊之所以选择珠宝生意，主要出于两个考虑，一是珠宝首饰的利润巨大，能在短时间内赚取厚利，二是她见多识广，能提供新奇精巧的款式，远胜于当时的手艺。
当老银匠鲁大川看到夏芊亲手所绘的图样，目瞪口呆，就像一道划破黑暗的闪电，照亮了全新的世界。他回去后彻夜未眠，第二天一早，鲁大川带上两个徒弟，挑起必备的工具和衣物，来到夏记银楼，接受顾伯阳开出的优渥条件，成为了天龙帮的专用银匠。
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