第143章 菜园争斗
虽然赶走了由人装扮的鬼怪，吴秋遇仍然有些担心夜里他们再回来，会对小灵子不利，于是在安抚小灵子进屋睡下之后，又悄悄在外面守了半宿，天亮了才进入隔壁房间睡下。小灵子起床以后，去找吴秋遇，发现他房门没关，仍然在睡着，便轻轻坐在床边看着他，不知不觉有些发呆。
接近晌午的时候，郑长老找到前面。小灵子听到脚步声，起身走到门口去看。郑长老见到小灵子，开口问道：“吴少侠呢？”小灵子小声说：“他还在睡着。可能是昨晚与装鬼的人打斗，太累了。”郑长老听了，赶紧招呼小灵子往旁边走出几步，小声说道：“那就不必惊动他了。我们要出门打听一下，看看帮主和其他分支的弟子到了没有。如果大家都来了，我们就不回这里住了。”小灵子嘱咐道：“那你们小心一点，尽量不要走散了。这次让江湖传言闹的，来嵩山的人可是不少。”“多谢提醒。他们已经在外面等我了，我们就先走了。你和吴少侠多保重吧！”说着便转身离去。
小灵子送走郑长老，进屋发现吴秋遇已经醒了。吴秋遇问：“刚才你在和谁说话？”小灵子说：“哦，是郑长老。他带人出去打听倪帮主和丐帮其他分支的消息了。”吴秋遇起身下地，看了看门口，说：“什么时辰了？”小灵子说：“已经快晌午了。你一定睡得很晚吧？”吴秋遇说：“我怕那两个人夜里再折回来，就一直在你门外守着。天亮了才进来睡一会。走，咱们出去吃东西吧。”小灵子愣了一下，心中感动：“啊，好，咱们去……吃东西。”
两个人离开归来客栈，在街上找了一家饭馆坐下来，一边吃一边商量后面的事。想着不知道该去哪里寻找柳如梦，吴秋遇不禁有些发愁。小灵子安慰道：“秋遇哥哥，你不用太心急。只要如梦姐姐来到登封，咱们早晚都能找到她。咱们可以每日到老宅看看，安葬父母不是小事，若她真去那里，咱们一定能知道。咱们还可以偶尔去衙门问问，我已经使了钱，如果有如梦姐姐的消息，他们也会告知的。”吴秋遇点了点头，但心里仍然不踏实。
吃完了，走出饭馆，两个人信步往前走着。小灵子忽然说道：“秋遇哥哥，你还记得如梦姐姐到五台山去的事吧？”“嗯，记得呀。怎么了？”吴秋遇不解的看着她。小灵子解释道：“上次如梦姐姐去五台山，是因为曾公子想去看擂台比武，她才跟着一起去的。这一次，嵩山又有更大的热闹，我想曾公子一定会去看，若如梦姐姐是跟他在一起，那如梦姐姐也很可能会在嵩山出现。咱们除了在城里寻找，也不妨上嵩山去打听打听。”
吴秋遇觉得小灵子说的有道理，点了点头：“嗯，你说得极是。可是嵩山那么大，咱们从哪里开始呢？”小灵子问：“你和如梦姐姐都去过嵩山哪些地方？”吴秋遇说：“上一次我们护送马铁腿夫妇，也只是去过少室山，最远只到了少林寺的一处菜园，把马铁腿夫妇送到那里以后就离开了。”小灵子说：“那咱们就先去那个菜园，找马铁腿问问情况。他曾经是江洋大盗，说不定仍然消息灵通。”吴秋遇点头说好，两个人便往登封城的西门走去。
刚到城门口，就发现墙上贴着一张告示，是通缉马福星的。吴秋遇不禁愣了一下。小灵子忙问：“秋遇哥哥，怎么了？你认识那个人？”吴秋遇见四下无人，才小声说道：“马福星就是马铁腿。”小灵子惊讶道：“官府出告示通缉他。难道他又跑掉了？”吴秋遇也正担心这个事。小灵子说：“走，咱们过去看看，看告示上是怎么写的。”两个人便快步走过去，抬头一看。只见那告示上写着：“嫌犯马福星，系江洋大盗，抢夺财物，作案多起，数年前销声匿迹，近日流窜本地，虽不曾在本地犯案，但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹，可及时举报，以便早日擒拿。”
小灵子看完告示，不禁笑道：“这告示写的倒客气。”吴秋遇心里略有不安，想了一下，小声说道：“咱们还是去菜园看看，看有没有什么消息。”
两个人便出了登封县城，准备去少林寺的菜园找马铁腿了解情况。他们出城不到一里，正往前走着，忽听身后马蹄声响，而且非常急促，越来越近。吴秋遇回头看了一下，见两匹马疾驰而来，他赶紧护着小灵子闪到路旁。两匹马跑过去以后，稍稍停了一下，马上坐的两个汉子微微转身，拱手说了句“对不住了”，便继续策马而去。吴秋遇看到小灵子好像有点不高兴，便开口劝道：“他们已经道歉了，也许他们是有什么急事吧。”小灵子愣了一下，忽然笑道：“我没事。”
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花庆春骑着马上了嵩山少室山，看到前面有处菜园，便催马走了过去。马铁腿正在园中浇菜，听到马蹄声，不由得惊了一下。马铁腿的妻子肖凤英也从茅屋中跑了出来，紧张地望着来人。
来到菜园门口，花庆春将马拴在一棵树上，摘下马鞍上的一对短枪，走进菜园。肖凤英见他手里拿着兵器，紧张地说道：“这里可是少林寺的菜园。你是什么人？来这里做甚？”花庆春说：“请问，这里可有一位老僧看守？”马铁腿夫妇见他仍在一步一步走近，不由得更加紧张：“他就在附近！武功可高了！你可不要乱来！”花庆春欣喜道：“果然是这里。请问你们两位是……？”马铁腿轻轻哼了一声，放下手里的水瓢，冷冷地说道：“哼。你既然找到这里，又何必遮遮掩掩的？我告诉你，马铁腿这条命，也不是随便什么人都能取走的！劝你不要打扰了少林寺菜园的清净！”
花庆春愣了一下，微笑着说道：“你们这是干什么？我是来找那位老僧的，你们何必如此紧张？”马铁腿说：“你休要装模作样打探这里的虚实！我告诉你，老师父就在附近！随时都会出来！识相的，就赶紧走人！”“他在这里就好。”花庆春停下脚步，拱手说道，“麻烦二位请他老人家出来相见吧。”马铁腿夫妇相互看了一眼。肖凤英说：“我们凭什么听你的？老师父是何等高人，岂是随便什么人想见就能见的？”
花庆春说：“既然你们不肯帮忙，那我就在这里等他。”看到水井旁边有个竹椅，便走过去坐了，并随手把短枪靠在一边。肖凤英吓唬他：“他真的就在附近！马上就要来了！你要是不想找麻烦，还不赶紧走？”花庆春微微一笑：“他来了好啊，我正等着见他呢。最好你们现在就让他来。”
马铁腿夫妇心里焦急，却又无可奈何，两个人凑到一起，小声议论。肖凤英说：“几句话唬不住他。只怕时间长了，他早晚看出戒缘大师不在，便要对咱们下手。”马铁腿说：“事已至此，咱们也没有别的办法，只能走一步看一步了。万一他敢动手，咱们两个联手，也未必一定输给他。”“我现在就去拿家伙！”肖凤英说着，急忙跑进屋里，拿出自己的宝剑和一根棍子，把那棍子交给马铁腿。花庆春扭头看了他们一眼，笑着摇了摇头，没说什么。马铁腿夫妇也不敢轻举妄动。
花庆春饶有兴趣地把园中种的菜扫视了一遍，微微点了点头，又坐了一会，觉得无聊，便站起身来。马铁腿夫妇顿时紧张起来，各自把手里的宝剑和木棍攥得紧紧地，目不转睛地盯着花庆春。花庆春看了看他们，迈步向房舍走去。马铁腿叫道：“你想干什么？要来就来个痛快的！”花庆春说：“是你们不够痛快，只有我自己去找了。”说着便迈步走入屋中。
马铁腿夫妇正不知如何是好，忽听有人大声喝道：“马铁腿，你的死期到了！”他们慌忙回头观看，只见一个浑身上下一身黑衣的冷峻女子，手持一把短刀站在那里，正是魔女幽灵时秋风。两个人不由得大惊失色，惊慌地后退了好几步。那个女人已经多次来杀马铁腿，只是一直有戒缘大师在旁边护着，她始终没能得手。现在戒缘大师不在，以马铁腿夫妇二人的武功根本打不过那个女人，他们怎能不惊慌？
时秋风冲上前来，马铁腿夫妇合力抵挡，可是不出三招，夫妇二人便被制住。时秋风用力推开肖凤英，只将一把短刀架在马铁腿的脖子上。马铁腿自知求饶无用，便气哼哼硬撑着。肖凤英却跪在地上磕头求情：“女侠，我求求你，放过他吧！我求求你了。”
花庆春听到动静，从屋中出来，见那两个看菜园的人被一个黑衣女子制住，不禁愣了一下，开口说道：“不知姑娘是何来历？何苦要为难这两个种菜的？”时秋风正要审问马铁腿当年杀害纪明月的事，见另有人出来质疑，不禁冷冷地说道：“他杀人害命，罪该万死！这里没有你的事！”花庆春笑道：“你们之间的恩怨当然与我无关。只是我来这里找人，还希望他们能帮忙，所以恳请姑娘多留他们一时。”时秋风说：“你找你的人，我算我的帐，咱们互无瓜葛，你不要多生事端。”
花庆春往前走了两步，说道：“不管他们以前做过什么，既然少林寺收容他们在这里看园种菜，我想他们应该已经改过自新、重新做人了，姑娘还是放他们一条生路吧。”肖凤英愣了一下，这才知道花庆春不是来杀他们的，赶紧爬过去磕头作揖：“少侠救命啊！我们真的已经悔过了！我们想做好人！我们愿终生赎罪！”时秋风哼了一声：“谁做的孽谁来偿还！杀了人，说几句悔过就算了么？今日我定要审清问明，取这狗贼性命，容不得旁人插手！”说着，将马铁腿的衣领一提，便要带他离去。肖凤英赶紧磕头哀求：“少侠，我求求你，救救他吧！”
花庆春叫了一声“姑娘”，便跨步上前，伸手阻拦。时秋风见他执意阻挠，不禁心中气恼，回手便是一刀。花庆春急忙闪身躲过，暗自惊诧这黑衣女子出刀的速度。时秋风回头看了他一眼，轻轻哼了一声，便要提着马铁腿的衣领飞身离去。花庆春看到她飞身而起，只恐她把马铁腿带去杀害，便快速出手，去抓时秋风腰间的丝带。时秋风听到动静，将马铁腿用力一推，就势弹开。马铁腿重重地摔在几棵菜上，肖凤英赶忙过去扶他。
时秋风怒视了一眼花庆春，忽然出刀向他刺去。花庆春不敢怠慢，赶紧撤步后退。他已经见识到时秋风出刀速度之快，知道自己手里没有兵器必然吃亏，便快步移到井边，抄起自己的两杆短枪。时秋风已经飞身扑杀而来。花庆春赶紧挥枪抵挡。二人你来我往，便打在一处。时秋风见花庆春两杆短枪使得好，便也抽出腰间的另一把短刀，两刀对两枪。
一个是面目冷峻的黑衣女子，一个是神态怡然的花衫少男，两把短刀神出鬼没，两杆花枪挥动自如，一时间难分胜负。马铁腿和肖凤英在一旁都看呆了，见那位少侠的武功不输于黑衣魔女，他们也不急着逃跑了。
花庆春和时秋风斗了七八十个回合，仍然不分胜负。两个人都惊讶的发现，他们虽然一个使刀，一个使枪，但武功招式却有不少相似之处，不由得各自纳闷，暗自猜想着对方的武功来历。
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吴秋遇和小灵子走上少室山。吴秋遇一路上给小灵子说着当初护送马铁腿夫妇上山时的几番惊险。小灵子觉得非常精彩，直遗憾自己没能亲身经历。吴秋遇凭着记忆找到菜园，老远就发现里面有人打斗。两个人快步跑到近前，却发现打斗的双方他们都认识，一个是救过小灵子和柳如梦的时姐姐，一个是在洛阳附近刚结识的武林名门花公子。
小灵子惊呼道：“他们怎么打起来了？一定有误会！”吴秋遇说：“走，咱们过去劝开！”两个人快步冲进菜园。小灵子大叫“时姐姐”，吴秋遇高喊“花公子”。两个人听到呼喊，都不禁一愣，各自退后一步，暂时停手。
马铁腿和肖凤英看到吴秋遇，不禁喜出望外，跑上前激动地说道：“吴少侠，你怎么来了？太好了！我们有救了！”花庆春也冲他们点头致意。只有时秋风，看到马铁腿夫妇和花庆春都对来人如此热络，便想到他们是一伙，不禁皱眉。
小灵子跟马铁腿夫妇没有交情，直接走到时秋风面前。时秋风见她忽然走近，不由得警惕起来。小灵子赶紧说道：“时姐姐，我是小灵子，那个是秋遇哥哥。咱们在天百山庄见过的，你还救过我的命。”时秋风仔细看了她几眼，也认出她来，这才把弯刀放下。小灵子问：“时姐姐，你怎么跟花公子打起来了？”时秋风用刀尖指着马铁腿说：“那厮是个江洋大盗，几年前杀害了我一个朋友的朋友，我要杀了他为纪姑娘报仇。可是那个……他偏要从中阻碍，我只好跟他打！你若还念着我救过你的命，就帮我缠住他。我先杀了那个恶贼再说！”
吴秋遇听了，走过来说道：“时姐姐，你说的纪姑娘，应该是铁师叔的红颜知己纪明月姑姑吧？”时秋风惊讶地看了看他：“铁秋声是你师叔？那正好，你武功不弱，正好可以帮我挡住那个人。我要杀了那恶贼，为纪姑娘报仇，为铁公子解恨！”马铁腿听了时秋风的话，马上辩解道：“纪姑娘不是我杀的！”时秋风愤恨地瞪了他一眼，马铁腿赶紧住口。吴秋遇说：“时姐姐，他说的是实话。杀害纪姑姑的凶手另有其人。”时秋风愣了一下，半信半疑地看了看吴秋遇，问道：“你知道凶手是谁？是谁？”吴秋遇说：“杀害纪姑姑的是天山恶鬼。当时蒙昆也在。”时秋风低头沉思，一时难辨真假。
花庆春不关心他们所说的陈年往事，便扭头问肖凤英：“看守菜园的老僧究竟在哪里？”肖凤英感激地说道：“刚才多谢少侠救命。你刚来的时候，我们还以为是来追杀我们的，因此没敢说实话，便说老师父就在附近，为的是吓唬你，给自己壮胆。其实，老师父是去了寺里，好像是出了什么大事。”花庆春问：“他什么时候回来？”肖凤英说：“不知道。他平时很少过去，今天一大早就有人过来传话，看来这次是真的有大事发生。不知道今天还会不会回来。”花庆春点了点头，对吴秋遇和小灵子说道：“这里的事情就交给你们了，我改日再来。”说着，冲他们拱了拱手。
吴秋遇和小灵子正要过去跟他说话。花庆春却走了过来，站到时秋风面前，拱手问道：“姑娘，刚才多有得罪。姑娘武功如此厉害，不知师承何人？”时秋风冷冷看了他一眼，没有说话，反问道：“你是什么人？”花庆春笑道：“我来自江宁，江南花家，花庆春。”时秋风打量了他几眼，没再说话。花庆春见她不肯说，也不强求，又跟吴秋遇和小灵子打了招呼，便转身走了。
众人目送花庆春远去，又回到刚才的话题。时秋风收起弯刀，问吴秋遇：“你怎么知道凶手是天山恶鬼？”吴秋遇解释道：“当年铁师叔把定心剑送给纪姑姑，作为定情信物。纪姑姑到山西祭祖，不幸遇害，定心剑就落到天山恶鬼手里。后来丁大哥骗过天山恶鬼和蒙昆，把定心剑从他们手里夺了，才辗转到我手里，送给如梦防身。”马铁腿插话道：“他们杀害纪姑娘的时候，我正好看见了。后来听说纪姑娘是铁秋声的红颜知己，他们害怕了，这才四处找我，还雇了黄河帮的人杀我灭口。正是这位吴少侠几番相救，把我一路护送到这里，我才侥幸活到现在。”
时秋风问：“他们为什么要杀害纪姑娘？难道就是为了抢夺那把定心剑？”马铁腿说：“七年前，他们在五台县的清水河畔埋伏，准备劫杀无涯大师。偏巧纪姑娘从那里经过，叫出了声，被他们发觉，他们便要杀她灭口。”时秋风追问道：“你亲眼看到他们杀害纪姑娘？”马铁腿点头叹道：“是。说来惭愧，我当时也想过救她，可惜武功不济，打不过他们。只有躲在暗处，眼看着他们残忍杀害了纪姑娘。唉！后来我甚为自责，也怕因此惹祸上身，于是便退出江湖，隐姓埋名，在登封城开了一家客栈。直到被黄河帮的人发现，被他们半夜偷袭险些丧命，幸亏被吴少侠救了。又看到跟吴少侠在一起的那位如梦姑娘长得跟当年的纪姑娘很像，以为是纪姑娘死而复生，才把当年的经过跟吴少侠说了。”
时秋风此时完全信了，点头发狠道：“天山恶鬼！哼！我定要取他性命！还有那个蒙困，竟然骗我杀你灭口，我也饶不了他！”小灵子说：“蒙昆已经到了登封，八月初六也是会上嵩山的。我想那个天山恶鬼也一定会来。到时候，时姐姐便可拿住他们问个清楚。”时秋风点了点头：“多谢你们。”吴秋遇说：“我意外知道此事，原本也是打算告诉铁师叔的，只是自从天百山庄以后，一直没有见到他。”时秋风看了看马铁腿：“我第一次来的时候，你为何不说清楚？”马铁腿苦笑道：“我毕竟曾经作孽无数，当时也不知你为哪桩事情而来。想到自己仇家太多，早晚难逃一死，当时也就认命了。”时秋风不无歉意的说道：“冤枉你了。”马铁腿连连摆手：“不，不要这样说。女侠一腔热血，仗义为朋友报仇，只会令人敬佩。”小灵子冲着马铁腿笑道：“你倒真会卖乖。”
时秋风见小灵子与马铁腿夫妇说笑，便走到吴秋遇身边，小声问道：“你认识那位很像纪明月的如梦姑娘？她人呢？”吴秋遇说：“我们失散了，这次来登封，就是为了找她。”时秋风说：“我在嵩山脚下见过她。”吴秋遇大喜：“真的？那太好了！姐姐是在哪里见到她的？什么时候？”
时秋风说：“几个月以前，就是我第一次来这里找马铁腿那天。她被蒙昆给劫了，正好我去找蒙昆算帐，她便提出跟我走。”吴秋遇听了不禁失望。时秋风问：“怎么了？你不信？”吴秋遇说：“那时我们还在一起，是我们一起送马铁腿夫妇来菜园的。姐姐救了她以后，我们又见到了，一起离开的嵩山。我说的失散，是前几天的事。”
时秋风这才想起来：“哦，原来那天来找她的人是你呀。你们在一起……那……那个小灵子……？”她欲言又止，往旁边走出几步。吴秋遇跟上去说：“我们都是好朋友，一起来找如梦的。”时秋风小声问道：“那在你心里，惦记谁更多一些？”吴秋遇愣了一下，说道：“我跟灵儿在一起，如梦失散了，当然惦记如梦多一些。”时秋风看了他一眼，没再说什么，却轻轻摇了摇头。吴秋遇不明白她什么意思，于是问道：“姐姐，你这是……？”时秋风说：“没什么。你自己的事，想好了就行。”吴秋遇仍然心中纳闷。
时秋风又走到小灵子身边，对她说：“今日幸亏遇到你们，终于真相大白。我走了，你多保重吧！”小灵子心中不舍，嘴上说道：“姐姐，你这是要去哪里？”时秋风边走边说：“我去找天山恶鬼和蒙昆，为纪姑娘报仇。”小灵子说：“姐姐，你一个人，多加小心啊。他们虽然没什么本事，倒有几分坏心眼。”时秋风停下脚步，若有所思地看着小灵子。小灵子赶紧跑过去，说：“姐姐，我们以后还会见面吗？”“不知道。”时秋风轻轻拍了拍她的肩膀，似是嘱咐道：“世上之事，未必全能如意。有些事情还需要看得开些。小姑娘，你好好保重吧。”说完，也不等小灵子回答，便快步走出菜园，在山路上消失了。
小灵子嘀咕道：“时姐姐这几句话说得好奇怪。”吴秋遇走过来，也说：“是啊。我也不知道她说的是什么意思。”肖凤英说：“她号称魔女幽灵，行事向来诡异，她的话，你们不必往心里去。”小灵子说：“她只是不愿与人来往，我倒觉得她是个好人。”“啊。是，是。”肖凤英笑嘻嘻的迎合小灵子。
肖凤英悄悄把吴秋遇拉到一边，小声问道：“哎，吴少侠，上次跟你在一起的那位如梦姑娘呢？她怎么没来？”吴秋遇说：“我们失散了。我们这次来登封，就是为了找她。”肖凤英悄悄指着小灵子：“那个小姑娘是怎么回事？”“你说灵儿啊，她是我的好朋友，我们一起……”吴秋遇忽然意识到她想问什么，也大致明白了时秋风刚才跟他说那几句话的意思，一时不愿再说下去。
这时马铁腿也过来道谢。吴秋遇趁机转换话题，问马铁腿：“你们到这里之后，除了刚才那位时姐姐因为误会来找你，还有别人来骚扰过吗？”马铁腿说：“托吴少侠的福，还真是没有。”吴秋遇笑道：“看来黄河帮的人只顾去追杀我们了，没想起再骚扰你们。”马铁腿感激地说道：“其实，这一切都是多亏了少侠你。不但在客栈及时救了我夫妻二人，还一路护送到这里，并跟了改大师求情，让我们在此安顿下来，有了少林寺尤其是戒缘师父的庇护。要不然，那么多人等着杀我们，我们夫妻两个早就死于非命了。”
小灵子问道：“你到底得罪过多少人，为什么那么多人都要杀你？”马铁腿苦笑道：“我得罪过的人虽然恨我，却未必想要我的命。那些要杀我的人，往往都不是我得罪过的人。”吴秋遇纳闷：“这是为何？”马铁腿说：“当年我号称江洋大盗，其实，凭我身上这点本事，也就只能干些偷鸡摸狗的勾当，顶多是看谁走单了，拦路抢些财物，根本不敢得罪什么有来头的人物，哪里会有能杀我的仇家？”
小灵子说：“就算被你抢劫的人打不过你，你把人家惹急了，人家可以花钱雇人来杀你呀。”马铁腿说：“这个我当然知道，所以不敢把人家惹急了呀。我向来只抢财物，从来不杀伤人命。”小灵子笑说：“你倒聪明。也就是说，你只图财，不害命？”马铁腿惭愧道：“说起来真是惭愧，我曾经也当过两年少林寺的俗家弟子，杀生害命的事是绝对不敢做的。”小灵子笑道：“看来少林寺的戒律中，只是不让杀生，没有不让偷盗抢劫的条款了？”马铁腿摇头摆手道：“姑娘不要再取笑我了。我已经知道错了，所以才冒死重回少林寺，甘愿接受任何惩罚。”
小灵子问：“你抢来的那些财物呢？应该有不少吧？”马铁腿说：“虽说我是抢过不少，可是并没存下多少。”小灵子说：“那么快都挥霍掉了？还是你上山的时候捐给少林寺了？”马铁腿苦笑道：“就算我有心给，少林寺也不会要啊。何况我除了那家归来客栈，也没攒下什么。”小灵子指了指他，笑着说道：“你，你，哼，命都差点丢了，还不忘了把财宝都藏起来。”马铁腿苦笑道：“说出来也不怕你们笑话。我是抢过不少人，也有不少值钱的东西，可惜被人黑吃黑，又都被人偷走了。”小灵子笑道：“哈，还有人从你手上偷东西？江洋大盗家里闹贼，你们可真是一家人不认一家人啊。”
吴秋遇马上想到了丁不二，只是不好意思说出来，于是试探着问道：“那你们知不知道是被谁偷的？”马铁腿说：“不知道。要是知道是谁，还能让他屡屡得手？说来也奇怪，我每次在外面得手，那个贼偷竟然都能得到消息，过不了几天就来下手。我怎么防也防不住。”小灵子说：“看来你是遇见了贼祖宗，只能自认倒霉了。”马铁腿说：“是啊。我折腾了大半辈子，留下一笔笔罪孽，到头来却只能靠经营客栈过日子。”
小灵子笑道：“你得感谢人家，是他让你浪子回头，重新做个好人。”马铁腿点了点头：“嗯，倒也有他的功劳。”小灵子笑道：“你不会真的是因为被人偷怕了才决心退出江湖的吧？”马铁腿说：“当然不是。自从在五台县撞见天山恶鬼杀人，我忽然意识到，这种屎盆子早晚会扣到我的头上，越想越害怕，好久都不敢出门。后来便隐姓埋名来到登封，开了那家归来客栈。怕被人认出来，还只能扮作伙计，让我娘子出面经营。”
小灵子说：“照这么说，你们本该太平无事，怎么会忽然被人追杀？”马铁腿说：“被天山恶鬼杀害的纪姑娘是铁秋声的红颜知己，而铁秋声是武林至尊翁求和的得意弟子。天山恶鬼和蒙昆知道了怎能不害怕？他们好像是巴结上了一个姓曾的大户，替他们出钱买通了各路江湖杀手，非要赶在铁秋声知情之前找到杀我灭口。黄河帮的人不知怎么就找到我了，半夜来偷袭，幸亏吴少侠那晚住在归来客栈，救了我一命。”
小灵子说：“原来只是天山恶鬼他们要杀你灭口。”马铁腿苦笑道：“恐怕不止是他们。我虽然没干过什么大事，但早已臭名昭著。我从江湖上消失之后，很多人便把自己身上的脏水都趁机泼到我头上，让我替他们背黑锅。我行踪一旦暴露，他们巴不得我早点被人灭口，甚至想着亲自来杀我灭口。如果不是被吴少侠送到这里，有了少林寺的庇护，我就算躲得过一时，早晚也得死在那些人的手上。”吴秋遇说：“现在好了，有戒缘大师保护，你们应该不会有事了。”
小灵子说：“那些人倒还好办，有老和尚护着，估计他们也不敢到少林寺的地盘惹事。只怕官府不会放过你。少林寺的人武功再高，应该也不敢拦着。”吴秋遇也赶紧问道：“那些官差，后来有没有上山来找过你们？”马铁腿说：“没有。只听说衙门在各处张贴了通缉告示，却一直没有派人上山抓捕。”吴秋遇惊讶道：“他们上次追来，已经知道你在这里。我们看到告示，还以为你们已经走了。”小灵子也说：“是啊。既然你们还在，他们直接过来抓人就行了，还通缉什么？”马铁腿说：“也许是那两位捕头看在吴少侠的面子上，要对我网开一面。”吴秋遇说：“我跟他们也没什么交情，应该不会因为这个吧。”
小灵子说：“也许是他们另有盘算，就没想着真要抓你。”马铁腿想了想，点头道：“你说的这个倒有可能。要不然，他们想抓早就能抓到我了。”吴秋遇有些不解，分别看了看他们。马铁腿解释道：“我虽然作案无数，但是从来没有在本地做过案。而且自从我洗手不干、开了那家客栈以来，客栈还每年捐出些银子，帮助官府救济灾民、修筑河堤，也算是大老爷眼里的良民。也许是念在我从没给他们添过麻烦，而且又真心改过，时不时有些善举，便给了我一个改作好人的机会。”小灵子说：“官老爷也是讲人情的。你不给他们添麻烦，他们自然没那么恨你。或者，他们也不希望自己管辖的地面，被人说成是盗匪横行，所以才不想把这个事做实了，免得惊动上面。”
马铁腿说：“你说得极是。就在我身份暴露的前一天，嵩山派的金大坚几年前盗藏贡珠的事情突然败露，整个嵩山派都被剿灭查封了。前任县官老爷就是因为没有及时破案才被撤的职。现任县太爷意外破了朝廷贡珠的大案子，朝廷必会大加封赏，哪还会在乎抓不抓我这样一个小人物？即使真把我抓了，送交府衙甚至刑部，跟破获贡珠案相比，他也得不到更大的封赏，反而可能落人口实，让嫉妒的人说他治下盗匪横行，得不偿失。”小灵子说：“这就对了。他们不抓你，不是心疼你，只是县官老爷觉得对他自己没有好处。”
吴秋遇说：“那衙门为什么还要张贴告示缉拿？”小灵子说：“你们想想，黄河帮的人已经找到归来客栈，衙门的人也来追拿过，说明他的踪迹已经泄露。衙门的人为了应付上差，不得不造出声势。其实他们是盼着大事化小，早日敷衍过去。秋遇哥哥你回想一下，那告示上是怎么写的？”吴秋遇记得很清楚，稍稍省掉了一些字眼，嘴里念道：“嫌犯抢夺财物，作案多起，数年前销声匿迹，近日流窜本地，虽不曾在本地犯案，但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹，可及时举报，以便早日擒拿。”
小灵子说：“看到了吧，他们在写告示的时候并没有像其他通缉文书那样强调罪行，只说他抢夺财物，作案多起。”马铁腿点头道：“嗯，确实是往轻了写的。江湖**的那些栽赃陷害一概没提。”小灵子继续说道：“还有，告示上特意写明，‘近日流窜本地，不曾在本地犯案’，这显然是让本地人放心。告示上只说可及时举报，却并没有给出悬赏，摆明了不是真的希望有人去报案。”吴秋遇点了点头，想一想还真是那样。小灵子对马铁腿说：“他们贴出告示，只是警告你老老实实呆在这里，不要随便下山走动。他们也不会上山来搜查。你不出门，就没什么事。”马铁腿夫妇听了，放心了不少。
马铁腿的事情说完了，吴秋遇开始说起柳如梦的事：“我们这次是来找如梦的。你们见过她，也帮我留意一下。如果见到她，就让她留下住址，我们好去寻找。”肖凤英说：“这个好说，我们一定帮忙。可是城里有通缉告示，我们不能下山。如梦姑娘会到这山上来吗？”吴秋遇说：“她有可能会跟别人一起上山来，到少林寺看热闹。”“上山看热闹？”马铁腿不禁一愣，“少林寺是佛门清净之地，近日也没什么法会之类的，有什么热闹可看？”
吴秋遇说：“现在各地的武林人士正在往嵩山聚集，打算到少林寺讨要《至尊遗帖》。这件事，你们没听说吗？”马铁腿听了，愣愣地摇了摇头，说：“我们每日都在这菜园中，不敢走出一步，也见不到外人。你说的事，我还真是没有听说。”肖凤英说：“戒缘师父忽然被找去寺里，会不会就跟你们说的事有关？”
小灵子问：“这几天，到少林寺附近来的人多吗？”马铁腿说：“好像和往日也没有什么不同。”小灵子问：“这就奇怪了，那些喊着要来嵩山的人都到哪去了？难道都住在登封城里？”马铁腿说：“你们可能对这里的地形还不熟悉。嵩山分为太室山和少室山。少林寺就在少室山，那些江湖门派顾忌少林寺的威名，未必敢单独来少林寺附近骚扰，因此少室山倒还清净。他们就算要来，多半也是在太室山和少室山之间、封祀坛以北的地带集结。那里地势平缓，便于众人安顿。”吴秋遇点了点头，觉得他说得有理。