第068章 初进任府

曾婉儿在庙会没有碰到吴秋遇，多少有些失落，不过总算又有了新的线索，那就还有希望。她匆忙取了马，赶回洛阳城里。在客栈换了女装，又要出门。郝青桐看见了，问道：“大小姐，你又要出去？我叫上他们。”曾婉儿说：“不用。我去城东任家庄，是去走亲戚的，不用你们跟着，免得吓到人家。”郝青桐还要说什么，曾婉儿抢先说道：“你们闲着没事，帮我去打听那小子的下落。他刚刚在白马寺出现过，应该就在附近。一有消息，马上到任员外家找我。”郝青桐只好领命。

曾婉儿骑马来到任府，先找人通报了。很快有人出来回话，说夫人正在伺候老爷，请她先进去。曾婉儿把马交给门丁，不愿去屋里闷着，正好路过花园，便打发了引路的家丁，只在园中闲逛。

凉亭中有位小姐正在作画，旁边有丫鬟伺候着。（这二人正是吴秋遇在庙会上遇到的小姐和丫鬟。）曾婉儿一时好奇，便走了过去。丫鬟见到有生人来，小声提醒那小姐。小姐抬起头来。曾婉儿不禁赞叹：好漂亮的姑娘。小姐放下手里的笔，轻声问道：“姑娘是哪里来的客人？”曾婉儿说：“我是从蓟州来的。你是这府里的姐姐吧？我叫曾婉儿，还不知姐姐芳名？”小姐嫣然一笑，说：“我叫如梦，四月的生日，属马的，还不知道是不是姐姐。”婉儿说：“那真是姐姐。我也属马，九月的生日。”两个人一见如故，聊了起来。丫鬟春香赶紧去倒茶水。

如梦问：“你跟这府里是什么亲戚？”婉儿说：“听我娘说，这府里的夫人是她小时候的姐妹，在一起长大的。后来各自成了家，多少年没见面了，只是偶有书信往来。”如梦问：“不知道是哪一位夫人？”婉儿一愣：“府上有几位夫人？”如梦说：“我爹的原配夫人早在几年前过世。现在的二夫人是后来纳入的。”婉儿听得云里雾里，不知这位姐姐为何只说夫人不叫母亲，想了想说道：“我也说不清是哪位夫人，好像是娄氏吧。”如梦说：“那是二夫人。你找她……见过了吗？”婉儿说：“没有。说是在伺候老爷，过一会见我。我不想去屋里闷着，就到园子里走走，不想见到了姐姐你。”如梦笑了笑，没有再说话，轻轻拿起毛笔，继续作画。婉儿看了看，微笑道：“姐姐画的真好。这是个……男孩的画像？这个孩子是谁呀，怎么没有头发？”如梦支吾道：“没有谁。我随便画的。婉儿妹妹喜欢画画吗？”婉儿摇了摇头：“我不行，我做不了这个。”

丫鬟春香端着茶盘回来了，一面把茶杯放在桌上，一面说：“夫人从老爷房里出来了，正在四处找客人。”婉儿知道说的是她：“哦，是在找我呢。姐姐，我先去拜见姨母。回来再跟姐姐说话。”如梦说：“嗯，你去吧。看看夫人有什么安排。”婉儿从亭子里出来，总觉得后来如梦的话有些怪怪的，但是也没再多想，急着去拜见娄氏夫人。

丫鬟春香问：“小姐，那位姑娘是谁呀？”如梦望着婉儿的背影，淡淡说道：“是二娘的亲戚。”丫鬟闻言，不再多问，端起一杯茶递给小姐：“小姐，先喝点水吧。”如梦接过茶杯喝了一口，看着自己的画开始发呆。丫鬟春香把给曾婉儿端来那杯茶自己喝了，见小姐还在发呆，开口劝道：“小姐，别想了。这都多少年了，说不定人家早就不是这个样子了。”任如梦抬头看了看她，苦笑了一下，说：“我知道。春香，你不用在这里陪我了，去看看大夫来了没有？”丫鬟春香收拾了茶杯，去了解情况。亭子里只剩下任如梦一个人，对着画像继续发呆。

曾婉儿找到夫人房里见到娄氏，说明来意。娄氏很高兴，说：“我和你娘也好多年没见了。你都长这么大了，越长越漂亮了。”曾婉儿也不知道她原来见过自己没有，只当她是客气话，于是说道：“刚才在园子里见到姐姐，她才是漂亮呢。”娄氏笑道：“这孩子，真会说话。你刚才见过佳怡了？你们就该多亲近。”婉儿说：“还有位佳怡姐姐呀？我刚才见到的是如梦姐姐。”娄氏脸上忽然僵了一下，勉强笑了笑，说：“哦，这样啊。嗯，也好，反正早晚都会见到。”曾婉儿隐隐觉得这娄氏跟如梦之间一定有什么问题，又不便打听。

两个人在屋里东一句西一句的拉家常。曾婉儿多少有点心不在焉，大部分时间是娄氏在说。忽然一个家丁来在门外禀报：“夫人。门子传话进来，说有人在门口找曾家小姐。”娄氏问：“问清楚是什么人了吗？如果是小姐带来的，就让他进来吧。”家丁说：“是曾家的人。不过他不进来，只说有重要消息要告诉大小姐，在门口等着曾家小姐吩咐呢。”曾婉儿知道，一定是有了吴秋遇的消息，郝鲁罗廖四人中的一个前来报信。她心中暗喜，起身说道：“姨娘，看来他们有急事找我，我先去处理一下。改日再来陪您说话。”娄氏不好阻拦，只好送她出门，还嘱咐道：“那你快去快回吧。如果需要姨娘帮忙，你就说话。府里人手多。”

曾婉儿别了娄氏，匆匆来到门口。来的是罗兴，见大小姐出来，急忙上前小声报告：“我们四处打听，终于问到了那小子的消息。他住在七里堡一户姓岳的**家里，据说前几天还把那家的丫头眼睛治好了。今日就是他们两个一起去的庙会。”

曾婉儿大喜，匆匆上马，带着罗兴到七里堡去找吴秋遇。刚出任家庄，就见一辆马车迎面驶来。他们急着去找人，也顾不得避让或是多看一眼，直接打马飞驰而过。车把式怕马受惊，急忙把马车停住。吴秋遇坐在马车里，听到马蹄声疾，撩开帘子看了一眼，见是曾婉儿和罗兴，吓了一跳，暗自庆幸没有被他们发现。

马车来到任府门前，停稳了。管家把吴秋遇请下车，打发门丁先进去报信，然后陪着吴秋遇一起往里走。丫鬟春香瞥见吴秋遇和管家在一起，心中纳闷，等他们走近了，上前问道：“管家，这位是哪里来的客人？”管家介绍说：“这是我给老爷请来的大夫。”“大夫？”春香半信半疑，上下打量着吴秋遇。管家得意地说：“这还不是一般的大夫呢，是刚到洛阳来的神医小大夫。我今天得到信儿，赶紧就请来了。”丫鬟春香这下信了，兴奋地说道：“太好了！这下府上有喜气了，我看老爷很快就能好了。”见丫鬟眉开眼笑地盯着自己，吴秋遇有些不自然，憨憨地笑了笑。他忽然记起，他们今天在庙会上见过，不禁抬手指了指，终于没说出话来。丫鬟春香知道他认出了自己，笑道：“小哥哥人好，还有妙手回春的本事，真了不起！我不耽误你们了，快去给老爷看病吧。”管家点了点头，陪着吴秋遇继续往里走，看来这府上的管家跟丫鬟相处倒很和气。丫鬟春香望了望吴秋遇的背影，高高兴兴地端着茶盘走了。

娄氏得到消息，心中不悦，斥问道：“洛阳城的大夫早就请遍了，这又是哪来的大夫？”门丁说：“是管家用马车接来的，看上去很年轻的样子，再细的情况，小的也不知道了。”娄氏扭头瞅了一眼员外的房门，想了想，对门丁说道：“叫他们进来吧，我先见见。不能什么人都来府里骗吃骗钱。”

门丁应声离去，很快碰见已经进府的管家和吴秋遇，小声提醒道：“夫人听说您又请大夫来，不高兴了，叫您先带人过去见见呢。您可得小心哪。”管家淡淡说道：“我知道了，你去吧。”吴秋遇心中纳闷：“管家出门请大夫，夫人事先不知道？管家请来了大夫，夫人怎么反倒不高兴了？”管家看出吴秋遇的疑问，也不多做解释，只嘱咐了一句：“待会不管夫人说什么，您都不必在意，只管专心诊看我家老爷就行。”吴秋遇不解，也不愿多问，轻轻点了点头。

娄氏守在员外的房门外面，远远看到管家带着一个人走过来，注目看了一阵，见所谓的大夫不过是个毛头小子，火气反倒消了一些。管家上前说道：“夫人，我又给老爷请了位大夫。我也是无意中听说这位大夫，他又急着要走，这才匆忙去请了，没有事先跟您禀报，您不介意吧？”娄氏看也没看他，目光仍在吴秋遇身上，冷冷说道：“你有心，能想着给老爷请大夫是好事，说明你心里装着老爷。我算什么？我应该感谢你，有什么可介意的？”她说话看似漫不经心，却是绵里藏针。就连吴秋遇也听得出来，这位夫人对管家心存不满。

管家刚要给夫人介绍一下请来的大夫。娄氏却抢先说道：“大夫的药箱呢？你们给落在哪了？”吴秋遇说：“我没有药箱。”娄氏稍稍愣了一下，看了看吴秋遇，嘴角竟忽然露出一丝微笑来，脸色和语气也缓和多了，热情说道：“大夫路上辛苦了，屋里请吧。”管家在旁边偷偷盯着夫人，见她并未为难大夫，心里也踏实了，赶紧把吴秋遇让到屋里。

如梦小姐听丫鬟春香说了吴秋遇上门的事，也很意外，也没想到在庙会上见到那个热心的少年居然是个大夫。既然他是个热心的好人，这次肯来府上看病，想必是个真有本事的。她真心为爹爹高兴，匆匆搁下手里的事，带着丫鬟赶过去看。她一是关心爹爹的病情，二是也想看看这位少年郎的本事。

任员外面色苍白，闭目在床上躺着。吴秋遇给他号完了脉，察看了眼睛口舌，不禁暗自摇头。管家在旁边急切地想知道结果，但有夫人在场，又不便抢着问。娄氏问道：“大夫，怎么样，老爷的病好治吗？”吴秋遇微微摇了摇头，说：“老爷并无恶疾重症，只是年事已高，体弱气衰，我看……很难再恢复如常了。”管家听了，有些失望。娄氏说道：“唉，这可怎么好。其他大夫也都这么说。看来老爷这个病是好不了了。”管家偷偷瞪了娄氏一眼，开口说道：“大夫，你再好好想想，看看有没有什么办法。”

如梦小姐在门外听到吴秋遇说爹爹已难恢复，心里一阵难过。

吴秋遇想了想，说：“虽然说最终难以恢复如常，但是应该可以通过滋补将养，延年益寿。如果膳食药物搭配得当，短时间内倒也没有大碍。”管家听了，表情放松了一些，赶紧说道：“那就请您开方子吧。”然后赶紧预备纸笔。吴秋遇便坐下写药方。娄氏若有所思，等吴秋遇写完了方子，她拿过来随便看了两眼，递给管家，吩咐道：“你去照着方子买药吧，顺便送大夫。”

吴秋遇不过是个临时的大夫，也不懂什么规矩，一听人家说送大夫，起身就往外走。管家赶紧陪着他出来，先找人到帐房取十两银子作为答谢，又详细问了问用药之法。吴秋遇一边走，一边给管家解释膳食搭配和用药的方法，并没有注意门外的如梦小姐，擦身而过。

如梦眼瞅着吴秋遇渐渐远去，掀帘进屋看望爹爹，见他仍在闭目睡着，不敢惊动他，只是在旁边静静坐下，心中难过。娄氏看了看如梦，没有说什么，悄悄走出门来，唤过丫鬟杏儿，小声吩咐：“你去把刘婆子找来。”

曾婉儿和罗兴骑着马来到七里堡，打听村里姓岳的**和神医小大夫。

三姑和岳淑贞正在院子里晾晒衣物。听到门外马蹄声响，以为是吴秋遇回来了，三姑催叫淑贞赶紧去迎着。淑贞走到门口，却见是一男一女两个生人。曾婉儿和罗兴下了马，把马在树上拴了，朝门口走来。见门口有人，曾婉儿上前问道：“姑娘，请问这里是岳三姑的家吗？”岳淑贞点了点头，回身叫道：“姑姑，是来找你的。”三姑停下手里的活，走了过来，看了看来人，开口问道：“我就是岳三姑，你们是……？”

曾婉儿说：“我姓曾，来府上打扰，有些冒昧了。”三姑说：“是曾小姐呀。你们找我有啥事？买耙子还是看黄历？”曾婉儿一笑：“不，我不是为这些来的。听说府上住着一位神医小大夫，他人呢？”三姑说：“你们是来请大夫的呀……”淑贞悄悄拉了一下三姑的衣襟，她知道吴秋遇急着要走，不希望姑姑再给他揽事，赶紧说道：“他不在。”曾婉儿探头往院子里看了一眼，笑道：“我知道他在里面，你们用不着骗我。实不相瞒，我们也是老熟人了。”淑贞问：“你认识他？”曾婉儿说：“当然了。我一听说秋遇公子在府上住着，就赶着过来相见。你们总不能让我就这样走了吧？”淑贞听她连名字都叫得出，不禁一怔。三姑也心生警惕，嘴上说道：“哎呀，原来是熟人哪，贵客贵客。不过今天真是不巧，他真的不在呀。”曾婉儿瞅了瞅三姑，仍盯着院子里面看。见他们仍没有走的意思，三姑索性让出门口，大方说道：“你要是不信，可以进去自己看嘛。好像我们骗你似的。”曾婉儿也不客气，直接就进了门口。罗兴也跟着挤了进去，径自进屋查找。三姑虽然不满，但毕竟心中有底，只慢慢在后面跟着，并不着急。岳淑贞心里嘀咕，还看不出这二人与吴秋遇究竟是敌是友。

各处不见吴秋遇的影子，曾婉儿和罗兴从屋里出来。三姑冷冷地说道：“唉，到底是大户人家的小姐，知书达礼，有规矩。我说人不在，你们偏不信。还要到屋里翻找，我家里是藏贼了，还是窝赃了？”罗兴听着不爽，但是在小姐面前又不敢发作。曾婉儿脸上一烧，抱歉说道：“姑姑莫生气。我们失散多日，实在是心里着急，才想着赶紧见他。刚才多有得罪。”三姑轻轻哼了一声，扬着脸说道：“嗯，罢了罢了。我们是小户人家，招待不起你们这样的贵客。既然你们搜不到人，那就请便吧。”罗兴眼睛一瞪，刚要上前吼嚷，被曾婉儿拦住。曾婉儿笑脸说道：“我们冒昧打扰，还望姑姑见谅。临走之前，我想请问姑姑，秋遇公子去哪了？几时回来？”淑贞紧张地望着姑姑，生怕他泄露了吴秋遇的行踪。三姑到底是个伶俐人，随口说道：“他呀……嗨，你们来晚了，他已经走了。”

“走了？”曾婉儿显然不信。三姑说：“他是大夫，又不是我家亲戚，给我这侄女治好了病，当然得走了，难道还要在病人家里待一辈子？”曾婉儿觉得她说的也有道理，无奈地摇了摇头，只恨自己来迟一步，拱手道：“告辞。”“不送。”三姑眼瞅着二人走出门口，解了缰绳，骑马离去。

淑贞松了一口气。三姑问：“刚才紧张了吧？”淑贞胡乱摇了摇头。三姑笑道：“还说不紧张，看你那小手搓的。”淑贞这才注意到自己一直捏着拳头，笑了笑，说道：“我是怕您说露了嘴，他们找秋遇的麻烦。”三姑说：“嗨，跟姑姑还有啥藏着掖着的。我都明白，你不就是怕她把姑爷抢走了吗？这么好的姑爷，我也舍不得。”淑贞羞红了脸，埋怨道：“姑姑，你乱说啥呀！人家急着去找小灵子，我怕他耽误行程。”三姑收起笑容，认真地望着淑贞，问道：“如果他真的要走，你舍得吗？”淑贞不敢看姑姑的眼睛，扭过头说道：“他总归要去找小灵子的。这种话你不要再乱说了。”

曾婉儿和罗兴骑马出了七里堡。罗兴问：“大小姐，咱们就这么走了？”曾婉儿反问道：“她们说的话，你信吗？”罗兴想了想，也没个准主意：“我看那婆子不像老实人，她的话不能全信。不过……她说那小子不是她家亲戚，要说治好病人走了，好像也有道理。”曾婉儿把马勒住，停了一会，忽然说道：“咱们不能走。只要他还没走，就一定还会回来。你我分头在村子两头守着，一旦发现，先别惊动他，合计好了再去岳家堵他。”罗兴点头称是，骑马到另外一个村口去蹲守。曾婉儿下了马，找到一处僻静之地，把马拴了，坐在路边等着吴秋遇。

任府管家陪吴秋遇从宅门里出来，又安排了马车送他。吴秋遇地形不熟，怕找不到回去的路，也就没有推辞。路上，吴秋遇心里欢喜，一会到三姑家里，收拾了东西，就可以动身去找小灵子了。

马车很快来到七里堡。曾婉儿正枯坐无聊，老远看见一辆马车向村头驶来。偶尔有经过的村民，见到一个陌生的姑娘坐在那里，难免觉得奇怪。马车从曾婉儿面前驶过。曾婉儿虽然多看了两眼，也没放在心上。

想着爹爹的病情，任如梦忧心忡忡。丫鬟春香陪着她在园子里说话散心。忽见杏儿领着一个老婆子匆匆经过。任如梦不认识，便问春香。春香说：“那个是东村的刘婆子，干的是跑媒拉纤的事。”如梦心中疑惑：“她是媒婆，今儿个怎么到咱们府上来了？”春香说：“来咱们府上提亲呗。”如梦说：“如今爹爹仍在病中，哪有心思张罗亲事。她这不是白跑吗？”春香说：“我听老人说，谁家里有得了重病的人，嫁娶冲喜也是有的。是杏儿领着来的，看样子是夫人叫她来的。说不定是夫人的主意，要给老爷冲喜呢。”如梦点了点头：“想是来给妹妹提亲的。她也不小了，也该找人家了。”春香嘻笑道：“咱们大小姐都还没出嫁，怎么知道就是给二小姐提亲的？说不定啊，是给大小姐提亲的呢。”如梦娇嗔的推了她一下，说：“去。啥时候她对我的事上过心？”春香笑道：“你看，着急了吧？我这就告诉夫人去，说她偏心。”如梦一把拉住她，说道：“爹爹还在病着，我可没心思想这个。妹妹嫁了，我这个当姐姐的，只会为她高兴。”

杏儿领着媒婆来见夫人娄氏。刘婆子闹腾惯了，一进门就高声大嗓的恭维了娄氏几句。娄氏让她坐下，说：“知道我找你来是什么事吗？”刘婆子笑道：“知道知道。府上老爷的事我也听说了，是该弄个喜事来冲冲。我那好人家可多着呢，您看上哪一家只管告诉我。我一说准保就成了。”娄氏说：“人家倒不用你操心，都是现成的，你只要帮忙跑跑腿儿就行了。”“哦。”刘婆子收起笑容，问道：“是哪家啊？”娄氏说：“就是你们庄上的胡员外家。他家不是有个还没娶亲的少爷吗。”刘婆子一愣：“您说的是胡老爷家的全有少爷？”丫鬟杏儿也不禁瞧了夫人一眼。娄氏说：“对，就是他。”刘婆子面露难色：“这个……”娄氏问：“怎么，你怕去了说不成吗？”刘婆子道：“说成倒是没问题，可是……”娄氏道：“能说成就行了，到时候少不了你的跑腿儿钱。”刘婆子尴尬地笑了笑：“我先谢谢夫人了。可是，您真的就选定那家了吗？别的人家还要不要再看看？”娄氏直盯着刘婆子，问道：“那家有什么不好吗？我实话告诉你，胡家是我娘家的亲戚。”刘婆子是靠嘴吃饭的人，最会见风使舵，一听说胡家与娄氏有亲，赶紧脸上堆笑道：“没有没有。都是好，好。这是亲上加亲的事，最合适不过了。不知这回安排的是哪位小姐的事儿？”娄氏说：“两个姑娘都没嫁，当然是大的先来。”

刘婆子点了点头：“好，我明白了，我这就到胡家说亲去。”娄氏说：“你先别忙着去胡家。我今天找你来，是让你替胡家来我府上提亲的。”“啊？”刘婆子登时堕入云里雾里，“老婆子脑子不好使，有点糊涂了。夫人您这唱的是哪出啊？”娄氏说：“我一说你就明白了。我是好心安排亲事，为老爷冲喜。可毕竟如梦不是我亲生的，这个事还得老爷点头。胡家的事你不用管，你只当是替他们上门求亲的。待会见了老爷，知道怎么说吧？”“哦，是这么回事儿啊。您放心吧，说这个，老婆子在行。”刘婆子这才明白过来，满口应承。

商量妥当，娄氏带着刘婆子去见任员外。任员外刚刚服了药，见夫人带着刘婆子进来，不明所以。刘婆子抢着上前说道：“任老爷，老婆子给您道喜来了。”任员外望着他，没有说话，缓缓扭过头看娄氏。娄氏说：“她是来上门提亲的。”刘婆子说：“府上的大小姐今年二九了吧？不小啦，该出阁啦。我一直替您想着这个事呢。这不，刚好我们庄上胡员外家的公子，年岁相当，正要娶亲。我第一个就想到您府上的大小姐了。这不是大大的喜事吗？”任员外只静静地听着，没有说话。娄氏坐在床边，也劝道：“老爷，按说如梦早就到了出嫁的年龄，只是您一直身子不好，咱们都没心思给她张罗，把孩子给耽误了。正好有合适的人家上门提亲，我看不如就给她张罗了。”刘婆子也趁机插话道：“就是啊。一来，大小姐能嫁个好人家，您和夫人都可以放心了。二来，还能冲个喜不是，说不定您的病啊马上就好了。”任员外想了想，轻声问娄氏：“人家可靠吗？”刘婆子抢着说道：“可靠，可靠。这个您尽管放心。要说别的人家不可靠，还真说不准。这户人家，那是一万个可以放心。我都打听清楚了，他们家跟府上一样殷实，更难得的是，他们跟夫人还是远亲呢。这门当户对、亲上加亲的事，天底下哪找去呀？”任员外微微点了点头，说：“要说倒也合适。不过，还是问问如梦吧，看她怎么说。”刘婆子说：“老爷，您是干大事的人，这女儿家的心思怕是不如夫人清楚。这谈婚论嫁的事儿，大小姐姑娘家家的，叫她自个怎么说呀？”任员外点了点头，对娄氏说：“那你看着张罗吧。这是咱们府上的大事，别怕花钱。”娄氏笑道：“放心吧，老爷。如梦是您的宝贝女儿，花多少银子，咱们都舍得。一定给她办的风风光光的。”

从员外房里出来，娄氏心情不错，叫杏儿带刘婆子到帐房领五两银子赏钱。刘婆子发了一笔小财，自然欢喜，高高兴兴跟着杏儿去领赏。路上，杏儿说：“那个胡少爷是什么样的人，你又不是不清楚。怎么还敢胡乱应承？”刘婆子说：“我当然知道。可人家夫人愿意，我有啥办法？姑娘不是她亲生的，男方又是她娘家亲戚，我可犯不着惹她。”杏儿不屑地看了看她，说：“你这张嘴，不知道祸害了多少好人。”刘婆子也不气恼，笑嘻嘻说道：“大主意都是他们自己拿的。咱就是替人跑跑腿儿、动动嘴儿。我干吗跟钱过不去？”杏儿也懒得再跟她计较，忽然问道：“听说那个胡少爷在庙会上把腿伤了，是真的吗？”刘婆子说：“可不是么，还真有胆子大的，敢招惹他。不过，好像就是抻到筋了，养几天就能好，没啥大事。”

刘婆子看到一个十五六岁的姑娘手里拿着花走来，小声问杏儿：“那个是大小姐，还是二小姐？”杏儿说：“这是二小姐。”二小姐也看到了她们，开口问道：“杏儿，你们干什么去？”杏儿说：“二小姐，刘婆子来给大小姐提亲，刚刚见过了夫人和老爷，我送她出去。”二小姐眼前一亮，惊喜道：“姐姐要出嫁了？太好了。求亲的是哪户人家呀？”杏儿不想说，伸手捅了一下刘婆子。刘婆子满面堆笑道：“是我们东村胡员外家的公子。”二小姐问：“姐姐知道了吗？”刘婆子说：“刚跟夫人和老爷说了，还没见过大小姐。”二小姐说：“那你们快去吧。我找姐姐报喜去。”刘婆子看了看杏儿，不知道是否应该拦着。杏儿拽了她一下，小声道：“快走吧。”两个人便匆匆去了。二小姐高高兴兴地去找姐姐。

任如梦和丫鬟春香正在亭中坐着。二小姐见到她们，老远就高声喊道：“姐姐，有喜事了！”春香小声说道：“刘婆子果然是给二小姐提亲来了。”如梦站起来，笑着招呼道：“佳怡，快来。我已经猜到了，妹妹要嫁人了，对不对？”二小姐佳怡笑道：“这回姐姐可猜错了。要出嫁的不是我，是姐姐。”任如梦当时愣住。春香问：“二小姐，究竟是怎么回事？”佳怡说：“刚才碰见杏儿和刘媒婆。我才知道，她是来给姐姐提亲的。好像爹爹和我娘已经答应了。”如梦愣愣地坐下。春香问：“不知是哪户人家？”佳怡说：“好像是东村胡公子。”如梦漫不经心地说道：“不管是谁，我都不嫁。一会我就去禀明爹爹。我还要伺候爹爹呢。”春香看了看如梦和佳怡，说：“两位小姐先坐着，我去倒茶。”如梦不想再说提亲的话题，佳怡对那个也没多大兴趣，姐妹两个在亭中说起了爹爹的病情。

春香倒茶回来，正遇见杏儿，便上前问道：“杏儿，媒婆走了？”杏儿低下头，随便应了一声：“嗯。”春香有点惊讶：“杏儿，你怎么了？”杏儿抬起头，欲言又止。春香觉得她心中一定有事，小声问道：“出什么事了？”杏儿四下看了看，把春香拉到假山后面，小声问道：“你已经知道有人给大小姐提亲的事了吧？”春香说：“知道了，刚才听二小姐说的。”杏儿问：“你知道男方是谁吗？”春香说：“不是东村的胡公子吗？”杏儿又问：“那你知道胡公子是什么样的人吗？”春香不解地看着杏儿：“杏儿，你今天是怎么了，有什么话就直说吧。”杏儿说：“那个胡公子是夫人的远亲，家里虽然有钱，但是名声很差，好像不是个正经人。大小姐要是嫁过去，可要受罪了。”春香一惊：“你怎么知道的？”杏儿说：“你忘了，我家里也是东村的。听说他在庙会上欺负人，后来碰上个更横的，把他的腿给弄上了。”春香在庙会上见过恶少欺负孩子，马上想起来：“居然是他！”“你可千万别说出去。我先走了。”杏儿匆匆走了。春香愣了一会，赶紧去亭子找小姐。

如梦本来没打算要出嫁，也根本没把提亲的事放在心上，听春香一说提亲的胡公子就是庙会上的恶少，有点慌了。佳怡也吃了一惊：“怎么会这样？爹和我娘也没问清楚，怎么就答应了呢。”春香心中有气，故意说道：“说不定就是夫人的主意，存心要把大小姐胡乱嫁出去，她好……”“春香，不要乱说！”任如梦知道春香要说什么，赶紧拦住。佳怡也隐隐觉得事有蹊跷，安慰了姐姐几句，就跑去找母亲说理。如梦只顾坐着叹息。春香说：“小姐，你赶紧去求老爷，让他别答应这门亲事。”如梦刚才已经乱了方寸，经春香提醒，才急忙去找爹爹。

如梦告诉爹爹，自己还不想出嫁。员外劝说了几句，无非是年龄已大、这回提亲的人家还不错之类的话。如梦终于说出实情：“爹，您不知道，那个胡少爷不是正经人。他欺男霸女，早就臭了名声。您让我嫁给她，不是把女儿往火坑里推吗？”老员外听了，大吃一惊：“你说的是真的？”如梦说：“他在庙会上打人，我是亲眼瞧见的。”员外喃喃道：“我卧病在床，不知情也就罢了。夫人怎么也这么糊涂啊。”春香在一旁气愤地说道：“老爷，恕我说句不恭敬的话。我看这根本就是夫人的主意，她就想把大小姐胡乱嫁出去，然后……。算了，不该说的我也不说了。反正我是听说，夫人跟那胡家有亲戚。”员外挣扎着要欠身起来，却不能够。如梦赶紧扶爹爹躺好：“爹，您别着急！快躺好，千万别累着了。”员外望着如梦，颤抖着说道：“是爹糊涂了，险些害了你。你放心，爹不会答应的。咱们不嫁。来人，去把夫人找来！”说着竟咳嗽起来。春香赶紧去倒水。如梦一边给爹爹揉抚着前胸，一边劝道：“爹，您别生气了。我想二娘也是受了蒙蔽。”

娄氏闻讯赶来。管家也跟着进来。娄氏见到如梦和春香在屋里，刚才又有佳怡前来理论，已经大致明白出了什么事，开口说道：“老爷听不得动静，见不得风，你们就别添乱了，都回去吧。这里有我伺候着就行了。”老员外指着她，哆索了半天，气得说不出一句整话来：“你，你……”娄氏明知故问：“老爷，您这是怎么了？瞧瞧你们把老爷气成什么样子了！”老员外揪住她的衣角，挣扎着说道：“如梦……不嫁！”娄氏故意打岔道：“老爷，您说什么呢？我们都听不清啊。您现在就需要安心养着，家里的事就不用操心了。”管家在一旁冷冷说道：“我们听清了，老爷说的是，大小姐不嫁。”娄氏瞪了他一眼，刚要再打岔。如梦站起身，对娄氏说道：“刚才我跟爹说了，我不出嫁。二娘，您不用为我操心了。我愿意留在家里永远伺候爹爹。”娄氏沉默一会，对员外说道：“老爷，您放心，我什么都听你的。您就安心养着吧。”说完，悻悻地出了屋子。管家盯着娄氏出门，扭头对如梦说道：“大小姐，老爷这您得多伺候着。有事尽管吩咐，大伙随时候着。”如梦点点头：“多谢老杨叔。”

娄氏气哼哼回到自己房间，打翻茶盘，一屁股坐在凳子上。丫鬟杏儿不敢坑声，蹲下身去收拾地上的杯盘。冷静了一会，娄氏吩咐道：“杏儿，你去告诉刘婆子，让她尽快安排换八字。”