第066章 大漠流沙
吴秋遇、小灵子、倪帮主、老叫花子四个人，到贺兰山赐熊岭寻找贺兰映雪，虽说遇到赐熊双怪多有凶险，但最终化险为夷，也算是有了一番奇遇。倪帮主和小灵子服用了贺兰映雪，身体里的毒都已经解了。倪帮主的武功至少已经恢复了四成。小灵子也有了力气。老叫花子抱着几株贺兰映雪，闻来闻去也很是得意，又多了以后炫耀的本钱。
担心赐熊双怪知情后追来，四个人在银川城也不敢多停留，吃饱喝足之后，备好了清水干粮，便骑马上了戈壁。他们来时把马寄放在客栈，给足了钱。客栈的伙计倒也对得起他们，把马喂得不错。四匹马跑起来都很有力气。
进入大漠，四人还专门到黑风寨去看了看。那里果然已经改成了客栈，招牌写的是“还恩客栈”四个字，伙计都是原来黑风寨的马匪。他们感念寨主武奎的恩情，仍把他旧时的相好边二娘供养着。伙计见四人回来，热情地把他们请进去。边二娘好奇地看着刚来的四个客人，直说：“都看着眼熟。你们是谁？我见过你们。这是什么花呀？真漂亮。”她人是疯了，同时也没有了原来的各种烦恼。
小灵子悄悄说道：“秋遇哥哥，贺兰映雪这么拿着，怕是太招眼。你有没有办法把它做成药？”吴秋遇想了想，让伙计帮忙找一些工具和净纸、瓷瓶。过去马匪打劫客商，这里倒是什么都有。吴秋遇和小灵子抱着贺兰映雪进到房间里，开始加工。吴秋遇让小灵子把花瓣一片一片摘下来，用纸分隔着压到一起，包了几小包。吴秋遇逐一挤出茎枝中的浆液，灌入四个小瓶，又把植株捣碎，攥出汁液，也灌到小瓷瓶里。小灵子问那些碎末如何处理。吴秋遇说：“这个让伙计煮汤喝，也有药力。”
吃饱喝足，四人动身离了客栈。伙计仍是目送很远。小灵子忽然把吴秋遇拉到一边，小声说道：“秋遇哥哥，我有一件事想跟你说。”吴秋遇惊讶了一下，笑道：“灵儿，你有话就说呀。怎么还这么神秘？”小灵子说：“彭大哥那个朋友应该不是急病吧，你能不能晚一点再去给他看？”吴秋遇一愣：“可是彭大哥已经在波罗地等着了。你是不是有别的事？告诉我，咱们一起想办法。”小灵子说：“那天在赐熊岭，看你给大老怪治眼睛的时候，我忽然想到了岳姐姐。我想让你先去给岳姐姐治眼睛。”
吴秋遇忽然想起来，当初在朔州跟小灵子相识，离开朔州的时候听她说起过岳姐姐。那位岳姐姐人是个好人，虽然眼睛看不见，对小灵子却是非常照顾。她的眼睛逐渐失明是因为几年前误食了一种毒蘑菇，当地的大夫都治不了。小灵子听吴秋遇说贺兰映雪能治好岳姐姐的眼，就盼着他赶紧学好治病的本事，好去找雌雄双煞换取贺兰映雪。如今贺兰映雪拿到了，小灵子回来第一件事，就是想让吴秋遇去给岳姐姐治眼睛。
倪帮主一回头，见二人仍在小声嘀咕，笑着问道：“你们在商量什么？”吴秋遇说：“灵儿有个好姐姐，眼睛失明了。灵儿希望我带着贺兰映雪先去给她医治。”倪帮主说：“那就去吧，这是好事啊。”小灵子高兴地说：“多谢帮主，你是好人！”老叫花子说：“我也赞成啊。也是好人吧？”小灵子说：“是。呵呵。”吴秋遇说：“估计彭大哥已经在波罗地等着了，我想先去告诉他一声，然后就去找岳姐姐。”倪帮主说：“见了他你就走不掉了。”吴秋遇愣了一下，为难道：“那怎么办？咱们让他在那里空等，然后偷偷走了，也不好吧。”
倪帮主说：“我看这样，我先去波罗地跟他说一声。先前受人设计挑唆，北冥教和丐帮之间有误会。我正好闲着无事，跟他到北冥教走一遭，把误会说清楚，共同讨论如何应对武林中隐藏的敌人。你呢带着灵儿直接去找那个岳姐姐，医好她之后，尽快来北冥教会合。这样两不耽误。”吴秋遇很高兴：“这样最好了。灵儿，咱们快走。”
小灵子当然很高兴，却忽然收起笑容，对吴秋遇说道：“让彭大哥在波罗地等，是我的主意。在赐熊岭我急着打发他走，是有私心的，我是怕耽误给岳姐姐治眼睛。现在想想，这都是我的不是。我跟着帮主去波罗地见彭大哥解释清楚。另外，我还是北冥教误会丐帮的知**，也能帮着出面说清楚。所以我想，让你一个人去洛阳找岳姐姐。”吴秋遇说：“啊？不行啊。我不认识岳姐姐，你不去，我怎么找得到她呀？”小灵子说：“我告诉你地址，到了洛阳城你直接打听就行了。到了那，你就说是我哥哥，是我求你去给她治眼睛的，她准能信你。”吴秋遇还要说什么，小灵子赶紧说道：“秋遇哥哥，你听我说。这里到洛阳路途遥远，我跟着你是个累赘。你带着我，不知何时才能到洛阳。我希望你早点到那，尽快治好岳姐姐的眼睛。然后你还要赶奔北冥教，我也受不了这个奔波。你一个人，走得越快越好。我在北冥教等你。”
小灵子的话真真假假，吴秋遇全都信了。他也是不希望小灵子连续奔波，也为了尽快治好岳姐姐的眼睛，了却她的心愿，吴秋遇点头同意了。小灵子把地址告诉了吴秋遇，又把钱袋给了他，催促他尽快上路。吴秋遇拿出一些解毒灵药交给倪帮主，以备不时之需。他不舍地看了看小灵子，跟三人道别，说了声“我一定尽快治好岳姐姐的眼睛，到北冥教去找你们”，打马飞驰而去。
小灵子心中也是不舍，为了尽快治好岳姐姐，为了不拖累秋遇哥哥，她只能这么做。
吴秋遇走了，剩下三个人骑着马继续前行。老叫花子问小灵子：“丫头，咱们一共有几个钱袋？”小灵子说：“就那一个呀。”老叫花子当时就傻了：“啊？你把钱都给他了？那咱们三个人怎么办哪？”小灵子笑着说道：“我跟着你们两位，一个丐帮帮主，一个丐帮的三袋弟子，出门还用得着钱吗？”倪帮主微笑不语。老叫花子很无奈：“亏你想得周全。你还是丐帮的八袋弟子呢，乞讨也有你的份。”小灵子说：“我把八袋长老的名头让给你，你替我乞讨行不行？”老叫花子说：“只要你舍得。你别光嘴上说，把你的腰牌拿来，让我先威风几天。”倪帮主微微摇了摇头，暗笑不止。小灵子拿出腰牌，丢给老叫花子。老叫花子伸手没接到，腰牌掉在地上。他赶紧下马把木牌拾起来，拿在手里看了看，说：“分量就是不一样。”然后又高高兴兴地爬上马背，一边走，一边摆弄着八袋长老的木牌。小灵子说：“就你那点出息，怕是一辈子也混不到八袋长老。你可拿好了，玩够了赶紧还我。”老叫花子到底脸皮厚，知道小灵子也是开玩笑，她的话并不往心里去。
天色将晚，三人正愁如何过夜。倪帮主忽然看到远处的房子，惊喜道：“风云客栈到了。”老叫花子也看到了，庆幸道：“幸亏当时没有一把火烧了。要不然，连个落脚的地方都没有。”三个人催马直向客栈方向走去。
风云客栈原来的伙计还在。小个子老远看到三个人过来，心有余悸，就要关门。旁边的伙计问：“怎么回事？有客人来了，你关什么门哪？”小个子说：“你不知道，他们几个来过。几包麻药都没有把他们麻翻，倒叫我和厨子在桌子底下……受了好几天的罪。”旁边的伙计探头看了看，笑道：“不碍事，他们都是好人。”说着就出门迎了上去。风云客栈新来的几个伙计，也都是原来黑风寨的马匪，在此从良做起了正经营生。他们仍感念吴秋遇等人的恩德，对小灵子等人的照顾很是殷勤。
在风云客栈住了一夜，起来又饱餐了一顿。三人重新上马，离了客栈。临走时，有伙计提醒：“这几日风沙严重，三位要多加小心。”
果然，刚走出了几里，便有风沙袭来，叫人几乎睁不开眼。倪帮主说：“大家快下马避一避。”三人下马，躲在马的侧面避让风沙。马儿被风沙吹到，嘻哩哩乱叫。
等了一会，风沙不但没有减弱，反而越来越猛烈。小灵子和老叫花子力气不足，渐渐拉不住马匹。小灵子的马扬起前蹄一阵嘶鸣，忽然一窜，顺着风向跑了出去，把小灵子挂倒在地上。幸亏小灵子刚才被马扬蹄吓到，脱手松了缰绳，要不然她非受伤不可。老叫花子忽然被风沙迷了眼，手一松，他的马匹也挣脱缰绳跑了。
倪帮主见小灵子倒地、老叫花子两手抱头，知道二人支撑不住。他也顾不上牵制自己的马匹，松手任它去了，然后大步跨上前去，抬手把老叫花子推到小灵子身边，用自己的身体把二人护住。
风沙渐渐过去。倪帮主身后的沙子堆到了腰背。老叫花子继续揉着眼睛。小灵子支撑着站起来，心存感激：“多谢帮主。”倪帮主在狂风中独立支撑，两腿有些发软。他叫二人先躲开，自己向前一迈步，险些跌倒。小灵子惊叫道：“帮主，你没事吧？”
倪帮主没有说话，慢慢抬起手臂，摆了摆手，然后盘腿坐在地上，开始闭目调息。小灵子不敢打扰他，用清水给老叫花子冲洗了眼睛。老叫花子两眼红肿，嘟囔道：“今天风沙可真大。”过了一会，老叫花子才注意到帮主坐在地上，问小灵子：“帮主他怎么了？”小灵子说：“帮主用身子护住咱们，抵挡风沙，可能伤了元气。你看。”老叫花子顺着小灵子的手指看去，只见刚才倪帮主站立的地方旁边，堆起了一个沙堆，坍塌下来，仍有三尺多高。
倪帮主静坐调理了一会，有所恢复，慢慢睁开眼睛。小灵子见帮主开始动了，走过去扶他起来，关切地问道：“帮主，现在怎么样？”倪帮主说：“我没事，歇了一会就好了。你们两个怎么样，没受伤吧？”小灵子说：“我幸亏有帮主护着。他也只是沙子迷了眼，我已经给他冲洗过了。”倪帮主点了点头，放心了，抬头看了看天，说：“今日天气不好，风沙有点大。咱们不可耽搁，赶路吧。”
三匹马都已经跑了，三个人只能徒步前进。路上，小灵子心中忐忑：“秋遇哥哥现在走到哪了呢？也不知道他遇到风沙没有。”倪帮主看出小灵子有心事，安慰道：“你不用担心秋遇，他走得比咱们快，说不定早就出了大漠、过了黄河。他武功那么厉害，不会有事的。”小灵子笑了笑，越来越佩服倪帮主。老叫花子走在前面，回头见二人只顾说话，走路太慢，于是高声喊道：“帮主，咱们快点走吧。一会风沙再来，咱们可受不了啊。”倪帮主点了点头，和小灵子也加快了脚步。
忽然老叫花子“啊呀”一声，身子陷了下去。倪帮主大惊：“不好，有流沙！”
话说当日，想要西去贩马的客商胡勋、申图等人被马匪打劫，幸得吴秋遇出手相救，才得以平安脱险。本以为跟着吴秋遇便可平安西去，偏偏又住进了边二娘的黑店，被蒙汗药给麻翻了，几乎丧命。接连遭遇两番凶险，这伙没出过远门的客商彻底打消了西去的念头。离开风云客栈不远，就跟吴秋遇等人分别，打算向南去。他们这些人平日里养尊处优，一个个肉多劲少，腿脚不行，走一阵就得歇一歇，一到天黑还不敢走，每天也走不了几里路。所幸后面没有再遇到马匪骚扰，偶尔受点风沙遭点罪，倒也渐渐习惯了。他们都没有出门的经验，在大漠中也分不清东西南北，想着是往正南走，慢慢就偏到西南去了。就这样过了好多天，才终于走出大漠。胡勋等人感念吴秋遇救命之恩，又对着大漠拜了几拜，这才庆幸回返。
等他们看到人烟的时候，已经到了定边。他们想到的第一件事就是找家最好的客栈，先饱餐一顿，然后洗个热水澡，美美地睡上一两天。
这一日，胡勋等人睡够了，又吃饱喝足，便离了客栈，准备返回中原。他们现在要做的，是先去雇车马，作为返程的脚力。迎面走来几个叫花子。申图捏着鼻子往别人身后就躲。被他揪着的那个人嘲笑道：“你现在倒讲究。在大漠被马匪追的时候，你怎么不讲究？”申图说：“你们还不都一样？你们谁没跑？谁没磕头？”胡勋说：“幸亏遇到那几位恩公，要不然咱们全得死在马匪刀下。也不知道他们四个是何来历？”
几个叫花子听他们提起大漠遇匪获救的事，都看了过来。领头的那个叫花子在众客商面前停了下来，开口问道：“请问各位老爷，你们在大漠里遇到的恩公是何模样？”有人问道：“你是谁呀？问这个干吗？”那叫花子头说：“我们都是穷苦人，受过好心人的接济，正要出力报答。也许你们所说的恩公也是我们要找的人。还请各位老爷给我们说说。”胡勋见这叫花子虽然穷困倒还知礼，便开口说道：“要是这样，我可以跟你说说，是不是的你们自己去想。”叫花子拱手施礼，静静听着。胡勋说：“他们是四个人，有一个小姑娘，两个老人家，还有一个少年英雄。那个人可了不得，可厉害了，我们都叫他金刚大力士，他一个人打跑了一大群马匪……”说起恩公的神勇，胡勋开始滔滔不绝。叫花子打断他的话，追问道：“多谢这位老爷。那两个老人家什么模样？有没有一个这么高，这么胖……”说着，他用手比划起来。胡勋想了一下，说：“你说的是裘老爷吧？”“鳅老爷？”叫花子稍稍愣了一下，忽然兴奋地说道：“就是就是，我们要找的正是他们。不知他们现在哪里？”胡勋说：“我们是在那边大漠里遇见的，从风云客栈出来就分了手。好像是那个方向，你们往那个方向走，要是走得快，或许还能追上。”“老爷您人好，定能多福多寿发大财！咱们后会有期！”那叫花子恭恭敬敬给胡勋作了个揖，带着其他叫花子急匆匆走了。胡勋听了心里高兴，乐呵呵说道：“这个人倒懂礼数，当叫花子可惜了。”
叫花子备了些干粮和水，向北进了大漠。有人问那个带头的：“刘长老，他们说的可信吗？”带头的刘长老微微一笑：“三男一女，两个老人家，错不了。他说有个老人家是鳅老爷，咱们倪帮主名叫大鳅，那个鳅老爷不就是帮主么？”众乞丐恍然大悟。刘长老说：“按照崔长老的说法，帮主他们应该是往盐池方向，没想到直接进了大漠。幸亏刚才遇到那几个人，要不然咱们可就在盐池傻等了。”
这几个乞丐正是丐帮安排，暗中保护帮主一行西去的。倪帮主他们起程以后，代理帮中事务的徐长老要派人暗中保护，崔长老推荐了楼烦的刘长老，因为他本在西行路上，秘密调动不易被人查觉。徐长老嘱咐只能远跟、不能靠近，以免暴露帮主行踪。刘长老接到通知，马上带人西去，提前在佳县到吴堡一带的各黄河渡口候着。没想到倪帮主他们是乔装而行，而且那几个丐帮弟子平时也没见过帮主，自然认不出来。刘长老等了几天，仍没有帮主的消息，算时间估计帮主他们早该过黄河了，便一路向西打听。仍是几天没有帮主的消息，刘长老无奈，只得根据陈起子提供的消息，直接往盐池方向赶。刚到定边，偶遇胡勋等人，才知道帮主他们进了大漠。
沙漠太大了，要说找几个人可不是一件容易的事。一行人在大漠中苦苦寻找。幸亏丐帮弟子能吃苦，被狗撵过的走路也快。偶尔遇到风沙，几个人便相拥暂避。风沙一停，又继续赶路。
好些天过去了，仍没见到帮主等人的踪影，刘长老和手下弟子难免着急。正不知如何是好，忽见远处有一匹马跑了过来。马上搭着鞍辔，马背上却没有人。刘长老说：“这是一匹有主的马，它独自跑来，一定是主人落难。小韩、起子，你们去把马截住。没人要咱们就收了它。”陈起子是崔长老手下专司报信的，对马匹别有兴趣，抢先跑了过去。他这次奉命通知刘长老，就暂时留下来配合他们行动。那马被风沙吹到眼睛，有些受惊，如今风沙已过，它也就渐渐慢了下来。陈起子和小韩上前将缰绳拉住。
刘长老说：“马是从那边跑过来的。咱们找过去看看，说不定能有线索。”他看了看那匹马，又看了看陈起子，说：“起子，咱们之中，你最擅长骑马。你可以先骑马过去看看，我们随后赶到。”陈起子应了一声，飞身上马，前去探路。刘长老他们走了一阵，远远看见陈起子把马停了下来，站在那里发呆。众人快步赶了过去。
“这里有流沙！”陈起子喊了一句，把刚捡到手里东西递给刘长老。刘长老看了一眼，惊叫道：“这是帮主的酒壶！”众乞丐无不吃惊。刘长老吩咐大家赶紧分头寻找。陈起子说：“大家小心！不要陷到流沙里！”过了一会，小韩拿着一个物件跑过来：“刘长老你看！这是八袋长老的腰牌！”刘长老问陈起子：“是哪位八袋长老随行？”陈起子从崔长老那里知道来历，说：“这是小灵子姑娘的。”
刘长老发了一会呆，把帮主的酒壶和八袋长老的腰牌都交给陈起子，然后从身上撕下一片衣襟，咬破手指，在上面写了几句话，交给陈起子，吩咐道：“你把这个收好，骑马先赶回定边等着。我们在附近继续搜寻，如果有结果，很快就去找你会合。如果半个月还没有我们的消息，说明我们也遭遇了不测，你就把这个上面的字飞鸽传书，尽快通报给崔长老。切记切记！”
陈起子打开布条看了一下，上面写的是：“帮主大漠遇流沙，可能已蒙难，尸骨仍在寻找中。”不由得心头一颤，说：“我留下来，跟大家一起找！”刘长老把布条重新卷好，塞到陈起子手里，让他攥好，把他拉到一边，小声解释道：“此事非同小可，一定要确保消息及时传出去。此事只有交给你我才放心。我们随时也可能遭遇马匪或者流沙，不能连个报信的都没有。你肩上的担子不轻。”陈起子眼圈一红，哽咽道：“可是你们……”刘长老笑了笑，说：“我是说万一我们遇到不测。也可能我们很快找到帮主他们，尽快来找你会合。你不要难过，快去吧。别让弟兄们看出来。”
陈起子用手背擦了擦眼睛，把酒壶、腰牌和布条一一收好，飞身上了马，然后佯装出一副笑脸，对众人说：“弟兄们，我有任务在身，先去了。我在定边等着你们的消息！”众人跟他招手道别。陈起子一扭头，挤了挤眼泪，两脚用力一磕，那马向南飞驰而去。打马狂跑了一阵，陈起子把马带住，转回身望着刘长老等人微小的身影，眼泪哗哗流了下来，不知是为了帮主，还是为了这些前途未卜的兄弟。停留了一会，他知道自己的使命也很重要，便擦了擦泪水，再次打马飞奔而去。
刘长老不敢太早对大家说出实情，默默带着众弟子，在大漠中继续搜寻帮主等人或者他们的尸骨……