第042章 义救弱女
楼烦古镇。街上人来人往。
吴秋遇牵着白马，陪着小灵子信步闲逛。老叫花子在后面远远跟着。
走到哪里，总能见到三五个乞丐成群结伙。甚为奇怪的是，他们并不讨饭，也不要钱，只是交头接耳之后便匆匆地走过。
吴秋遇和小灵子都觉着奇怪。小灵子回头对老叫花子说道：“你不去问问他们在干什么？有什么好事可别落下你。”
老叫花子也正纳闷，听小灵子一说可能有好事，自是不甘落后。他趿拉着一双破鞋，凑上前去，拉住一个乞丐问道：“我说，你们这都在忙什么呢？”
那些乞丐见他面生，上下看了他几眼。其中一个把右手扪在胸前，轻轻拍了三下，开口说道：“你来我走，谁家有狗。”
老叫花子见了，拍手笑道：“好玩好玩。”
那几个乞丐相互看了一眼，都不想和他多说，转身就走。
老叫花子叫道：“哎，我说，别急着走啊。”
那些乞丐都不再搭理他，急匆匆去了。
老叫花子愣愣地看着他们的背影，莫名奇妙。见小灵子正在看着他笑，嘟囔道：“这都是什么人啊，这么小气。多说两句都不愿意。你们先来，这就是你们的地盘了？”
吴秋遇问小灵子：“他们是怎么回事？大家都是乞丐，为什么却如此生分？”
小灵子说：“我想那几个应该是丐帮的人，见他不懂规矩，知道他不是丐帮弟子，自然也就没什么话好说。”
吴秋遇惊讶道：“乞丐不都是丐帮的吗？”
小灵子说：“各门各派都有他们的规矩，都得进门入册了才算。这个老叫花子岁数不小，但是未必有人引荐入丐帮。不然也不至于那么没骨气，在朔州替铁拳门的人作孽。”
吴秋遇点了点头，仍觉得那些乞丐的行动有点可疑：“这里的叫花子有些奇怪，总像是偷偷摸摸的，不知成群结伙的要干什么。”
小灵子说：“那是丐帮自己的事，咱们跟丐帮没瓜葛，也不用去想它。走，再到那边去看看。”
老叫花子见吴秋遇和小灵子走远，赶紧又追了上来。
迎面走来几个青衣汉子，吴秋遇远远见了不禁一愣。小灵子问道：“秋遇哥哥，怎么了？”
吴秋遇说：“那几个人的装束我好像在哪里见过，只是一时想不起来。”
那几个人擦身而过。吴秋遇仍在尽力回想着。小灵子也留意着多看了几眼。
老叫花子凑到近前问道：“怎么了，怎么了？你们又看见什么了？”
小灵子说：“我看见一伙叫花子发达了，脱离丐帮自己过日子去了，刚才那几个过去的就是。你不追上去问问，他们在那里发迹的？”
老叫花子知道小灵子在戏耍他，说道：“你又诓我。他们哪像丐帮的叫花子，我看叫青衣帮还差不多。”
老叫花子信口一说，却提醒了吴秋遇。吴秋遇猛然想起来，自己跟师父下山时，在莫家湾感生祠邬老二处，有个自称北冥教青衣堂李袖的人来找过师父，他当时穿的就是这种衣裳。看来这几个汉子也都是北冥教青衣堂的人。于是又勾起了他心中一连串的疑问：北冥教青衣堂的人去找师父为的是什么事呢？在感生祠埋伏的人又是什么来路？为何要对师父下手，连北冥教青衣堂的李袖也一道射杀了？
小灵子见了，问道：“秋遇哥哥，你想起什么了？”
吴秋遇说：“那几个是北冥教青衣堂的人。”
老叫花子说道：“青衣帮，青衣堂，一个意思嘛。我说得没错吧？”
小灵子看了他一眼，说：“你，一丈开外。”老叫花子还指着他们找饭折呢，不敢得罪她，只好乖乖地走开了。
“北冥教，青衣堂，没听说过。你怎么会认得他们？”小灵子很惊讶，望着吴秋遇。
吴秋遇说：“我跟师父下山时，见过一样打扮的人。那个人是去找我师父的，后来被人当场害死了。我到现在也不知道他为什么要去找我师父，也不知道要害他和我师父的都是什么人。”
小灵子望着吴秋遇，怕他又想起师父伤心，急忙岔开话题：“哎呀，这楼烦镇还真是热闹，倒是可以和一个县城相比了。”
街上行人异动。行人闪开处，孟兰英和孟五斤仓皇跑来。
“站住！别跑！”侯三带着一群人追了上来。
孟五斤本来就腿脚不便，一听侯三叫喊，慌乱之间忽然绊倒在地。孟兰英急忙回身去扶他。孟五斤推开孟兰英的手，说道：“别管我，你快跑！他们是冲着你来的！你快走啊！”
孟兰英犹豫了一下，在叔父的一再催促下，只得提着裙子再跑。
那个叫老六的扶着胖少爷落在了后面。侯财旺身子笨重，跑了这么远，早已是气喘吁吁，嘴里仍不断念叨着：“小娘子……别，别跑了。”
孟五斤见侯三等人已经追到身前，怕他们真把侄女抓了去，情急之下猛然扑到侯三脚下。
侯三吓了一跳，险些绊倒。后面的人也赶紧停下。
孟五斤趴在地上，双手死死抱住侯三的两腿，哀求道：“大爷，你们行行好，放过我们吧。我们老哥俩就这么一个孩子啊。”
侯三想把腿拔出来，却因为孟五斤抱得太死，挣脱不得，气得大骂：“老穷鬼，你找死啊！”
老六扶着侯财旺跟了上来。侯财旺见众人停在那里，任由孟兰英仍跑，粗喘着骂道：“你，你们……停下，停下干什么？追，追呀！”
侯三挣脱不开，又怕被少爷责骂，于是说道：“少爷，这老家伙已经被我逮到。那小娘子跑不了。”
侯财旺叫道：“那倒是抓……抓回来呀。”
侯三扯着脖子冲孟兰英喊道：“小娘子——你别跑。你再跑，我们就打死这老家伙！”
孟兰英听了，脚步果然停了下来。
孟五斤见状，大声喊道：“兰英，别停啊！快跑啊！”侯三骂道：“你再喊，我一刀捅死你！”孟五斤虽然心疼侄女，但也怕死，便住了口。
侯财旺命老六等人赶快去把小娘子抓回来。孟兰英本来就跑不快，现在心存犹豫，很快就被老六等人抓了回来。
这时候，侯三在别人的帮忙下已经从孟五斤的手臂里挣脱出来，抬腿在孟五斤的后背上踩了一脚，骂道：“叫你找死！”
孟兰英哭叫道：“别打我二叔！”
侯财旺嬉皮笑脸地说道：“你要是从了我，我就不打他。”
孟兰英跪在地上，哀求道：“侯少爷，你就放过我们吧。我求求你了。”
侯财旺轻轻哼了一声，说：“带回去！”
老六指派两个人，架起孟兰英就走。孟五斤扑上前，呼叫着：“大爷，大爷。”侯三招呼其他人：“给我打！”
眼看着二叔被众人踢打，孟兰英拼命挣扎，凄惨哭叫。
吴秋遇老远看见了，心中一惊：“光天化日的，怎么还会有人当街行凶作恶？”
小灵子嘱咐道：“先别冲动，看清楚了再说。”
吴秋遇哪还顾得了那么多，把马缰绳交给小灵子，凝神提气，快步冲了过去。
老叫花子见吴秋遇要上前打架，祸福难料，先找个墙角躲了起来。
侯三等人正打得兴起，忽然一团人影晃到，什么都没看清，一伙人便被打得东倒西歪。
吴秋遇先解了孟五斤之围，又去将架着孟兰英的二人拆开了，对侯财旺等人喝道：“光天化日，你们当街作恶，真是罪过。”
孟兰英见是吴秋遇出手相救，心里踏实了，一委屈，便要扑进吴秋遇怀里大哭一场。
小灵子牵着白马走过来，赶紧挡在吴秋遇身前，她扶住孟兰英，好言安慰了几句。孟兰英稍有尴尬，对小灵子道了谢，便去看孟五斤的伤势。
老六在渡船上已经吃过亏，此番再见，便远远躲了，不敢上前。侯财旺看到手下众人除了老六以外，全都倒在地上哀嚎，知道面前这个人不好惹。他不敢再闹，作了个揖，便要带人离去。
小灵子大声说道：“欺负了人就这样算了？你们打伤人家，总得有个说法。”
侯财旺从袖子里掏出两张银票，哆哆嗦嗦地递给小灵子。
小灵子说：“我可看不上你的臭钱。该给谁你心里清楚。”
“是，是。”侯财旺拿着银票，走到孟兰英的身边。
孟兰英懒得看他那张丑恶的脸孔，转过脸去。
侯财旺只得把银票轻轻放到孟兰英的手边。
小灵子说：“把银票留下，磕个头，赔个罪，你们就可以走了。”
侯财旺本以为出了钱就可了事，没想到小灵子又提出磕头赔罪，不禁犯难。
吴秋遇小声劝道：“磕头就不用了吧。”
孟五斤也连连摆手：“不用，不用。”
小灵子想了想，说道：“谁打的你，谁就给你磕头赔罪。至于这个胖猴少爷嘛，你都说不用了，念在他身子不便，就算了吧。”
侯财旺一听没自己的事，赶紧吩咐众人：“还愣着干什么，没听见姑娘说啊，都给我跪下，磕头赔罪。”
侯三等人原本站着的赶紧跪下，没来得及爬起来的也就近跪了。老六犹豫了一下，也走过来跪下。一伙人各自给孟五斤磕头，倒叫孟五斤不知如何是好。孟五斤只怕惹下更大的祸上身，又是摆手，又是叹气。
小灵子说：“这才乖了，你们可以走了。”
“多谢姑娘。”侯财旺作了个揖，带着手下灰溜溜走了。
老叫花子躲在墙角，等到胖少爷侯财旺一伙走远了，才快步走出来，喝彩道：“好小子，你行啊。不愧是我的好徒弟。”
小灵子瞪了他一眼。老叫花子急忙住口。
孟兰英扶着二叔走到吴秋遇面前。孟五斤作揖道：“刚才多亏恩公出手相救！要不然，小老儿这条命就没了，兰英也被他们……，唉。小老二给你磕头……”
吴秋遇急忙把他扶住，口说：“不用，不用。”
孟兰英也施了一礼，说：“多谢恩公救命！小女兰英拜谢恩公！”
还没等吴秋遇反应，小灵子先抢着说道：“你们都不用客气了。现在坏人都已经走了，暂时没事了，你们快点赶路吧。要不然，他们一会再追来，你们的麻烦就大了。”
“是，是。”孟五斤连声称是，便要带着侄女离开。
孟兰英却站着不动，低声叫了一句“二叔。”
孟五斤回头看着侄女，忽然转身笑道：“哦，我糊涂了。恩公啊，是这样的。那个渡船呢，也不是随时都有。这个时辰，估计已经没有了。我们只要过不得河去，早晚还得被他们追上。所以呢，还得麻烦恩公再保护我们一时。”
吴秋遇点了点头。小灵子看了看叔侄二人，心中不乐意，却也没再说什么。老叫花子在一旁见了，偷偷地笑。小灵子小声斥道：“你笑什么？”老叫花子说：“我没笑什么，哈哈，你心里明白啊。”小灵子想要再说，老叫花子已经躲到一边去了。
孟兰英看出小灵子不高兴，便对吴秋遇说道：“恩公，若是不方便就算了，我们自去寻出路就是了。不打扰恩公了。二叔，咱们走吧。”
小灵子看了她一眼，眼瞅着他们转身要走，心中暗喜。
却听吴秋遇忽然叫道：“姑娘。”
小灵子一皱眉。
孟兰英转回身问道：“恩公，还有何吩咐？”
吴秋遇说：“既然今日已经没有渡船了，你们总是不安全。只怕他们还贼心不死，还会找来。不如先找个地方歇了，等明日有船的时候，我送你们去渡口。”
孟兰英大喜，连声道：“多谢恩公。”说着，又偷偷看了小灵子一眼。
老叫花子蹲在地上，一手抓着白马左后腿，想叫它抬起蹄子。小灵子说：“你干什么？”老叫花子说：“这畜生，把两张银票都踩了。”
一听到银票，孟五斤也凑了过去，和老叫花子一起抬马腿。老叫花子把银票从马掌上揭下来，银票已经被踩磨得破烂不堪。孟五斤一把抢过去，说：“这是给我的。”
老叫花子悻悻说道：“好，给你的。你拿了也使不出银子来，都烂了，作废了。”
孟五斤端详着两张银票，慢慢站起来，痛惜道：“我的银票啊！都没了！你这泼贱畜生！”说着便要扬手打那白马。
“住手！”小灵子叫道，“你不怕它踢了你么？你们都离它远些。这马的脾气可不好。”
老叫花子听罢，急忙跳开了。孟五斤也只得走开，拿着银票唉声叹气。
吴秋遇问小灵子：“灵儿，咱们现在怎么办？”
小灵子把缰绳塞到他手里，说：“还能怎么办，先找个客栈投宿吧。你带着‘小娘子’在街上招摇，早晚被人家看见，别再惹出祸来。”她故意用胖少爷的说法称孟兰英为小娘子。
吴秋遇心思单纯，并未多想，点头道：“嗯，你说的对。咱们现在就找客栈去。”
云来客栈。
伙计把白马牵去后院喂养。众人进了门。掌柜的问：“客官，你们要几个房间？”
吴秋遇没经历过这种场面，望着小灵子。小灵子说：“三间。”
孟兰英说：“灵儿姑娘……”
“叫我小灵子。”小灵子打断了孟兰英的话。她心里想的是：“只有秋遇哥哥才能叫我灵儿。”
孟兰英改口道：“哦，小灵子，三间房咱们怎么住啊？”
小灵子说：“你二叔和老叫花子住一间，我和秋遇哥哥住一间。你是大小姐，就自己住一间好了。”
“这……”孟五斤欲言又止，虽然和老叫花子同住他有些不情愿，但是小灵子要和吴秋遇同住更让他感到诧异。老叫花子闷头暗笑。
孟兰英望着吴秋遇，见他没什么反应，自己便说道：“小灵子姑娘，我看还是咱们住一起吧。”见旁边有人看热闹，她又凑到小灵子耳边小声说道：“你们孤男寡女住在一起，只怕惹别人闲话。咱们姑娘家可得处处小心些。”
小灵子是个明白人，不管孟兰英的本意如何，她的话还是对的，于是笑着说道：“我刚才只是说笑。姐姐你不嫌弃，咱们就同住一间好了。”
旁边众人见她是个小丫头，也只当她是说笑，一笑了之。
掌柜的安排了房间，吩咐伙计带他们去各自入住。
孟五斤忽然问道：“咱们这么住，店钱怎么算？”
小灵子见他如此小气，便故意吓唬他：“你们要是想报恩，就你出钱好了。”老叫花子也在一旁说道：“我看行。”
孟五斤面露尴尬，一时不知如何是好。孟兰英轻轻拉了他一下，自己应承道：“兰英也是这个意思。还望恩公成全。”
吴秋遇还要推辞。小灵子对孟五斤笑道：“你不用害怕。我和秋遇哥哥好人做到底喽。”
孟五斤这才踏实了，招呼伙计：“走，带我们看房间去！”老叫花子紧跟在孟五斤身后，叫着：“你等等我。咱们可是要住在一间房里的。”
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曾可以带着聂是非、柯老三、白鹿司、蒙昆等人边走边聊。后面还跟着七八个随从。
聂是非问：“公子，朔州铁拳门的成三路送皮不休一道来了，你打算什么时候见他？”
蒙昆在后面听了，惊喜地叫道：“天山恶鬼好了？这回咱们又多了一个帮手。”
柯老三一把将他拉了回去：“公子和聂先生说话，你别打岔。”
曾可以想了一下，说道：“成三路我暂时先不见了。你传话给天山恶鬼皮不休，叫他做好准备，这几天就要用他。”
“嗯，我去安排。”聂是非点头应了，又回头对蒙昆小声说道：“你这么想着那个天山恶鬼？看来你们的关系不一般啊。”
蒙昆骂道：“就你花花肠子多。我只是盼着咱们多个帮手。刚才公子都说了，这两天要用他。”
曾可以抬头看见“云来客栈”的招牌，对聂是非说：“你去问问还有没有空房。如果有，咱们就在这里住下。”
聂是非进去问了，一会出来说道：“客房只剩两间了，咱们住不下。”
曾可以回头看了看众人，点了一下头，说：“咱们走。”
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小灵子和孟兰英住在吴秋遇的对门。老叫花子和孟五斤住在吴秋遇的隔壁。
老叫花子哪住过这么好的房间，一进门就兴奋地这里摸一摸，那里看一看。
孟五斤提醒道：“你小心点！别给人家打破了。咱们赔不起。”
老叫花子满不在乎地说道：“你急什么，又不是你出钱。我徒弟救了你们，还花钱让你住店，你也得念我的好处。”
孟五斤上下看着他，不屑地说道：“你，就你，他能是你的徒弟？我才不信。”
老叫花子说：“要不要把他叫过来问问？如果他真是我徒弟，这五个人的店钱都得你出！”见孟五斤已经半信半疑，老叫花子转身假装要出去，说：“我现在就去叫他。”
孟五斤急忙拉住他，赔笑道：“不用。我信，我信还不行么？”
老叫花子得意地看了孟五斤一眼，大啦啦走到床边，坐在床沿两手按了几下，然后便一头躺了下去。
孟五斤看了看自己刚才摸过老叫花子的手，直咧嘴，心中暗骂：“这得多少天没换洗过了，我摸了一下都觉得手痒有味儿。好端端一床好被褥，就被他给糟蹋了。”
小灵子和孟兰英进了门倒没那么多话说，各自占了一张床，把东西放了。
孟兰英一遍收拾床铺，一边往对门看。
小灵子见了，起身去把门关了，嘴里说道：“赶了一天路，真是有点累了。咱们歇一会再去吃饭。”
孟兰英微笑着点了点头，没说什么。
小灵子在床上躺了一会，越想越觉得不对劲，便下了地，走出门去。
孟兰英本来也躺在床上想事情，发觉小灵子起来，也欠起身看了看，没听到对面有敲门声，就又躺了下去。
伙计拎着壶来送茶水。
小灵子拦住伙计，把他叫到僻静之处，问道：“汾河上明天最早什么时候有渡船？”
伙计说：“那可早了，天刚亮就有卖菜的小贩要过河来，渡船嘛，卯时就有了。姑娘为什么要赶这么早的船过河？”
小灵子说：“我们急着过河去，不是今天的渡船已经没有了嘛，只能等明天最早的。”
伙计笑道：“姑娘这是听谁说的？渡船到晚上酉时二刻三刻还有呢。吃过晚饭再去过河也来得及。”
小灵子一愣，嘀咕道：“果然有鬼。”
“姑娘，这是我多嘴了。你们要退房，可别说是我说的。叫掌柜的听见，该骂我了。”伙计见小灵子脸色变化，自知失言。
小灵子笑道：“谁说我们要退房了？我还得多谢你。没事了，你去吧。”
“多谢姑娘。我去送水了。”伙计急忙拎着壶走了。
小灵子一边想着事，一边往回走。
看见送水的伙计空着手回来了，小灵子刚要问话，那伙计胡乱说了一声“水已经送去了”，便慌忙走了，似乎是怕被人看见他跟小灵子说话。
小灵子正在纳闷，忽见自己的房门开了，孟兰英端着茶盘走出来。她急忙躲到柱子后面，暗中观瞧。
孟兰英敲开吴秋遇的房门。吴秋遇只叫了一声“孟姑娘”，还没来得及问她什么事。孟兰英抢先说道：“我来给你送茶水。”然后也不等吴秋遇回答，就迈步往里走。
吴秋遇只得后退，让她进去，嘴里说道：“有劳姑娘了。”
小灵子一皱眉，担心秋遇哥哥吃亏上当，急忙快步走了过去。
孟兰英把茶盘放到桌上，把茶杯端起来，递给吴秋遇，说：“我刚刚泡好的，你尝尝。”吴秋遇伸手接了，道声：“多谢。”
孟兰英又去把门掩了，回身问道：“这茶好喝么？”
吴秋遇左手端着茶杯，右手揭起杯盖，刚要喝，听她一问，随便点头道：“嗯，好。”
孟兰英掩口笑道：“你都还没喝，就说好，分明是敷衍我嘛。”
吴秋遇尴尬地笑了笑，端起来喝了一口。
孟兰英盯着他，问：“怎么样？”
吴秋遇重新点头道：“嗯，不烫，现在喝正好。”说着，把一杯茶扬脖全喝光了。他对茶的评价也止于烫或不烫，全当是解渴的水而已，至于味道却没什么讲究。
孟兰英本来意思也不在茶上，话题也不再纠缠于此，轻声问道：“小灵子姑娘和你是兄妹？我看不像。你们是怎么认识的？”
吴秋遇说：“我们在朔州认识的。那时候我一个人正不知道该去哪，后来遇到了她。她很聪明，主意多。没有她，我都不知道怎么办呢。”
孟兰英又问：“你们在一起多久了？”
吴秋遇大致算了一下，说：“有几十天了。”
孟兰英得知小灵子和吴秋遇也不过才几十天的交情，不由得心中暗喜，那心情也带到脸上来。
吴秋遇把茶杯放回茶盘，说：“孟姑娘，多谢你送茶来。你找我还有别的什么事情吗？”
孟兰英走到近前，几乎贴着吴秋遇，抬头望着，轻声说道：“秋遇公子，今日多亏你出手相救，我和二叔才得以保全。要不然，我们都被那歹人给祸害了。叫我们如何报答你呀？”
吴秋遇嫌距离太近不好说话，往后退了一小步，摆手道：“姑娘不用客气。遇见这种事，我和小灵子总归是要管的。”
听吴秋遇又提到小灵子，孟兰英稍稍愣了一下，才说道：“我看小灵子姑娘是个好妹妹，你也是个好哥哥。秋遇公子，你有没有……”话说到一半，她忽然停下，不好意思问得太直白。
吴秋遇不解地看着她，问：“什么？”
“秋遇哥哥。”小灵子在外面叫了一声，直接推门走了进来。
孟兰英吓了一跳，赶紧向后退了两步，离开吴秋遇。
小灵子假装刚看见孟兰英，随口说道：“孟姐姐也在啊。我刚去外面转了一圈，口渴了，来这屋里找点水喝。”
吴秋遇说：“正好，这有孟姑娘刚送来的茶水。”说着，给小灵子倒了一杯。
小灵子走过去，端起来喝了一口，失口赞道：“好茶呀！孟姐姐，你好手艺！秋遇哥哥，你好福气！”
孟兰英脸上一红，低着头小声说了一句“你们聊，我先回房去了”，便匆匆走出门去。
小灵子坐下来，示意吴秋遇去把门关了。等吴秋遇也在桌边坐了，小灵子低声说道：“秋遇哥哥，我看他们不像好人，咱们得提防些。”
吴秋遇不解地看着她，说：“不会吧。我看孟姑娘和孟二叔不像是坏人。”
小灵子说：“我刚才去找客栈的伙计问过了，渡船一直到晚上酉时三刻还有呢。他们为什么说今天过不了河，非要跟咱们留在一起？”
吴秋遇一愣：“伙计是这么说的？那倒有些奇怪。别是他们信息不灵吧。”
小灵子说：“不论如何，咱们小心些，别叫别人算计就是了。你可不能再轻信别人了。”
吴秋遇点了点头：“嗯，放心吧。反正明天一早送他们过了渡口，大家也没什么相干了。”
小灵子说：“好，你歇着吧。我回屋去，看她还有什么鬼？”