第十二章 护院

从龙门派住所出来后两天，游返便后悔了。

本来食宿无忧，可现在连客栈都难寻。汴京的客栈倒是很多，可一间普通客房便要一贯，虽然游返钱袋里有些碎银，可那是日后生计所用，岂能平白无故花掉。

最后，他在外城寻了一间下等房，也就是连床房。所谓连床，便是一个大炕，十几人并排睡，到了夜晚，呼噜声此起彼伏，还得时时提防钱财被人偷去。一夜下来，连一个时辰都无法入眠，还得与虱子作斗。

精疲力竭之下，也没能如意找到生计。不是嫌他外乡人口音，便是没人引荐，信不过。

若是今日还是没能有所斩获，游返便要离开汴京，流浪他方。想当初意气风发，与西夏大官谈笑风生，此刻困顿落魄，恍如隔世。

此时已是初夏，天气燥热。游返袒露胸腹，走到一个僻静的小巷，坐下休息。

巷尾的木门咿呀一声打开，传来犬吠声，一个瘦瘦高高的家丁从门内露出头来，一群乞丐纷纷上前讨吃的。那家丁一副鄙夷的神色，推开靠近的几个讨食小乞，环视了一圈，招呼了几个相熟的乞丐上前，给了他们几块炊饼道：“府内缺两个护院，你们丐帮不是一向消息灵通，帮我找几个手脚干净的。若是入得陈管事法眼，再赏两文钱给你们。”

那几个乞丐欢天喜地地去了。游返只见那家丁衣衫整洁，精神饱满，可见这大户人家待下人尚可，心想在此处做个护院也不错。

于是便走到门边，敲了敲门环。

门开，露出一个脑袋探望，正是刚刚那家丁。

游返抱拳道：“在下游返，闻贵宅缺一护院，特来应征。”

那家丁瞧了他一眼，嘀咕道：“这几个叫花子办事倒是快，一眨眼便来了一个。你且随我进来。”

游返跟着他进了后门，亦步亦趋之下，到了一间柴房，那家丁吩咐他在此等候，便走开了。

游返环视了一圈，眼见没有人，便坐在门槛上等候。这一等了半天，那家丁才来唤他，又随他走了几步，到了一间稍大的偏厅。

此间站了好几个人，其中大半是身着仆服的家丁。那领路的家丁向一个管家低声说了两句，那管家道：“既是丐帮推荐的，便站到队中。”

于是指示游返站到另外两人一起，并排而立。那两人一高一矮，皆是孔武有力之辈，服色各异，应是同来应征之人。

那管家呼了一声，朗声道：“此宅的主人想必你们也了解，那是汴京城有名的人。院内安全尤为重要，因此此次护院人选需挑选决定，共有两缺，你们三人选出两人。”

那一高一矮两人目光朝游返瞥来，似乎不满他来横插一脚。

那管家请示了坐在太师椅上的一位老先生，那人一副儒生模样，一个红红的酒糟鼻甚是惹眼。

只见其咳了一声，清了清喉咙道：“既然陈管事请我童某来把关，我便相一相你们三人。”

陈管事谄媚笑道：“童先生相人之术远近闻名，从没出错，此次是大材小用了。”

那童先生被拍了马屁，甚是受用，笑眯眯道：“那是，当年你不也是我选中的。如今在这府中也是一根栋梁了。”

陈管事连忙跪下道：“还要多谢童先生提携之恩。”

童先生摆摆手，示意不必多礼，目光转向他们三人，道：“籍贯何地？”

“汴京。”

“大名府。”

“……”本想说西域边城的游返急中生智道：“济北。”

童先生又问道：“出身何派？”

“少林外门弟子。”

“河北伏虎拳。”

“……昆仑龙门派。”

童先生打了个喷嚏，恰好将游返声音掩住，又发问道：“可知晓圣人之言？”

“……”

童先生见无人回答，也不以为意，咕咚喝了口茶，用食指在空中点了两点，便不再说话。

陈管事顺着他手指方向瞧了瞧，疑惑道：“先生指的是哪位？”回头一看，童先生已然打盹起来，口水顺着嘴角流了出来。

陈管事犹豫了片刻，指了指那高个和游返两人：“便是你俩了。”

游返见他指到了自己，也是莫名，但总算能有了着落，心中也不由舒了口气。

游返和另一人随着陈管事领了一套服装，安顿下来。

这宅院主人规矩甚严，平时下人之间也不敢相互说话调笑，每日板着脸，只有相熟的同乡偶尔低声交谈几句，但也不敢放肆。

游返进这宅门三天，从未见过此间主人，整日巡视和站岗，虽然悠闲，却不得休息。幸而他耐力充足，不至于疲累。一同进来的高大个则整日价地腰酸背痛，也不敢声张，只是不停抱怨。

这一日正是夜里轮值，陈管事召集了一众下人，正自训话间，来了一中年妇人，领着几个彪形大汉。

陈管事忙上前：“二娘怎地亲自前来？有事遣下人吩咐一声便是。”

那二娘徐娘半老，脸上施了厚厚的粉黛，一点表情也不露，道：“陈东，你素来负责院里护卫，手下有七个护院，上次走了两个，是也不是？”

陈管事听她直呼其名，小心翼翼道：“不过我几天前又招了两个。”

那二娘冷冷道：“你去将这七人都辞退了罢。”

游返心中一颤，那陈管事也忍不住道：“这七人也没犯事，不知为何要辞退他们？”他心中不由捏了一把汗，若是他手下之人都辞退了，他面上也不好看。

那二娘接下来的话更是令他吃惊：“你自己也收拾一下，领了路费便出庄罢。这几日宅院里着实少了几件玉器，还有夫人小姐的首饰也丢了，定是先前那两个护院监守自盗。老爷已经发话，以后护院便从东城帮请人，原有旧人统统辞退，连带陈东你也换人。”

那陈东慌忙跪下道：“这事与我无干啊，那护院都是童先生相过的呀。我来了也有三年，没有功劳也有苦劳，二娘你跟老爷求求情……”说着说着，涕泪交加，哭了起来。

那二娘说完这话，对身后几个彪形大汉道：“你们盯着他们出门，有人敢闹事便仍进河里。”说罢便一摇一摆地走了。

几个护院也是身强力壮之辈，突然被辞退，心头窝火，本来想吵闹发泄一番，可见了那几个彪形大汉塔一般的身形，不由矮了一头，乖乖收拾了东西，陆续出了后门。

游返也只得就范，没想到刚落下脚，便被撵了出来。

最后，仍是哭哭啼啼的陈东也被仍了出来，砰一声，后门被关了起来。

门一关，那几个护院便小声叫骂起来：“不就是东城帮么，有甚神气的，若不是看在他们人多，老子早将他们揍出鸟来。”

一人阴阳怪气道：“老孔你莫胡吹大气，你那两下子大家都清楚，被揍出鸟来还差不多。”

陈****地喝道：“你们这帮废物，怎么不把他们揍一顿，平时白养了你们。”

此时众人看他已不是管事，也不买账，纷纷嘲笑道：“陈管事，何二娘那骚婆娘早就看你不顺眼，恐怕这次咱们兄弟便是跟着你倒霉。”

陈东默然一思索，还真有这可能，不然那走的两人犯的事，为何算到自己头上。不由悲从心来，扬声大哭起来。

一人小声说道：“我听我同乡说，那东城帮招募了一大批人，许多贵人府第都换了护院，请了他们的人。恐怕这次是东城帮作祟也说不准。”

众人顿时议论起来，又一人提议道：“不如我们投奔东城帮去。”惹来众人耻笑：“你那身板能被瞧上？”还有人添油加醋：“也只有陈总管看得上你。”

陈东脸上红一阵紫一阵，突然大叫一声，朝着巷口狂奔，不久只听扑通一声，竟是投了河。

游返与众人赶忙追去，到了河边，里面早已没了气泡，沉了下去，只有一双布鞋浮了上来，过了一会儿，尸体也浮了上来。

众护院唏嘘不已，将其尸体捞了上来，每人凑了点钱，请其中一人给他办后事。游返也拿出钱来，凑了份。

没想到钱没赚到，还死了人。游返心中也颇为难受。

其中一名护院道：“我有个同乡在老马车行做事，听说只要力气足，能吃苦，便能用你。要不然我们去老马车行。”

这一伙人同病相怜，也互相称兄道弟起来，便相约一同去老马车行，游返便也随他们一起去。

还有几个长得高大的同伴，不愿去做那苦力，坚持要去东城帮试试运气，便分道扬镳了。