第403章 远洋昆仑角

“唉,这次走了,真不知道下次回来是什么时候了……”

七月、滚滚长江畔,背负双手的朱高炽唏嘘几声。

自昆明来时的肚腩已经不见,整个人都瘦的有几分匀称了。

只是他这悲伤的气质没持续太久,身后便响起声音:“你别回到封地就继续吃胖就行。”

“啊?”朱高炽听到这话,连忙回头看向身后的朱高煦,一脸幽怨:

“老二,你是知道的,我就这点爱好……”

“你可不止这点爱好。”朱高煦白了他一眼:“汉王府有多少女人,我和爹比你还清楚。”

“啊?”听到这话,朱高炽脸被弄得通红:

“咳咳,男人无非就是酒色财气,你懂……”

朱高炽想说朱高煦也懂,只是他想了想,他似乎的确没怎么看到朱高煦喝酒弄财,妃嫔倒是很多,但听说他也玩得不是很频繁。

至少比起自己动辄三五人大被同眠来说,朱高煦算是保守的了。

“这次回去,沿途应该会有不少变化,大哥若是有心,可以记录在信,让人传书给我。”

朱高煦拍了拍朱高炽,望着他这稍微匀称的体型,也不知道这体型能撑多久。

“老大,走了!”

船上,朱高燧伸出个脑袋来叫嚷,朱高炽闻言立马急了,看向朱高燧斥责道:“你瞧瞧你,怎么说话呢,大哥都不愿意叫了?”

“快动身了,大哥!”朱高燧无奈,只能补充一句大哥。

来说来时的他们有多高兴,现在就有多难过。

离京的要求是他们自己提的,因为老头子实在太能折腾他们了。

朱高炽只能吃素,朱高燧不能娱乐,而且两人还不能沾女人……

可以说,朱棣的这些要求,简直要了两兄弟的老命。

原本朱高炽是觉得提早回封地,回到自家府上偷偷吃喝娱乐,老头子应该不知道。

可朱高煦这话,直接击碎了他的幻想,他只能另寻地方偷偷吃喝了。

“你这贼眉鼠眼的想什么呢?”

朱高煦嫌弃的看着朱高炽,朱高炽闻言立马摆手:“去去去,哪里有说自家大哥贼眉鼠眼的?”

“算了。”朱高炽暂时想不到,也就没继续想下去,只是对朱高煦道:

“这京城只有伱一个人了,爹要是还想北征,你就劝劝他,漠北苦寒……”

“大哥,你去过漠北吗?”朱高煦一句话,把朱高炽噎的说不出话来。

“只要爹是夏季去,漠北水草肥美,那就不会有大问题。”

朱高煦为朱高炽科普着他们这群传统儒生印象里的漠北情况,并补充道:“此前你就藩云南前,旁人还说那里是蛮荒之地,可你自己说,云南怎么样?”

朱高炽摸了摸自己已经不存在的双下巴:“还挺好的,和你说的一样,四季如春。”

“那不就行了?”朱高煦摇头道:“爷爷早就说过,不要死读书,你们印象里的漠北只是书本上,而非现实。”

“这次你回昆明,你我兄弟下次见面不知道是什么时候,你自己照顾好身体吧,我可不希望看见你走在爹前面……”

“你这是咒我还是干嘛?”朱高炽觉得有些晦气,毕竟老头子都快五十,自己才三十一正直壮年呢。

“不和你聊了,怕被你气死,走了走了……”

朱高炽好似耍小脾气的走上了船,朱高煦也瞧着他的背影,嘴角挂着抹笑。

片刻后,大船驶出了江东门码头,渐行渐远,而朱高煦也在叹气一声后,转身上了自己的马车。

在朱高炽、朱高燧乘船远去的同时,一支庞大的舰队也靠近了一处凸出大陆的长角上。

“这里就是昆仑角了吧?”

“按照路程来说,应该就是这里了!”

长风破浪,站在坐船甲板上,眺望那蔚蓝一片的大海,郑和与陈瑄带着难以言表的情绪展开了对话。

航行近三年,他们总算抵达了这次远洋的终点。

“陈佐、王任,你们各自分出战船,去看看是否如殿下所说,好望角附近有适合停泊的天然港口。”

“是!”

陈瑄下令,陈佐与王任也各自应下,随后前往了其它战船,将舰队分散,向着四面八方扩散而去。

郑和他们没有继续行动,而是收起了风帆,等待陈佐他们带来消息的同时,也不免评价起了这两个多月的航行过程。

“殿下居然让你带他们去找黄金和白银,我到现在都想不通,为什么不让我们自己人去找。”

陈瑄的话带着几分埋怨,郑和闻言却无奈摇头:

“我也不知道,但殿下说的也有道理,不给藩国和民营的商帮一些甜头,他们如何会继续支持朝廷下西洋?”

两個月前,自木骨都束出发的郑和他们在抵达麻林地后,便开始率领各国商人、大明商帮的商人在当地探索起来。

经过交流,他们这才发现在昆仑洲的许多河中可以淘出不少金沙,而有金沙就代表有金矿。

这则消息传播后,各国商人纷纷将目光投向了郑和,因为下西洋舰队是有随行矿匠的。

只要派出矿匠,那他们就有可能找到矿山,而那可是金矿的矿山,价值何须言语?

郑和假装很为难的样子,最后在收取了各国商人与商帮不少贿赂后,终于点头让矿匠前去搜寻金矿。

不过由于舰队的任务是下西洋,因此郑和在留下一千兵马护卫各国商人与矿匠后,便与陈瑄一路南下,向着好望角进发。

陈瑄的抱怨并非是郑和派出矿匠,而是那些矿匠早就有了郑和的指点,并且已经知道了什么地方有金矿,什么地方没有。

看山点矿,整个大明朝有这能力的,只有坐在春和殿内理政的朱高煦。

关于朱高煦是怎么知道昆仑洲有金矿的,这点陈瑄不想也不敢知道。

他只知道,如果这份金矿的地图交给他,那他这次返程后,一定会请求在昆仑角设置宣慰司,而非一个单纯的官场。

只要设立了宣慰司,再加上当地金矿的诱惑,陈瑄不相信会有人拒绝这份诱惑。

然而就当下朱高煦的意思来看,他并不准备插手昆仑洲的事情,而是要将昆仑洲的事情交给民间的商帮和各藩国去做。

这在陈瑄看来,简直就是肉包子打狗,有去无回。

“设置宣慰司倒是简单,可我们的人终究太少,来到这边怎么开采金矿?”

郑和叹了一口气,与陈瑄说道:“岂不是要效仿吕宋之举?”

“那……”陈瑄犹犹豫豫道:“那也是为了朝廷,没办法……”

吕宋金矿如何开采的,陈瑄和郑和他们心知肚明,但这种话没办法放到明面来说,一旦被江南的官员知道,他们估计又要开始表现自己的‘君子之风’了。

吕宋如此,那昆仑就更不用多说了。

“没办法是没办法,可天下熙熙皆为利来,好处若是都被朝廷占据了,那这份好处必然长久不了。”

“殿下之所以设小西洋为民营贸易区,为的恐怕就是这昆仑洲之矿。”

“你想想,锡兰和满剌加都在我们手中,有这两个海关在,除非有人花费大力气走陆路,不然绝对躲避不了朝廷的盘查。”

“开采金银矿无所谓,但该交的矿课一定得交。”

“用诸藩与民商的力气,来充实朝廷的赋税,这何乐而不为?”

“我觉得殿下说的很好,先吃下眼前的,再图谋未来的。”

郑和搬出朱高煦曾对他说过的话,陈瑄闻言也明白了:“你是说,南洋为眼前,而昆仑为未来?”

“差不多是这个意思,并且你别忘了我们还有南州。”郑和提起了南州,这让陈瑄眼前一亮。

确实,相较于昆仑洲,南州距离大明更近,只不过由于洋流和季风问题,想要从北边前往南州并不容易。

不过不容易归不容易,相较于前往昆仑洲,南州便容易许多了。

“算了,我还是管好舰队的事情吧。”

陈瑄也知道自己玩不转这些,倒不如老老实实听令。

郑和见状,脸上露出笑意,便与陈瑄讨论起了这一路上的一些趣事。

二人说说笑笑间,被派出的战船们也开始陆续返航,并带来了一则好消息。

昆仑角旁边确实有一处天然海湾,并且可以停泊三千料以下的战船。

只要稍微修理一下海岸,那五千料大船也能靠岸停泊。

不仅如此,这处地方气候还算湿润,可以种植作物和蔬菜。

“殿下真是料事如神。”

从陈佐口中得知岸上的情况后,陈瑄感叹一句,便与郑和他们换成三千料的大船,径直驶向了那处天然海湾。

隔着老远,他们便看到了许多植被。

一开始陈瑄还有些警惕,担心它们会和交趾、南洋一样,有不少疟疾和蛇虫鼠蚁在其中。

然而随着他们登陆那片白色沙滩,他们这才发现这里并没有太多树木,不过植被还算丰富,是他们并未见过的一种气候。

“不是雨林气候。”

自从朱高煦撰写了《气候学》书籍,这本书便成为了海军将领们必须学习的几种书籍之一。

在此之前,陈瑄并没有接触过地中海气候,而《气候学》也没带在身边,所以他也判断不出这是什么气候。

“看看有没有水源。”

郑和走在陈瑄身旁,在打量四周的同时,也开始在一些泥土较多的地方尝试用空心杵打入土中,深入三尺后再取出,触摸其尖端的泥土。

“还算湿润,应该能打出井水。”

挤出铁杵的泥土,郑和满意点头,随后让人打井并修建营盘。

随着时间一点点过去,海上的明军开始渐渐登陆岸上。

由于分兵护送商帮去探矿,加上在木骨都束也留下了不少兵马,因此抵达此处的明军数量只有不到七千人。

虽然人数不多,但想要修建一个营盘并不困难。

船上的石灰石、铁矿粉、黏土都是现成的,海上也有细小的石块和海沙。

尽管海沙不是最佳材料,但地方简陋也没有办法了。

不多时,防风墙修建完毕,明军也开始搭建帐篷,并打出了一口口水井。

尽管当地植被并不丰富,但地下水的资源却并不少,向下掘井不过一丈六尺,便开始涌出地下水。

十三口井,不仅能满足当下军队的用水,也能为留在此处的官场官兵留下可以种植作物、浇灌蔬菜的水源。

“明日七千人分出五千人,又细分为五十队,从各个方向向北搜寻,看看有没有土人的部落。”

“如果有,那不要发生冲突,让向导试试可不可以沟通,与他们换取足够的蔬果。”

大帐内,郑和吩咐着军中七十余名千户官,同时对陈瑄交代道:“海上分出一千人,沿着海岸线向北搜寻,看看有没有可以换取蔬果的部落。”

“另外确定一下,《洋流图》和《季风图》有没有问题,需不需要做出修改。”

“是!”众人作揖应下,短暂休息一夜后,便按照郑和的军令开始执行。

至于郑和则是留在原地,继续用船上为数不多的材料修建官场。

舰队从一路南下与部落交换物资,当下船上的物资足够他们这七千人在此生活三个月。

不过郑和不可能把三个月的物资都吃完,因为他还要在这里留驻一千人来维持官场。

因此他准备花费一个月时间修建好官场,开垦出一定数量的熟田,然后率领主力踏上返程,将剩余的物资留给官场官兵。

时间一点点的流逝,三天时间内,许多步塘都开始返回。

事实证明这块地区确实有其它民族的生活,他们虽然是黑人,却与其它地方的黑人不太相同,肤色偏黄,面部特征也接近中南半岛的一些人种。

他们的数量大概在八千人左右,身高在四尺五寸到四尺七寸之间。

他们以采集和狩猎为生,却也会圈养牲畜。

面对突如其来的明军,他们大多十分警惕。

尽管语言不通,但在双方手舞足蹈的比划下,双方算是了解了对方的大致想法。

他们对于明军的甲胄、兵器、布匹很感兴趣,并想用自己的牲畜与明军进行交换。

郑和得知消息后,便让人将船上数量不多的布匹制成简单的衣物,并让船上的工匠打造了一批刀枪长矛和铁锅,让下面的人带着这些东西区域当地人进行沟通,并根据他们经常说的词汇,将他们称呼为克桑人。

明军与他们交换的牲畜有牛、羊,并且他们还送上了许多他们捕猎抓到的牲畜。

高有丈许,头有双角的基林被明军以为是传说中的麒麟。

黑白相间,长相似驴似马的生物他们也不知道叫什么,但被带回营地后,郑和为它赐名为花福禄。

除此之外,还有长有二尺长角,类似山羊,却留有马尾的牲畜,它则是被郑和称为马哈兽。

末了,还有身材高大,可并不会飞,只懂得奔跑,一个蛋有人头大的鸟。

由于它可以经过训练后,乘骑一些体重较轻的人,所以郑和将其称为鸵鸡。

得知这些牲畜可以换东西,当地的克桑人纷纷去捕猎,给郑和带来了许多奇珍异兽。

由于数量太多,加上好奇,所以郑和让人将它们处理并端上了餐桌,不过这些牲畜的味道并不怎么样,因此郑和也只是留着,准备带回去给大明的君臣们看看。

如此耽搁了接近二十天,陈瑄率领的一千人才乘船返回了被郑和命名为昆仑官场的码头。

相较于他们离开时,此刻的的昆仑码头已经初步修建完成,用石头垒砌,浇灌上混凝土的码头足以容纳五千料的船只,不过只能容纳三艘。

“怎么样,西边沿海有部落吗?”

得知陈瑄回来,郑和立马就去海边迎接了陈瑄。

陈瑄黢黑的脸上露出笑容:“有些部落,不过语言不通,但通过手脚比划,我们还是能进行贸易的。”

“他们对我们的兵器和衣服、甲胄比较感兴趣。”

“甲胄不能给他们,但兵器和衣服可以。”

陈瑄说着,郑和也松了口气:“我们遇到的和你们遇到的差不多,而且已经建立了基本的交流和贸易。”

“走,我带你看看他们送来的奇珍异兽!”

郑和说着,便拉着陈瑄走向官场。

此时的官场已经被丈许高的夯土城墙围了起来,由于材料不足,除了水井和排水渠、码头使用了混凝土外,其它都是用简单的泥土夯实,连三合土都不算。

即便如此,它也足够应对当地人的袭击了。

“那是什么?!”

陈瑄被吓了一跳,指着城墙上探出脑袋的一个奇怪生物一惊一乍。

“那是麒麟,走我带你进去看看。”

郑和抓住了陈瑄的手,带着他走进了那面积不大的官场内。

与其说它是官场,倒不如说更像是动物园,因为里面被关押着许多奇奇怪怪的生物,其中从一丈到两丈多高的麒麟更是让陈瑄感到了自己的渺小。

“这些东西我准备带回大明,给庙堂上的君臣,以及南京城的百姓们看看。”

“我听说他们这里还有一种更高大的大象,并且犀牛数量也不算少。”

“你看看,这些就是它们的象牙和犀角。”郑和带着还未回过神来的陈瑄走到了官场的土屋内,里面摆放着许多象牙、犀牛角和不少皮毛。

那象牙,比陈瑄在安南见过的大象象牙还要大,仅这么一对便价值千金。

“这么多东西……”

陈瑄回过了神来,感叹之余又伸出头去,瞧见了那些被关在笼子里的各种野兽。

“这些东西能活着回到大明吗?”

走海运运送牲畜十分困难,便连明军的马匹都死了许多,最后还是在忽鲁谟斯缴获补充才能维持到现在。

尽管野兽比马匹的适应力强,但陈瑄还是担心这些野兽无法活着前往大明。

郑和闻言点了点头:“我也有些担心,因此我准备每种带二公四母前往大明,看看能有多少能带回去。”

“对了!”郑和想到了正事,因此便放下手中那沉重的象牙询问道:“洋流和季风探查如何?”

“有些变化,但不是特别大,图纸已经矫正过了,就是我们没有亲自前往东洲,担心……”陈瑄欲言又止,郑和听到他的话也有些沉默。

片刻后,他才开口道:“殿下给我们的地图从未出过错,即便有也只是瑕疵罢了。”

“我相信殿下,因此东洲是一定存在的。”

“王任那边我会吩咐,这几日我们和那些部落交换了不少物资和果蔬,足够王任他们航行两个月,同时昆仑官场这边也还囤积着足够一千人吃八个月的物资。”

“即便王任没有发现东洲并返航,昆仑官场的物资也足够他返回麻林地补充,而后走木骨都束前往锡兰。”

郑和把可能发生的事情都预料到,并做好了充足的准备。

他不相信自家殿下会在这种事情上出错,而陈瑄见状也点了点头:“那我让人去叫王任过来,他在营地里面吗?”

“他在!”郑和点头并坐在了土屋内的椅子上,陈瑄见状也安然入座。

过了片刻,王任被人带进了官场内的土屋,并在进屋后主动作揖:“千户官王任,参见正使、平江侯。”

“王任……”郑和作为正使,出使东洲的事情自然由他开口。

由他牵头,陈瑄也将昆仑洲西海岸的事情说了个大概,并拿出了经过他矫正的海图给王任翻看。

“这次任务很艰巨,我准许你拒绝,也准许你在航行路程中途返回。”

“若是你能发现东洲,并在东洲站稳脚跟,那我向你保证,朝廷起码会给你一个卫指挥使的正职,以及正三品的世袭散阶。”

郑和说出了其中难度与奖励,王任听后攥紧了手中的海图,没有半点犹豫的拱手作揖:

“末将愿意率军前往东洲!”

“好!”听到王任的话,郑和与陈瑄高兴起身,将他扶起的同时开口道:

“你军中弟兄凡是前往东洲的,不管成功与否,都拔擢三级,赐正五品散阶。”

“若是有人不愿意去,那也不强求,我就不信这七千多人找不到一千个敢去东洲的。”

“是!”王任感受到了这任务的重要,当下也不再逗留:

“既然如此,那末将现在就去挑选先遣的千户队员。”

“去吧!”郑和拍拍王任肩膀,随后便看着王任转身走出了土屋,身影渐行渐远。

瞧着他的背影,郑和也松了一口气,而一旁的陈瑄也摸了摸自己的短须,患得患失的感叹道:

“我们…也终于可以回家了……”