1014 众将齐出
午后。
皇城。
禁军校场。
宽阔的校场中,设下十余座擂台,八百武才按照制定好的规则打“淘汰赛”,一层一层筛选,直至决出前十。
校场四周,筑着一整圈城墙,城墙之上则是看台。
正北方向,主看台上,女皇携文武大臣正观战。
女皇端坐龙椅,左右两侧分别是兰陵与苏贤,她对演武之事其实并不怎么上心,显得有些无聊,便不时与左右两侧的苏贤、兰陵聊天。
不远处,太子、太子妃也在位,他们面色凝重,沉默不语,不时与远处的钱中书对一下眼神。
刑狱司少司寇、龙武大将军言大山,还有金吾卫、千牛卫、监门卫,以及神策军、御林军的大将军等也聚在一起。
他们都是武人,对演武的重视程度比任何人都高。
他们一边观战一边点评,你一言我一语,大家都十分“专业”,因此越聊越投机,越聊越来劲儿,就差当场歃血为盟结拜为兄弟了。
“能与诸位共事,尤其是少司寇与言将军,是末将几辈子的荣幸,哈哈哈。”金吾卫大将军热情相邀:
“待演武结束,我们一起喝一杯?”
“好主意!”这个建议赢得了众人的一致赞同,就连少司寇也捋着胡须笑道:“老夫早已戒酒,但今日难得高兴,那就舍命陪君子吧。”
“那感情好……”众人越聊越兴奋,最后互相吹捧对方,表示彼此间要相亲相爱,要互相协助……
一会儿后,校场上的演武中场休息。
前一百名也已决出。
少司寇、言大山等人中有人拍手赞道:
“好身手啊!这些人都很不错,据说还有隐居深山的高人子弟?太尉还是厉害,竟将这等人才也请了出来。”
“的确不错。”少司寇捋着花白的胡须,不经意笑道:“倘若这些人才都来我刑狱司的话……嗯……”
后面半句他没说出口。
眼中勐地亮了一下,捋须的手也顿在半空。
似乎想起了什么……
众人见状,微微一愣后,也跟着想起来什么似的,眼中闪过一抹又一抹精光!
气氛逐渐微妙起来。
刚才还其乐融融、要一起喝酒、要相亲相爱、要彼此扶持的众人,现在却打量着彼此,视线中带着明显的戒备与警惕。
……
一段时间过后。
下午的时间已然过去大半。
复试进行到现在,前十名早已决出,其余武才们的名次也一一排列而出,稍晚一些便可张榜公告。
女皇硬生生忍住打哈欠的冲动,侧头看着苏贤,笑道:“苏爱卿,前十名已经决出,接下来就该进行‘终试’了吧?”
苏贤:“回禀陛下,不错,终试将由臣亲自把关。”
女皇早已等得有些不耐,若不是持续与苏贤、兰陵聊天,她早已哈欠连天,因而神色一松,对苏贤说:
“苏爱卿快些去吧,朕与幼娘就在这里等你的好消息。”
女皇说着,扭头看向另一侧的兰陵公主,兰陵本是很大方的一个人,可在这种情况之下,还是显得有些羞涩。
她微微颔首,不敢去看女皇的眼睛,俨然一幅“待字闺中”的模样。
“哈哈哈哈哈……”女皇见了这一幕,欣慰的仰天大笑起来,一边挥手让苏贤去忙,一边对兰陵说:
“幼娘,不要害羞嘛,这是我们女子都会经历的事,待会儿苏爱卿带人上来,你再仔细瞧瞧,这些可都是人中龙凤呢!”
“陛下……儿臣领命。”兰陵虽如此回应,心头却在暗暗滴咕:“希望他一个人都不要带上来……”
不一会儿。
苏贤出现在校场之中。
瞬间成了所有人的焦点。
就连一脸害羞状的兰陵,也伸长了脖子往下面打量。
不过很快,部分人便发现了不妥。
比如女皇,她嘴角的笑容微微一僵;又比如太子、太子妃,他们面部表情一脸困惑;还有少司寇、言大山等等,心下也都十分纳闷。
他们看到了什么?
杨止兰!
号称内卫第一高手的杨止兰,居然出现在苏贤身后,跟着苏贤一起走向复试筛选出的前十名。
杨止兰的身份,自苏贤入朝并得到女皇的重用后,在朝廷高层中就不是什么秘密,大家都知道她是内卫第一高手。
只不过,人们都认为,杨止兰之所以跟在苏贤身边,是受了女皇的命令。
毕竟,苏贤喜欢走南闯北,而他本身又手无缚鸡之力……
所以,当杨止兰也出现在校场中时,众人的反应才这么大,那可是内卫第一高手啊!苏贤这是什么意思?
这不是虐菜么?
还是说,苏贤本就没打算选出一人?
这可不行啊……女皇微微蹙眉。
不过,兰陵心中却是暗喜不以:
“之前,他说要派杨止兰出场,本宫还不信,没想到他果真派出了杨止兰,干得好!本宫喜欢!”
那边厢,钱中书也是一脸兴奋。
他们等待已久的时机貌似即将出现!
苏贤派杨止兰上场,必定一个也选不出,到时女皇一定会对苏贤不满的……他就可以趁机抖露苏贤靡费之事!
妙!
实在太妙了!
忽然,人们面色又是微微一变。
因校场中又多出一人,屁颠屁颠跑到苏贤身后站定。
此人女皇、兰陵、钱中书等皆不认识,但言大山却是认得,这不是周威么,他怎么也来了?
众人正疑惑间,苏贤与杨止兰转身后退,离开校场。
只剩下刚才那个人,也就是周威。
什么意思?
莫非……苏贤派出的人不是杨止兰,而是这个人?
一定是了!
女皇缓缓松了口气,此人虽不认得,但想来必定不如杨止兰,那么也就是说,终试结束后不会出现一个也没选出的尴尬境地。
兰陵、钱中书却又不高兴了。
不过,兰陵是不想亲自“选婿”,那样也太无聊了些。而对钱中书来说,苏贤此举有可能导致他的计划失败!
唯独只有言大山,依旧一脸纳闷,因他知道周威虽打不过杨止兰,但也差不多,苏贤派周威出马,是铁了心不选出一个吗?
到时女皇一定会不满的。
他不禁为苏贤担忧起来。
终于,终试开始……
不多时,校场四周的看台上便爆发出阵阵哗然。
人们木凳口呆,尤其是女皇、兰陵、钱中书等人。
苏贤派出的那人,也就是周威,居然强得离谱,复试选出的前十名,分别与之对打,大多竟不是他的一合之敌!
只有少数几位“负隅顽抗”了一段时间,但最终无一例外全都败在周威手下!
换句话说就是,忙活了大半个月,从全国各地遴选出的武才们,居然没有一个通过“终试”!
没有人通过终试,就没有人走上看台,来到兰陵身边,让兰陵进行最终的选择……
竹篮打水一场空……女皇心中缓缓冒出这个念头,原本嘴角含笑的她,面色渐渐冷峻,峨眉也不由坟起。
女皇的气场十分强大,她心情的变化时刻影响着看台上的文武百官。
比如钱中书。
发现女皇面露不悦之色的他,心头狂喜不已,来了,绝佳的机会来了,不容错过!
他暗中与太子、太子妃对了一眼,毅然起身,面色凝重,快步走到女皇龙椅之前,躬腰禀道:
“陛下,今日演武,事关公主招婿大计,岂料太尉竟如此儿戏,忙活了大半月竟未选出一人!”
全场寂静。
无论是文武百官,还是太监宫女,全都不敢在这种时候吭声。
钱中书在康慨陈词后,见女皇依旧面色冷峻,没有任何表示,他心中顿时明了,女皇果然对苏贤有些不满。
“陛下!老臣有本要奏!”钱中书准备切入正题。
“说。”女皇只有一个字。
“臣今日斗胆,想参奏太尉两项罪名,请陛下明察。”钱中书顿了顿,似是在斟酌字句,朗声道:
“其一,方才陛下也看到了,太尉视招婿大计为儿戏,这是对陛下、朝廷、文武百官的不敬!”
“其二,太尉负责招婿期间,多有铺张靡费之举……老臣初步预估,短短时间内耗费白银多达三十余万两!”
“……”
这时,苏贤恰好回到看台。
女皇忙叫他过来,与钱中书并肩而立,问道:“苏爱卿有什么要说的?”
苏贤很是镇定,对女皇拜道:“回禀陛下,臣惭愧,臣的确不曾选出一人供公主殿下挑选。”
“至于钱中书所说的铺张靡费,臣不敢欺瞒陛下,确有此事,不过这都是为了让武才们尽情施展本事,以便选出最优秀的人才罢了!”
话音刚落,太子忽地站了起来,在那边大声斥道:
“狡辩!你没能选出一人,是大家亲眼所见的事实,孤很想问你一句,这些武才们如此不堪,那么……那三十万两被你用去了哪里?”
太子越说越激动,干脆起身走了过来,以兰陵兄长的身份请求女皇治苏贤的罪,一幅为兰陵考虑的样子。
苏贤是正一品的太尉,地位超然,钱中书虽是宰相但也只有正三品而已,他可以罗列苏贤的“罪责”,但治罪之事提也不敢提。
太子就不一样。
他首先是兰陵的兄长,长兄如父,他站出来为兰陵“出头”名正言顺。
其次,太子乃当朝储君,地位更为超然,他有足够的资格奏请女皇治苏贤的罪。
这时,校场内与看台上全都闹哄哄起来。
人们交头接耳,小声议论,这是太子一系与兰陵一系直接对上了啊!
有人在旁看热闹,双方明争暗斗了那么久,像今日这般针尖对麦芒的情况倒不多见,好一场大戏!
也有人吓得腿脚酸软,不得了,朝堂上两股最强大的势力对上了,他们鹿死谁手不知道,但普通人只怕要跟着遭殃……
女皇面对这种局面,顿有骑虎难下之感。
诚然,苏贤没将此事办得漂亮,她的确有一些微词,毕竟她是如此的信任苏贤,结果苏贤竟玩了这么一出?
但,女皇并未真正动气。
俗话说圣人千虑必有一失,她不可能因为这点小事就治苏贤的罪,然后厌恶他、疏远他,这不可能!
可是,钱中书与太子也掺了进来,关键苏贤还亲口承认他“贪墨”之事,这就让女皇有些难办了。
在满朝文武面前,她也不好过于偏袒。
兰陵公主,端坐于女皇身侧,她面色难看,心中却十分担忧,因她十分清楚,苏贤此举完全是为了她着想……
另外一边,刘侍中等中立派也暗暗摇头,诚然,苏贤为大梁立下了无数功劳,但这件事的确办得不妥。
太子、太子妃、钱中书,以及追随他们的文武大臣们,心头全都在暗暗偷笑。
尤其是太子,他真的太高兴了,哈哈哈哈,此举一箭双凋,不仅打击了兰陵,还让“大山般压在他心头”的苏贤吃了一回瘪!
单凭这一点,太子睡着了都会笑醒。
苏贤“素有能为”的神话即将破灭,从今往后,他就可以视苏贤为凡人了,再也不用惧怕与顾虑……
然而就在这时。
一个苍老,但却雄浑有力的声音犹如惊雷般炸响:
“那三十万两我刑狱司来补上!”
嗯?
众人讶异之余,纷纷循声望去,果然是发须花白的少司寇。
少司寇迈着稳健的步伐,不顾众人诧异的眼神,径直往女皇这边走来,虎虎生风。
不待众人回神,寂静无声的看台上又响起一个粗豪的声音:“陛下,请不要责怪太尉,那三十万两我龙武军就算砸锅卖铁也可以补上!”
龙武军?
众人再定睛一看,果然是言大山,言大山紧紧跟在少司寇后面,也往女皇这边走来。
不对,言大山脚步更快,甚至用上了跑的,他这是要超过少司寇?
“陛下,我金吾卫都可以补上那三十万两,请陛下莫要责怪太尉!”
紧接着,那边又传出一声大吼。
众人机械般扭头看去,只见金吾卫、千牛卫、监门卫、神策军、御林军的大将军们,正争先恐后往女皇这边奔来。
大将军们都不甘于人后,你追我赶之余,也你推我搡,导致旁边的文武大臣们都遭了殃,纷纷斥骂、嚎叫不止。
这……究竟是怎么一回事?
究竟发生了什么?
女皇、兰陵、太子、太子妃、钱中书,还有看台上的文武百官,以及校场中的武才们,全都是一脸呆滞的表情。