第四十七章、猎头兔女王的忧郁
当穿越者兔爷艾凡在御帐中沉浸于欢愉的盛宴，被一群发情期的兔女郎们继续“辛勤耕耘”，眼看就要被榨汁成“药渣”之际，他的白富美老婆大人，烛刺部落的酋长，当然眼下也等于全体猎头兔共主的蒂尤蕾女王，则正披着一件华贵的紫色呢绒斗篷，骑着一匹枣红色的小马，巡视着兔女郎们目前的聚居地。
总的来说，就算是依靠无限空间轮回小队的帮助，挫败了帝国大皇子索沙尔的讨伐，蒂尤蕾的部落眼下依然过得非常穷酸和窘迫。之前那几座祖祖辈辈辛苦建设起来的城寨，早已被帝国讨伐军一把火烧了个精光，一时半会儿是重建不起来了。眼下烛刺部落所谓的聚居地，不过是一座破破烂烂的帐篷城。无论是猎头兔贵族还是平民，都只能蜷缩在四处漏风的简陋帐篷里，围着火塘或炉子互相拥抱着瑟瑟发抖。
还有相当一部分最贫穷的兔女郎，甚至连帐篷都住不起，只好发挥身为兔子的野性天赋，举起爪子在地下挖洞穴居，以此来躲避草原严冬的酷寒和霜雪，然后在洞穴的出口处胡乱搭个草棚挡风。
在这样一片破烂凌乱的营帐和窝棚之中，蒂尤蕾女王的豪华金帐显得鹤立鸡群，格外引人瞩目。
不过，蒂尤蕾女王对此并没有什么良心不安：无论是远处那顶用双层牛皮制作的女王金帐，还是她现在身上的这件奢华斗篷，都是之前从帝国讨伐军统帅，索沙尔大皇子那里缴获来的战利品……由于是帝国皇室的御用物品，这些玩意儿没有任何一家人类商会愿意接手，根本卖不出去，自然只好留下来自己用了。
况且，再怎么说，作为一国之君，必要的排场也还是得有的。蒂尤蕾女王的宫殿已经在战争中被摧毁了，如果连一顶豪华的御帐都拿不出来，连她这样的女王之尊都要住地洞的话，只怕会更加让人看轻的。
四处巡视了一番，确认了今天似乎没有谁家的帐篷被积雪压塌之后，蒂尤蕾女王便来到了整个烛刺部落聚居地目前仅有的一座坚固石屋——储存着全族一万多兔的过冬食物和燃料的大仓库。
然后，草草翻了一下仓库管理员递上来的账簿，最近因为怀孕而疏于政事的蒂尤蕾女王，就不由得发出一声哀叹：“……唉，这一年又是严重亏空……再这样下去，明年只怕是要吃草了啊！”
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总的来说，法尔马特大陆上的猎头兔部族，应该算是一个母系氏族社会下的半农耕半游牧民族。但无论农耕、游牧、狩猎、采矿还是战争，这些兔耳娘们实际上都搞得很糟糕——农耕不如人类、放牧不如兽人、狩猎不如精灵。此外，虽然兔耳娘们跟兔子一样擅长打洞，却基本不懂得如何冶炼，所以哪怕挖出了矿石，也必须要找矮人或人类来合伙开发矿脉，忍受他们的抽头和盘剥，才能勉强赚到一份微薄的辛苦钱。
在小规模的武装冲突之中，彪悍嗜血的猎头兔女战士固然令人望而生畏。但是，这不过是匹夫之勇。武装冲突一旦上升到了大型战争的层面，一盘散沙、缺乏纪律、组织度落后的猎头兔，就会很快暴露出后继乏力的弱点：草原上的整个猎头兔族群，从来都是部族林立，彼此攻伐不休，根本没有团结和统一过。蒂尤蕾女王也从来不是草原上所有猎头兔的共同首领，仅仅只是最大的烛刺部落的女王而已。现在，因为草原上其余的猎头兔部落，都已经被帝国讨伐军和人类捕奴队给消灭了，只剩下了女王自己的部落，所以才反倒是实现了理论上的统一，代价则是草原上的猎头兔数量，在战火中一口气锐减到了只剩一万多。
那么，既然猎头兔实际上是这样一个社会制度松散落后，生产力水平低下，各方面都不怎么成器的半吊子族群，她们又是怎么成为广袤大草原的霸主，乃至于让这片草原被称之为“猎头兔草原”的呢？
道理很简单，当老虎追来的时候，你不需要跑得比老虎更快，只要跑得比同伴更快，就能活到最后了。
——在猎头兔称霸草原之前，这些暴力兔女郎们在这片草原上的其它竞争者，比如虎人、狮人、狼人、犬族、猫人和野蛮人游牧民等等，因为曾经对南方的人类国度构成过严重的威胁，结果逐一成为了帝国的重点打击目标，到了最近的这几百年里，它们都已经在帝国远征军的一次次报复性血腥征讨之中相继覆灭。
然后，跟地球上曾经发生过的事情一样，作为农耕文明的帝国即使打败了草原上游牧民，也无法在难以种植庄稼的草原上长期建立稳定统治，再考虑到法尔马特大陆上地广人稀的现状，故而帝国统治者在每一次远征大草原得胜之后，都只能把战败部族的成员掳走充当奴隶，同时留下空旷的草原，弃之不顾。
如此一来，原本在狼人、虎人、狮人和野蛮人面前被打得屁滚尿流，不得不东躲西藏的猎头兔，因为长期以来并未对人类构成威胁，一直遭到人类政权忽视的缘故，居然逐渐成了大草原上最后一个依然保存独立的族群。于是，随着草原上那些昔日强者被人类军队逐一摧毁，曾经处境落魄、只能苟延残喘的猎头兔，自然而然地一朝翻身，填补了老对手们消失之后留下的生存空间，很是享受了一段“草原无老虎，兔子当大王”的黄金岁月……直到她们再一次吸引了帝国的注意力，也成为了帝国的重点打击对象为止。
由此可见，猎头兔如今的衰败固然是因为帝国的征讨，但猎头兔之前的兴盛同样是有赖于帝国的杀伐。
就像地球上曾经栖息于北美洲的旅鸽，这种原本数量不算很多的鸟类，随着白人殖民者登陆北美，依靠子弹和病毒大肆屠灭印第安人，导致土著猎人和采集者迅速消失，不再有天敌猎杀旅鸽，或者跟旅鸽争夺作为食物的橡子，于是，北美旅鸽数量在很短的时间内暴涨了一千多倍，在十八世纪甚至成为了全世界数量最多的鸟类之一。在北美洲所有的鸟类中，旅鸽曾经占有四分之一的数量。旅鸽飞行时群落巨大，宽达一英里，长达数英里，堪称是遮天蔽日，在几天之内就可以将一大片森林里的坚果统统剥光。
但再接下来，随着白人殖民者的日渐增多和不断西进开拓，大肆捕猎旅鸽作为肉食，并且砍伐和破坏为旅鸽提供食物的森林，结果就使得鼎盛时期数量一度多达五十亿的北美旅鸽，在很短的时间内急剧减少，到十九世纪末就已经成为濒危物种，最终在二十世纪初期彻底灭绝，让人类不由得目瞪口呆。
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言归正传，在帝国方面之前的残酷征讨之中，草原上的猎头兔部族遭遇了毁灭性的打击。到了无限空间轮回小队打着“神使”名号介入之际，猎头兔其实已经是山穷水尽，几乎到了只剩下最后一口气的程度。
再接下来，虽然依靠无限空间轮回者的彪悍大能，残余的猎头兔女战士轻易剿灭了深入草原的帝国讨伐军，甚至俘虏了帝国大皇子索沙尔，逼迫帝国元老院赔礼道歉、掏钱赎人，算是狠狠地出了一口恶气。但是，已经被杀戮和掳走的族人，已经被焚烧和破坏的城寨，却是再也回不来了。曾经跟猎头兔合作开发矿山赚钱的矮人工匠，也被帝国士兵给屠杀和掳走了，只剩下了一片满目疮痍的贫瘠土地。
屋漏偏逢连夜雨，好不容易迫使帝国退兵，去年冬天草原上又出现了严重的白灾，在大雪和寒流的侵袭之下，猎头兔部族围栏里原本就所剩不多的牛羊和骆驼，被冻死了将近一半，还有许多老弱族人也不幸冻死或者被大雪压死。等到今年开春青黄不接的时候，猎头兔一族已经几乎没有收入，要靠帝国的战败赔款来采购粮食过日子了。再被奸商们抬价压榨了一番，那笔原本看上去很多的巨款，也很快就所剩无几。
“……腌肉已经没有了，想要吃肉只能宰牲口，小麦和大麦只够再吃一个月，最劣等的黑麦吃到明年春天也就该用尽了。族内的公库里，总共还剩二十九枚斯文尼金币，一百八十五枚辛格金币，以及少量的帝纳银币和劣质铜币，以那些奸商的开价，恐怕买不到多少食物。到时候大家就真的要吃草度日了……”
如今负责管理猎头兔部族公库账目的德莉拉，哭丧着脸对蒂尤蕾女王汇报说——跟女王这样的纯血兔耳娘不同，德莉拉是一只人类男性跟猎头兔女性生下的平民混血兔，虽然因为经常跟异族商队打交道，头脑还算不错，个人武力在平民之中也算是佼佼者，但原本按照身份地位，是绝对轮不上管仓库这等肥差的。
然而，在经历了帝国讨伐的浩劫之后，整个猎头兔贵族阶层已是七零八落、所剩无几，蒂尤蕾女王帐下一时间实在无人可用，尤其缺乏头脑好使、擅长数字的书记和账房，就只好提拔德莉拉先顶上了。
在法尔马特大陆，斯文尼金币是最贵重的货币。一枚斯文尼金币的黄金含量大约是六十克左右，不过铸造量相当稀少，很少在市场上出现，得到这种极品金币的人通常都会把它收藏起来，轻易舍不得用。如果不是这一次俘获了帝国的大皇子，从皇室小金库里勒索到一笔赎金，猎头兔部族也很难得到这种稀罕物。
法尔马特大陆市场上真正流通量比较大的金币，是帝国铸造的辛格金币。它的体积比斯文尼金币小一些，黄金含量大约十克左右。至于一般庶民在日常生活中使用的大额钱币，主要是帝纳银币。帝国士兵的薪水则是另一种索尔丹银币，这严格来说应该算是一种军票，每个士兵一日的薪水恰好是一枚索尔丹。
再下面还有一些更加劣等的小银币和铜币，因为在法尔马特大陆上，曾经发行过钱币的国家和城市实在太多，彼此之际的兑换率极为混乱，在不同地区和不同时间的比价差异很大，很难一概而论。
当然，不管这些杂乱货币的比价和实际购买力究竟如何波动，光是靠着这么一丁点儿的余钱，对于整个猎头兔部族的一万多“兔口”来说，肯定是杯水车薪的——虽然相比于战争之前，猎头兔草原在鼎盛时期曾经拥过的众多“兔口”来说，眼下这个聚居地里的一万多“兔口”，已经是死剩种里面的死剩种了……
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“……去年因为白灾减少的牲口数量，到现在也还没有恢复，剩下的牛羊和骆驼实在不能再宰了啊！”
旁边另一位随行的兔女郎贵族见状，赶紧插嘴进来说道，“……要不，这些有限的粮食就优先供给孕妇和武士，至于族中的老弱之辈，还有没领到差事的家伙，就让她们靠着吃草暂时维持一阵子吧！”
——跟人类游牧民不同，猎头兔自己本身就算是牲口，依靠吃草也能勉强维生。但这样一来的话，就会长期无法摄取到足够的营养，导致兔女郎的体质变得极度虚弱，不要说跟敌人和猛兽进行战斗，就连正常干活也缺乏体力。至于怀孕的兔女郎，因为身体的自我保护机制，更是铁定会因为营养不足而流产……
“……诸位大人，这样是行不通的！别忘了，现在可是万物凋敝的冬天！地里哪儿来的牧草给咱们啃呢？等到春天的嫩草发芽，还需要好几个月啊！族人们储存的那些干草，都是用来喂养牲口的。”
仓库管理员德莉拉闻言，立刻出言反驳，“……如果吃了干草反而饿死了牲口，那不是得不偿失吗？而且，今年的冬天同样很冷，不够强壮的人很难熬过去。如果只吃干草的话，整个部落不知道会死掉多少人！”
听了这话，簇拥在蒂尤蕾女王四周的一众猎头兔女贵族不由得微微皱眉，但又想不出什么更合适的办法——部族里的智者和长者，早已在战争中基本死伤殆尽，剩下的都是一些肌肉发达、头脑简单的“暴力野兔”。让她们举起短刀和战锤跟敌人拼命倒是没问题，但要她们想个主意出来，可就太难了。
“……要不，让艾凡大人那边的配种繁衍行动先停一下，不要再增加更多的孕妇了。而且，我看艾凡大人这几天也实在是累得够呛，恐怕得要休息几天才行。”苦思冥想了许久之后，才有一名兔女郎如此提议说——跟普通状态下相比，怀孕的猎头兔女郎需要消耗更多的食物，而作为族群内唯一的“公兔子”，艾凡也已经快要被榨汁到极限了，不管给他吃多少大补之物，能够起到的效果都越来越差。
“……这个倒是可以……但是恐怕也省不下多少食物的消耗……唉，折腾了这么久，总共才只有两百多名姐妹怀孕，让亲爱的艾凡一个人负责我们整个部落的繁衍大业，果然是有点太勉强了吗？”
蒂尤蕾女王点了点头，然后揉着太阳穴嘀咕道——虽然艾凡已经成为了她的丈夫，但她并不介意艾凡跟其它猎头兔女**配生宝宝。因为处于母系氏族社会又重女轻男的猎头兔，其实并没有真正意义上的婚姻观念。在蒂尤蕾女王的眼中，艾凡这只稀罕的“神使公兔”，实际地位大概就跟专属于她的宠物差不多。既然是自己的宠物，那么拿出来给好朋友们一起玩耍以加深感情，也是很正常的，甚至是值得炫耀的事情。
除非艾凡胆敢出轨到部落外面，跟其它种族的女人乱搞，那样的话，蒂尤蕾女王才会有被背叛的感觉。而在猎头兔部落的一万多只母兔子之中，艾凡想要上哪一只都是可以随心所欲的合理行为。
尽管如此，兔爷艾凡在这几个月的“辛勤播种”，依然收获非常有限——虽然猎头兔的孕期很短，三个月就能生宝宝，而且基本都能生出多胞胎，但是兔女郎们想要受孕却并不容易。首先，跟全年随时可以发情受孕的人类不同，兔女郎只有在发情期才有怀孕的可能，在其它时间的交配就只是纯粹的游戏而已，不管怎么做也是怀不上孩子的。其次，就算是在猎头兔的发情期，也只有一小部分营养条件良好、身体非常健康的兔女郎能够怀上孩子，因此，猎头兔总体上的生育率并不算夸张，相反，死亡率却是相当的骇人。
——若是兔女郎真得跟野兔子一样能生易活的话，猎头兔早就凭着人口优势称霸法尔马特大陆了。
“……那么……要不再举办一次血祭，相信族内的老弱，也会乐意为了族群的延续而作出牺牲的……”
再接下来，为了解决部族的困境，一名肌肉发达的兔女郎武士试探着提议，但立刻就遭到了蒂尤蕾女王的愤怒呵斥：“……绝对不行！神使大人早有明确警告，我族必须永远停止举办血祭，才会有复兴的可能！”
——跟任何野蛮蒙昧时代的原始部落一样，猎头兔部族内也盛行血祭，将其视为献给神明的厚礼。其中既有将外族俘虏开膛破肚的残忍仪式，也有猎头兔本族战士之间的生死决斗：决斗的原因复杂多样，有可能是为了争夺权位，也有可能是为了争夺配偶或名声。就连母女和姐妹之间，有时也会利刃相向。
当然，这是正常情况下的血祭，跟地球古代国家的杀俘祭旗和比武决斗并无差别。但还有另一种血祭，则是整个族群遭遇生存危机之时，不得不牺牲掉一部分成员的做法——在猎头兔遭遇严重饥荒的时候，通常会有一部分老弱成员站出来，自愿成为祭神的肉畜，以便于为部族省下口粮……就像古代日本的一些贫困山村中，由于粮食长期短缺，老人一旦到了七十岁，就要被子女背到山中等死，以供奉山神的事情一样。
不过，自从打败了帝国讨伐军的“神使”得知此事之后，就坚决要求残存的猎头兔废止这一陋习。按照他们的说法，猎头兔已经统治了如此广袤的草原，生存资源在正常情况下早已不成问题，唯一缺少的仅仅是守住这片土地的人口，没法跟帝国拼消耗……既然如此，猎头兔又为何要自己作死，通过血祭消灭掉自己族群本来就已经非常缺少的人口，给必将再次到来的帝国入侵者腾地方呢？
对于这番话，猎头兔女王蒂尤蕾也是颇为认可——草原上曾经繁荣昌盛的猎头兔族群，如今只剩下了一万多，抓紧繁衍生息都还来不及，哪里还能搞什么自相残杀呢？尤其是经过残酷的战乱考验之后，猎头兔之中几乎已经没有了真正的老人，如今幸存下来的所谓老弱，其实也就是一群中年妇人。虽然年纪大了一点，生育能力和体力都有所下降，不过只要营养条件跟得上，还是照样能够怀孕生孩子繁衍后代的。
但是，大道理人人都懂，眼前的难关却着实难过。眼看着一个个主意都被否决，不仅诸位猎头兔贵妇们头疼不已，就连蒂尤蕾女王陛下，也是愈发的忧郁和烦躁，不由得一边胡思乱想，一边暗自小声嘀咕：“……说起来，也不知那两位神使祭司大人，现在有没有抵达阿尔努斯山丘，事情又办得怎么样了……说是能够找到异世界的人类，帮忙解决我们部族的困境，但这事情不管怎么想，都太过于异想天开了吧！”
——以蒂尤蕾女王的见识，她当然只知道帝国曾经通过阿尔努斯山丘顶上的“门”出兵远征异界，并且掳获颇丰……既然如此，“门”后面那些帝国远征军的手下败将，又如何能给猎头兔提供什么帮助呢？
更何况，阿尔努斯山丘跟猎头兔草原相距甚远，几乎处于法尔马特大陆的两端。就算异界人有心给猎头兔提供一些什么援助，恐怕也很难越过整个帝国的核心腹地，运输到大陆东北方的猎头兔草原上来吧？
然而，就在这个时候，一名猎头兔女战士却高声呼喊着匆匆奔来，打断了蒂尤蕾女王的遐思：“……禀报蒂尤蕾陛下！好消息！好消息！两位祭司大人从阿尔努斯山丘回来了！她们还带了异世界人类的使者！”
于是，一众猎头兔贵族女战士顿时色变：“……什么？她们竟然真的成功了？！”
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PS：上一章总算被放出来了，最近的审核力度比刚开这书的时候严厉了许多啊，暂时更不敢吐槽了。