第三百三十六章?天火教十八护法

张孝武接过书信,看到信函用蜜蜡密封,说明胡三万并未拆封过,也不知道其中的内容。他皱起眉头,为什么陶姑娘要将信函交给胡三万,而不是自己,并且叮嘱他除非慕容延要害自己,否则不得将此书信交给自己呢?这封信中藏着什么秘密?

胡三万又道:“将军,陶姑娘临走之前曾经与我说过,这封信,和一个人有很大关系。”

“是谁?”

“曹焉。”

张孝武一下子酒醒了,忙问:“曹焉?她还说什么了?”

胡三万摇头道:“其余的没说。”

张孝武迫不及待地拆了蜜蜡,打开书信,仔细起来。他的眉头紧紧皱在一起,头上冷汗渐渐流了出来,他万万没有想到,原来和自己有情愫的毒娘子陶止若陶姑娘,其真实身份竟然是天火教的十八护法之一。而两狼关签收将曹焉,便是被她所毒杀,她受到四圣使之一的蓝衣使者指派,调配了几种药物交给了蓝衣使者,随后几日曹焉便暴毙了。

那天火教除了教主和副教主外,另有四圣使,分别是黑衣圣使,白衣圣使,红衣圣使和蓝衣圣使,其中最有名的便是黑衣圣使谢鹏飞,此人在岳州领导叛军对抗朱雀军团。而最神秘的是白衣圣使,江湖上只听过他的名字却从未见过其人。这蓝衣圣使一般活动在帝国北方,也是神龙见首不见尾。

毒娘子陶止若,竟然是反贼!杀了曹焉!

张孝武内心剧烈震动,他怎么想不到那陶姑娘居然就是天火教的反贼,而且还是江湖上喊打喊杀的魔教的十八护法之一。难怪她叮嘱胡三万,除非万不得已不得将此信交给张孝武,胡三万也遵守承诺并未拆开信函。

他知道朝廷痛恨天火教,这个教派被朝廷视为魔教,因为他们曾经刺杀过皇帝,曾经鼓噪过宁王造反,更在江南反抗朝廷,可他万万没想到,陶姑娘居然也是天火教的教徒,还是十八护法之一。如果这个秘密暴露出去,那么王枭坚与丐帮,竺姑娘甚至自己,都要受到株连。

他无法承受这样的结果,更无法承担众人的牺牲,所以他只能把秘密咽进肚子里。他也终于明白为什么陶姑娘悄然离去,因为她是反贼,而他是官军,他们注定是敌人。

张孝武将信塞在油灯下点着了,那信函很快化作了一缕烟灰,消失不见,这个秘密对于他来说,其实并没有什么用处。而陶姑娘将此书信交给了胡三万,并不是她知道胡三万是自己的心腹,而是天火教知道胡三万负责打探消息。

换而言之,天火教对自己的了解,远超过金衣卫对自己的了解,难怪天火教在短短三十年间便先后刺杀皇帝并且造反,他们的确有如此能力。他忽然一阵后怕,如果当初陶止若愿意嫁给自己做妾氏,那么他会不会接受。想来想去,他觉得自己能够接受,而他之所以三番五次招惹陶姑娘,其实内心也是心存爱意不知如何表达。

他内心一惊,终于明白为什么陶姑娘会不告而别,临走之前会对自己说那些话了,推测一下,天火教应该是让她用美人计靠近自己,并留在自己身边为奴为妾都好,日后好利用自己或刺探情报。然而陶止若并不愿意这么做,她不愿意虚情假意,也不愿意背叛张孝武,更不想害他,所以她才不告而别,并且返回药王谷隐居下来。

“这个傻姑娘哦。”张孝武心中苦笑起来。

“将军,我下去了。”胡三万道。

“老胡?”

“啥事?”

“没什么事儿,天太晚了,注意安全。”

“好咧。”

望着胡三万离去的背影,张孝武觉得有一些心情复杂,此前的对手不过是明面上能够看得见的犬夷各部,而此后要面临的对手则是看不见的小人。

他知道自己和慕容延终有一天会成为对手,因为朝廷城里塞北之后,他们便会天然的形成敌人,因为他们都是边军。而圣汉的规矩则是,边军的军饷一半由朝廷拨发,一半由当地协饷,因此大多数边军坐在地区,边军守将便是当地最高行政长官,例如塞北将军和两狼关太守。

边军最大的收益便是出入国境的厘金,当然,边军也经常自己倒卖货物赚取金钱补贴家用。而慕容延之所以弹劾张孝武,便是因为朝廷将边界延伸到了塞北,导致两狼关成为了内关。

此前,客商在两狼城内与异族商人进行交易,而如今塞北被纳入疆域里,客商们便将贸易地点改为木城,导致狼卫无法收取大量厘金与税金,他们势必会阻挠甚至对客商加以重税。而如果两狼关遏制商贸,自然会卡主木城的脖子,如此双方便形成了天然的对立关系。双方最大的矛盾就是,大家都是边军,都需要自筹部分军饷,而双方的存在导致必须争夺厘金。

“错就错在,在相距如此接近的地方,设立了两支边军。”张孝武盯着地图苦笑不已,圣汉帝国有九支边军,分别是两狼关狼卫,雪龙关雪卫,月亮关月卫,龙门关龙卫,玉门关玉卫,天河关天卫,蝴蝶关蝶卫,瓜山挂瓜卫,以及塞北鬼卫,这九支边军中,除了鬼卫和狼卫彼此紧贴,其他任何关隘相距不少于百里,根本形成不了竞争关系。

此前张孝武能够与慕容延达成合作伙伴,其原因有二,第一便是慕容延需要用张孝武来对付曹焉,但如今曹焉已死,慕容延执掌狼卫,他的态度立即转变过来;第二便是张孝武此前拿了青龙军的军费,导致鬼卫并不缺少银子和粮食,因此也无需收取厘金和税金,从而让木城逐渐恢复生气。

可以后呢?

木城暂时不收厘金和税金,商贩们自然愿意在木城交易,两狼城也从此将变得萧条。

张孝武无需考虑金钱的压力,可慕容延不考虑不行,毕竟慕容延的狼卫拥有两万士兵,每个月的薪俸便是五千两,而张孝武这边每个月只需要拿出两千两便足够。

所以张孝武的统兵塞北,手下无一人有反叛或背叛的心思,且张孝武对手下既不吝啬,也不穷大方,赏罚分明,手下将士也绝不会因为饷银问题而烦恼。用现代的话来说,这个老板从不拖欠员工工资,也不找理由克扣工资,甚至每逢节日会发奖金,每逢假日都会搞团建活动,员工又怎能不效忠老板。

“慕容延,老狗,既然你不给我面子,我也不让你好过。”张孝武狞笑道。