第一回 半城喜哀
三月的扬州城，春光明媚和风如缎。街上人来人往，马嘶犬吠也是好不热闹。扬州城依河而建，水运四通八达，与杭州在当时可谓是一时瑜亮，真真的江南翘楚！
既为大宋水上枢纽重镇，扬州的路上交通自然也毫不逊色。杨州八门，门门外的行人商客总是络绎不绝，偏只有西南门外稍稍显得一丝冷清。
毕竟门开偏位，门外官道又有些山路要走，会走这里的多半是长年往来的行人，知道这是近路，不然宁可绕远，也不会走这小路。
离西南城门十里处，有一蓬草细木搭建成的茶棚，来来往往的旅人、伴当和脚夫们常有人进来落座喝茶。
“刘老爷四月要开榜招婿听说了么？”一位茶客咽下一口凉茶，接过旁边人递来的蒲扇说道。
茶棚不大，再加上他这么一嚷嚷，不管知不知道的人都抬头看向这位茶客。
茶棚一角有个壮汉，不禁接茬道：“我当是谁呢，柳老二，你这东西还能当什么新闻？整个扬州城都传遍了，难不成你也交了书信，应聘入赘吗？哈哈！”
“嘿嘿，朱顽，你别以为我没看见你恭恭敬敬的把自述函塞进刘府大门，你小子也是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”柳老二咧嘴一笑道。
那坐在角落里的朱顽也不害羞，张口接答：“别说我，大半个扬州城，上到七十老叟，下到没毛男娃，可都投书了，谁不想进刘半城的家门。”
茶棚里正七嘴八舌的聊着这刘府开门选婿的消息，由打官道上来了一队镖客，压着三箱镖货，净直往茶棚过来。那马车走的四平八稳，上头还插着长旗，上书四个大字：隆兴镖局。
“呦，哥几个聊着呢？老板，来三壶热茶，给我弟兄们解个渴。”当先蹦进来一个短小汉子，一身劲装，虽然个子不高，却有精神的紧。
“陆八爷，这趟镖可走的够久的呀，怎地才回来？”柳老二推开旁边的客人，用袖子掸了几下凳面儿，邀那镖师坐下，姓陆的镖师也不客气，低头便坐，还招呼着外面的兄弟进来喝茶。
“嘿嘿，年景不好啊，出去走一趟，空跑回来折费的很，在那边多呆了几天，赶巧有人往咱扬州保货，我们就押着回来了。”。
“老陆，话别多，还没到家呢。”说话的人腰间挂了一把宝剑，身着青袍，颌下一缕黑丝，看着三十岁出头，迈步进棚。
陆镖师回头看了一眼他，赶忙起身招呼道：“王镖头，快来坐，不打紧不打紧，都到这儿了，可不就算是到家了！”
陆镖师嘴上说的松懈，可除了这屋里的两位，其他镖师趟子手们还立在棚外的马车边上，没有多少进来的意思。
王镖头俯身坐下对陆镖师道：“帮刘老伯把茶端出去给兄弟们喝吧，别多事。”
“嗨，这趟镖由您铁剑无痕王佑陵保着，能有多大事？得嘞，我去给大家伙端水去了。”说罢陆镖师便转头去取茶壶茶碗了，他也不想触王镖头的霉头，取了一应物事边往外跑，脚下生风，险些踩了地上的什么东西，索性把门做的茶客眼尖，一把抄了起来。
另一边，众人见王佑陵坐下，便没了多少声响，连柳老二都放下了搁在板凳上的腿，只那朱顽混不吝的走过来，拍了拍王佑陵的肩膀：“怎地，老王你这镖走的太久，怕是没听说吧，刘老爷家的老幺也要嫁喽，嘿嘿，大的当年没选你，这回这小的你不再试试？”
柳老二听罢赶忙抓了抓朱顽的衣袖，挤眉毛弄眼睛的示意他别触霉头。没成想那王佑陵面不改色，只是闷头喝茶，可右手却摸了摸腰间的佩剑。
“您老别动怒，可惜刘老爷家不是比武招亲，若是如此，那三个女儿都得属您的，您说是不？”柳老二闻听朱顽之言，甩下两个铜钱，拉着朱顽就要出门。
“你别拉着我，上次他们镖局欠下的银子可还没还呢，赶巧走镖回来，我得先扒他一层皮，欠账还钱天经地义，难不成他还敢动手怎的？”
“啰嗦什么，欠债还钱你找正主要去，他压根就不是我们镖局的人，王镖头早就把他赶走了。去找去，出去找去！别在这里聒噪。”说着话陆镖头抄着空茶壶就蹿了进来。
那朱顽还要争白，却被柳老二半拉半拽的拉出了茶棚，拽上官道去了。
原来那姓朱的家伙放了笔高利贷给隆兴镖局的镖师，那镖师好赌且还是王佑陵的远方亲戚，刚投奔来扬州便欠下一屁股债。王镖头一怒之下把他逐出镖局，这小子也机灵，当天就跑了。这下朱顽可不容了，成天堵在镖局门口要债，镖局的人也拿他没办法。
“王大哥，别动怒，何必和这些泼皮置气，弟兄们喝饱了茶，咱们要么走吧。”陆镖师劝道，王佑陵点头答应，二人付好铜钱，迈步出屋，整好队伍，便要继续朝扬州城进发。
话分两头，那柳老二和朱顽二人也到了城门下，正兀自掰扯之前的事情，忽见一匹快马从城门口径直飞奔而来，二人险些被撞个正着。还没等俩人回过神来，就发现这一骑快马早已消失的不见了踪影。二人骂骂咧咧的进了城，却发现一票官兵骑马的骑马，小跑的小跑，嘴上嚷着闪开滚远，鱼贯而出。二人一脸诧异，索性看见后面有个掉队的相识老兵，赶忙拽住询问。
“刘老爷家一十七口人一夜间全死光了！有人报了官府，我们刚出来便遇见这家伙跑路，头儿叫我们拿住问话，不和你们多说了！”
扬州城里，还真没几个人不知道刘老爷的，富敌半城，这次公开招婿，更是吸引了全城男性的注意。如此变故，连柳老二和朱顽都不禁瞠目结舌。
“怎，怎的就都死光了？还想着刘老爷女儿结婚蹭个宴席...”
“嘿？这怎么说的？我还做着刘老爷纳我入赘的美梦呢，这，这怎么说的，这，这扬州半城人的美梦是白做了！”
刘老二接道：“谁说不是呢！”边叹气边向回望道：“多半听说做不成女婿，失心疯了吧？骑直娘贼那般快，害得老子嘴里都是沙！”
“是啊，真晦气...不对，刚骑马的那人我貌似见过。”朱顽喃喃接言，“好像就是这几日，在哪里来着...”