第二十四章 卖命

马车离了竹香楼，缓缓驶入青城南方的吉祥门。

在这个武林中，你若说起青城，那是指九大家中的青城派，但你若在川黔一带提起青城，那他们会指给你一个方位，那是旧称重庆府，今称青城的地名。若你到了青城这地方，又问起青城派在哪？他们可能会遥指着一处小城池。那是一座南北长一百七十三丈，东西宽一百三十一丈的城，城墙高三丈，底厚三丈，顶厚两丈，里头有院落二十二座，房屋两百七十五座、两千两百七十一间，南北两方各有一座城门，南门称吉祥，北门称如意。正如佛都人口称的少林往往是指那座千年古刹，这座城，才是青城居民对于青城这个称呼的认知。

沈玉倾在马车内沉思，对于谢孤白、朱门殇说的话，他并不全然相信。他欣赏这两人，也有心拉拢，但若他们真是夜榜的奸细……

在下一位点苍使者来到之前，他最好能查到真相。

马车停在均天殿前。青城起源的青城山是道家圣地之一，早期的青城派也与道家颇多渊源，然而早在两百年前，青城一派便脱道入俗，成了传统的武林派门，只是怀念故旧，青城内的楼堂居所仍旧多以道家典故命名。

沈玉倾刚下车，两名弟子便上前恭迎。沈玉倾问道：“爹在里头吗？”

一名弟子道：“掌门在长生院歇息。他吩咐过，若少主回来了，请少主在谦堂稍候。”

均天殿是青城处办公务的地方，谦堂是均天殿右首一间房间，是掌门私下与派内重臣商讨事情的地方。点苍使者遇刺是要紧的事，沈庸辞不在居所长生院讨论，却约在谦堂，可见慎重。

沈玉倾挥手让两名弟子退下，进了均天殿，就往谦堂走去。刚入门，突然被一个声音喊住：“玉儿。”沈玉倾听声音，知道是母亲楚夫人，回过头来喊了一声：“娘！”

楚夫人问道：“这事办得怎样？”

沈玉倾道：“还没有眉目。”

楚夫人皱起眉头，道：“你爹昨晚没好睡。我只劝他安心，一个使者死在青城道上，点苍面上是不好过，不过又怎地了？点苍真想闹事，青城就怕了他吗？”

楚夫人本名楚静昙，是前任峨眉掌门慧逸师太的二弟子，年轻时便是个直来直往、不让须眉的爽飒侠女。至于沈庸辞，虽是青城掌门之子，但温文尔雅，倒像个书生，无一点江湖习气。沈庸辞随父亲前往唐门时对她一见倾心，峨眉是唐门辖下，为免争议，于是先向冷面夫人求赐婚。冷面夫人只说楚静昙心高气傲，非她所能左右，要沈庸辞自个问去。

楚静昙本对沈庸辞颇有好感，听说他前往唐门求赐婚，顿觉他无能胆怯，是个绣花枕头，不免鄙夷起来。没多久，沈庸辞果然以一斛明珠、一对崆峒巧匠精铸的腾龙凤舞剑以及一本飞叶十九剑剑谱，亲自送到峨眉作为聘礼。

据说楚静昙看到这丰厚的聘礼，只是淡淡说道：“明珠无用，宝剑空利，楚静昙难嫁登徒子。”说罢，拾起一颗明珠，掷向沈庸辞。

她这一掷，是用了峨眉密传的“一掷千金”手法，去势又快又急，若是暗器，真能把肋骨打折。此时沈庸辞距她不过两丈距离，顺手抄起腾龙剑，使了飞叶十九剑当中一招“飞叶碎花”，一剑刺出，恰恰将明珠从中剖成两半。沈庸辞拾起地上的两半明珠，弯腰对楚静昙行礼说：“飞叶传讯，名锋定情，沈庸辞不为薄情郎。”

这一剑展示了沈庸辞与外表不符的高超剑艺，也顺口对上了楚静昙的话语，当即掳获芳心。楚静昙将明珠与剑谱一并留给峨眉派偿还师恩，只带走了腾龙凤舞剑与那一对对半剖开的明珠，嫁给了沈庸辞。此后，龙凤双剑便是他们夫妻配剑，至于那颗被剖半的明珠，则分别镶在一对巧匠铸造的神龙探珠簪上。

这段求亲佳话在武林中广为流传，也气煞了一群早对楚静昙留心的江湖豪侠，据说，就包括了现今点苍掌门诸葛焉。

沈玉倾尝听派中故老提起，向父母问起这故事，楚静昙有些不好意思，反倒是沈庸辞哈哈大笑，说你母亲当年肯定是存心放水，特地挑了最大颗的珍珠来丢，不然，只怕还娶不到这老婆。这番话自然引来了楚静昙的白眼，说他占了便宜还卖乖。

楚静昙年轻时甚是气傲，嫁入青城后，不想妻凭夫贵，于是要求无论内外皆要以本姓称呼她，是以武林中均称她楚夫人。如今虽然年纪渐长，过往的血性消磨不少，仍是直爽豪迈，沈庸辞性格谦冲平和，待人以宽，是以青城中人，怕楚夫人还比掌门多些。

沈玉倾知道母亲性格，只说道：“人终究是死在青城道上，对诸葛掌门不好交代。若能少一事，何必多一事？”

楚夫人道：“我也不是说这事不要紧，但真值得烦你爹一夜？”

沈玉倾笑道：“娘心疼了？”

楚夫人笑骂道：“轮到你来调侃娘了？赏你个耳括子。”

沈玉倾笑道：“娘舍不得，娘放心，这事孩儿会处置。”

楚夫人道：“唱出大戏给人瞧瞧，别让叔伯辈的瞧不起。”

沈玉倾知道楚夫人话中意思，心下一沉，只得答是，楚夫人随后又叮咛了几句，这才离去。

沈玉倾到了谦堂，先自琢磨了会，听到脚步声，忙站起身。三名贵装中年人依次进来，沈玉倾问安道：“爹，大伯，傅老。”

为首一人，身材高瘦，风姿隽爽，那是沈玉倾的父亲沈庸辞，虽年近五十，外表上倒似三十开外。第二人较矮些，约五十多岁年纪，面貌与沈庸辞有几分相似，书卷气少些，却多些英气，那是沈庸辞的亲兄长，名唤沈雅言，是现今青城的二把手。第三位看起来又更年长些，披发长须，灰白斑驳，体型甚是魁梧，那是青城耆老傅狼烟，论起辈份还在常不平等人之上，也是目前青城刑堂主事。

等三人依辈坐定席次，沈玉倾这才坐下。沈庸辞问道：“查得怎样了？”

沈玉倾摇头道：“孩儿无能，还没有线索。”

沈雅言不悦道：“怎么查了半天，还是没有线索？”

沈庸辞道：“这是要紧事，料想消息已经传回点苍，第二批使者转眼就到，就算交不出人来，起码也要给个交代。”

沈玉倾道：“这事得分两部分查，第一自是凶手。夜榜买命早不足奇，得知道是谁下的手。使者是今日卯时遇刺，使队乱了阵脚，在中途耽搁了会，孩儿接到消息，即刻派人把附近搜了遍，没查到可疑的人。点苍的车队午时抵达青城，当下就把尸体交给刑堂查验，剩下的部分……傅老，你来说吧。”

沈玉倾看向傅狼烟，傅狼烟道：“尸体已经送到刑堂查验，之前便禀告过掌门与少主。使者是胸口中箭而死，瞧这手法，应该是夜榜里的箭似光阴。”

沈雅言道：“箭似光阴？有七年没听到他消息了吧，还以为不是退隐，便是伏法了，没想见如今又重出江湖。”

傅狼烟道：“此外，还有一奇。”

沈庸辞问道：“哪里有奇？”

傅狼烟道：“没有凶器。”

沈庸辞皱起眉头，问道：“没有凶器？”

傅狼烟道：“众所周知，箭似光阴所用之箭与寻常不同，非羽竹所制，而是以细长的中空铁管作为箭身，前接精铁箭簇，灌以浑厚内力，连最硬的头骨也能贯穿。”

沈玉倾道：“孩儿是第一个抵达车队的，当时只见使者尸体胸口上有伤口，未见箭矢。照旁人描述，当时只听到破空声响，随着便是使者哀嚎。”

傅狼烟接着道：“尸体上有洞，疑似箭伤，但不见箭似光阴惯用的弓箭。所以说，找不着凶器。”

沈玉倾听出关窍，问道：“疑似箭伤？难道不是箭伤？”

傅狼烟道：“这事还来不及告知少主，刑堂后来查验尸体，伤口与箭伤有九成相像，但边缘粗糙，不仅与箭似光阴惯用的铁箭不同，与寻常的弓箭也不相同。”

沈庸辞问道：“那到底是什么？”

傅狼烟道：“仍然是箭，只不过是硬木所制的弓箭，或许颇为粗糙也说不定。”

沈玉倾陷入了沉思。

沈雅言道：“玉儿，我听说今晨在福居楼有几名访客？”

沈玉倾忙回道：“确实。”

沈雅言问道：“可有将人拿下？”

沈玉倾道：“这三人还留在青城，并未遁走，眼下没有证据，孩儿便未将他们擒下。”

沈雅言怒道：“既然有嫌疑，怎么不拿下？这等贼人不严刑逼供，怎会吐实，你怎么这么胡涂？”

沈玉倾道：“并无实据，若是诬陷无辜，怎好交代？”

沈雅言道：“比对点苍好交代多了。你这等心慈手软，办不了大事。”

沈庸辞道：“心慈手软没什么不好。心狠手辣，狠得过华山吗？武林道上又有多少人真心尊敬严家了？”

沈雅言冷笑道：“可又有谁敢侵犯华山了？这事，可不会在华山发生。”

沈玉倾道：“孩儿已经派人监视他们，料来逃不出去，未有实证之前，孩儿仍不想错伤无辜。”

沈雅言道：“你不想错伤无辜，把人交给我便是。”

沈玉倾道：“是孩儿疏漏让夜榜得手，怎好让伯父再为孩儿善后。”

沈雅言道：“知道错了还不弥补，难道还得放走凶手了才来弥补？”

沈玉倾道：“孩儿会有分寸，伯父不用担心。”

沈雅言咄咄逼人，沈玉倾看似步步退让，却始终不应允将事情交给沈雅言处理。沈庸辞道：“大哥，这事就交给玉儿吧。”

沈雅言见掌门说了话，虽然不悦，也只得压下，道：“点苍使者来之前，得把这事办好。”

沈庸辞又问：“你说的第二件事是什么？”

沈玉倾道：“是谁买了夜榜的杀手，要在青城境内杀害点苍使者？这……对谁有好处？”

这是个大哉问，对头动机为何？一个使者遇刺，说是动摇了点苍与青城的关系是真，但也不至于难以收拾。然而这对谁有好处？青城在九大家中向来固守“中道”，尽力不与人交恶，唐门固无动机，华山也与青城无怨，少林武当丐帮更不用说。崆峒派号称银剑铁衣，纪律分明，监视关外，向来少沾武林斗争。

沈雅言道：“难道是那名使者的私仇？”

“又或者是沈家的私仇？”沈玉倾道，“这是关键处，需找到对头人，方能查清真相。”

沈雅言道：“那是夜榜的刺客，就算让你抓到箭似光阴，他也不知道是谁请他来的。”

沈玉倾道：“蛛丝马迹，也是线索。”

沈庸辞点头道：“这事便交给你了。”又转头问沈雅言道：“点苍的使队可有安置妥当？”

沈雅言道：“都留在道清殿作客。”

沈庸辞道：“莫怠慢了人家，这事交给你处办了。”

沈雅言拱手道：“是。”

沈庸辞起身，拍拍沈雅言的肩膀道：“各自忙去吧。”说着看了沈玉倾一眼。沈玉倾与傅狼烟也起身行礼，待沈庸辞走后，沈玉倾转头问傅狼烟道：“傅老，我想看看尸体。”

傅狼烟道：“少主这边请。”

沈玉倾跟着傅狼烟离开均天殿，步行至元天殿。半路上，傅狼烟忽道：“雅爷近来脾气越见暴躁了。”

沈玉倾淡淡道：“大伯年纪大了，前几年爹甚为倚重，门派里杂事多，遇上大事，难免焦急。”

傅狼烟道：“现在少爷大了，可多帮老爷分摊点，也好减轻些雅爷身上的重担。”

沈庸辞排行第三，兄弟姐妹共有六人，当中二姐嫁至江西彭家，小妹嫁至衡山殷家，老三沈从赋、老四沈妙诗具是二房所生，无法继承掌门，后来各被派往川黔主事。沈雅言向来精明能干，相较之下，沈庸辞温文儒雅，虽有谦谦君子之风，但能否担当大任，仍有疑虑。沈雅言看似众望所归，却不知为何，十一年前，父亲却指定沈庸辞接任掌门，沈雅言当时并无多说，似乎对这安排并不意外。

九年前，沈庸辞继任之初，门派内事务还多交由沈雅言打理。没了父亲压制，沈雅言气焰渐长，沈庸辞也不计较，只是等到沈玉倾成年之后，也开始接手门派事务，当中有不少是原先沈雅言的工作。

方才傅狼烟话中有话，沈玉倾如何听不出来？他也知道大伯的怒气多半来自于自己分权。傅狼烟的意思是要自己尽快接手沈雅言的权力，压压他的气焰，才不会被他瞧扁。

“青城的祖训是中道。老掌门的眼光没错，雅爷不是个中道的人。”这是傅狼烟私下的感叹，当然，他没在沈家人面前说过。

沈玉倾没再回话，一路走到元天殿。

尸体就放在大殿一角的床架上，沈玉倾掀开敛布，见是一名年约三十的青年人，问道：“叫什么名字？”

傅狼烟回道：“赵寒迁。”

沈玉倾又把布往下拉，尸体上半身赤裸，显是刑堂已经勘验过，除了左胸口一个巨大的创口，并无其他外伤。沈玉倾把尸体翻了过来，后背也是一个创口，比前胸那个更大，那是因为箭簇前进后出，脱离身体时劲道减缓，反将创口周围的肉扯出。

沈玉倾赞道：“前进后出，可见刺客的内力深厚，箭似光阴不愧是列上夜榜的十大高手之一。”

傅狼烟道：“便是我也做不到。”

“他搭乘的马车呢？”沈玉倾又问：“我想瞧瞧。”

沈玉倾跟着傅狼烟来到殿外，车驾停在外头，拉车的马已被送到马厩。沈玉倾掀开帘幕，便有一股血腥味刺鼻而来，他刚要进去，傅狼烟伸手拦道：“少主，晦气。”

沈玉倾微微一笑，道：“没关系。”便钻进车内。

车内布置得甚有模样，两块羽绒座垫，车板上铺着一块彩织锦毯，此时已染上一大滩黑乌的血迹，另有一个小箱子，料是赵寒迁的行李。沈玉倾闭目沉思，照着血迹的位置估摸着赵寒迁遇刺时的座位，顺着找去，在马车后壁上细细摸索，果然找着一个细小凹槽。那是那一箭贯穿胸口后，射在马车后壁上，此时箭势已衰，只在上面撞凹了一个小槽。这辆马车是用上好的榆木制造，质地坚硬，沈玉倾伸出手在上面摸了摸，指尖轻轻一抠，似乎有些粉末，他凝神看去，突然咦了一声。

在车外的傅狼烟问道：“少主发现了什么？”

沈玉倾想了想，道：“没什么。”又取出一块锦帕，在那凹槽上抹了一下，走下车，问道：“傅老，这尸体与马车是怎么送进来的，你再说说。”

傅狼烟道：“今晨卯时，使队听到了破风声，当时天色尚昏，就听到一声惨叫，掀开车帘时，使者已经中箭身亡。”

沈玉倾问：“当时可有见着凶器？”

傅狼烟道：“当时掀开车帘就没见到凶器。车队大乱，不敢前进，我们派去保护的人手就在不远处，听到消息即刻赶去。”

沈玉倾又问：“第一批赶到的人是谁？”

傅狼烟道：“是小周。”

沈玉倾问道：“周凌夜？”

傅狼烟道：“驰道本是雅爷负责的。”

沈玉倾点点头，又问：“之后呢？”

傅狼烟道：“小周派人通知少爷，指挥车队回到青城。”

沈玉倾道：“是有这回事，我当时便派人搜索附近，再之后呢？使队到了青城，自然由傅老你来验尸了。这当中，可有其他人靠近过这辆马车？”

傅狼烟道：“当时兵荒马乱，是小周把尸体搬下，也有不少人靠近。”他想了想，又道：“掌门跟雅爷都来看过。”

沈玉倾点点头，看看天色，已近黄昏。他方与谢孤白三人分别不久，淡淡道：“看来也不用等到明天再见了。”

傅狼烟问道：“少主说什么？”

沈玉倾道：“傅老，烦请你备车，我要出城。”

※

马车停在竹香楼，沈玉倾刚进大堂，就见着了小八。

“我家公子正在等你呢。”小八眯着一双眼，仍是无精打采的模样。

沈玉倾奇道：“谢先生知道我要来？”

小八道：“也不一定，他说，如果快，今晚就能见到公子，如果慢，那就明天再见，明天有明天的说法，今晚有今晚的说法。”

沈玉倾又问道：“要说什么？”

小八微微笑道：“这要看公子想听什么。”

沈玉倾又问：“那，朱大夫要听吗？”

小八道：“公子说，此刻他正快活着，且让他多快活一下，说不定马上就没得快活了。”

沈玉倾微微一笑，道：“请带路。”

小八领着沈玉倾上楼，在房门上敲了两下，说道：“沈公子来了。”又对沈玉倾说道：“公子请。”推开房门，只见谢孤白一身白衣，席地而坐，面前一张放着茶具的矮几，火炉上正在煮水。

谢孤白见沈玉倾来到，指着座位道：“公子请。”

沈玉倾行了个礼，坐在谢孤白面前，谢孤白又对小八道：“小八，你来泡茶。”

小八翻起茶杯，先用热水洗了一遍，便开始置放茶叶，倒水煮茶。

沈玉倾问道：“谢公子知道我会来？”

谢孤白道：“我是这样想，若公子不来，我也会有麻烦。幸好，在下相信公子是个深思熟虑的人。”

沈玉倾问道：“事情多，要从哪里开始说起？”

谢孤白道：“在下恳求沈公子，放朱大夫一条生路。”

沈玉倾喔了一声，甚是讶异，他早猜到谢孤白并非普通书生，但他竟然料到自己的目的，那真是出乎意料。

沈玉倾道：“为什么？”

谢孤白道：“朱大夫的医术通神，这等人才，杀了可惜。”

沈玉倾道：“夜榜有这等医术高手，更是武林之祸。”

谢孤白摇摇头道：“他不是夜榜的人。”

沈玉倾又问：“你怎么知道？”

谢孤白道：“点苍使者身亡，青城必然严加搜索。我今天与他相处，他真有脱身之策，早就走人了。这等人才被当作弃子，未免可惜了。”

沈玉倾道：“夜榜为达目的弃子，也是有的。”

谢孤白道：“若他杀的是点苍掌门，那朱大夫当作弃子，便不可惜。一个使者值得多少银两，让夜榜赔上这样一个大夫？”

沈玉倾想了想，还未回话，小八沏了茶，送到沈玉倾面前。谢孤白举杯道：“沈公子请。”

沈玉倾一口喝下，茶色温润，甘而不涩，赞了一句：“好手艺。”

小八也不回话，径自倒了第二杯。

沈玉倾又问道：“兹事体大，我不能同意。若他真是无辜，查清真相后自会从轻发落。”

谢孤白道：“沈公子不说证据，那是掌握了证据了？”

沈玉倾从怀中取出一方锦帕，放在桌上，道：“谢公子请看。”

谢孤白举起锦帕端详片刻，见上面有些灰红色粉末，忽地一笑，递给了小八，说道：“你看看。”

小八道：“公子想考考我吗？”。

谢孤白道：“且看你眼力如何。”

小八接过一看，道：“这是木屑，而且是两种木屑。一种是榆木，上好的马车都用这种，另一种是红木，是做二胡常见的木料。”

沈玉倾道：“这是我在使者车内发现的。对照昨夜三位的言行举止，只怕连先生也脱不了干系。”

小八道：“沈公子的意思是，真如沈公子猜测的，那位盲眼琴师真是箭似光阴，特地前来行刺？”

沈玉倾点点头，道：“用二胡作箭，当真料想不到。也是在下失策，竟从眼前放走刺客。”

他说这话时眼神有些黯然，似是对自己的无能愚昧感到懊悔，却无责怪朱门殇欺骗之意。

沈玉倾又接着问：“不过还有件事，先生怎知我马上就要来了？”

“我一早便看出那老者是刺客。”谢孤白淡淡道。

沈玉倾的瞳孔顿时收缩了起来：“如此，你为何不说？”

谢孤白道：“我不过是个游客，夜榜，得罪不起。”

沈玉倾道：“难道青城便能得罪？”

谢孤白微微笑道：“当然，你讲理，他们不讲理。”

沈玉倾道：“所以你就帮了朱大夫一把？”

“帮谁还不知道。就你刚才问的问题，我怎么知道你还会来？”谢孤白道，“两个时辰前你来的时候，还没有证据，现在的证据，不过就是些木屑。”

谢孤白举起茶杯，仰头喝下，淡淡道：“我就问，箭去了哪？”

这便是沈玉倾心中的疑问，箭去了哪？这唯一的解答便是……

谢孤白道：“青城有夜榜的内奸。又或者，雇用夜榜杀害使者的人，便出自青城。”

水壶里的水沸腾了，呜呜的声响在房内滚动了起来。

谢孤白道：“现在我把话说清楚点。昨日我在福居馆确实看出那盲眼琴师有问题，等到今天下午公子说使者是受了箭伤，我当时就心想，若是一箭穿心，必当留有箭矢，盲眼琴师若是刺客，身上带着弓箭，也难逃过盘查，那箭从哪来？或许是削木为箭，以二胡作弓，但这么特殊的武器，消息一定会马上传开，这样，下午公子来的时候，就不会说没有证据了。”

沈玉倾道：“所以你觉得我还没找到凶器？没想过我是隐忍不发，且看你们玩什么把戏？”

谢孤白道：“那时我还不确定。无论怎样，公子当下没将朱大夫与我抓起来，我就不急。等到沈公子把证据拿出来后，我便确定了。若箭还在，公子就不用拿这些木屑试探。”

沈玉倾思考着，并未回话，等着谢孤白说得更详细些。

“我问过朱大夫了，他来到福居馆，是欠了人情，要来医治一位盲眼琴师。至于他为何助纣为虐，你自去问他，我不便多说。”谢孤白接着道：“再说回箭的问题，这箭本制得粗糙，一箭穿胸，其势已竭，没钉在车厢上，可能早就断折，又或者其形不似箭矢，一时无人发觉。当然，也可能，早在车驾驶入青城前，这箭就被拿走了。”

“你的意思是，点苍的人拿走了？”

谢孤白道：“除了青城有内奸之外，这是第二种可能，眼下不能确定的事情还很多。”

“为什么要拿走箭？”沈玉倾问道，“箭似光阴已经逃了，拿走箭，不就是要帮朱大夫脱身？”

谢孤白道：“这许是原因之一。朱大夫这种人用处很大，顺手帮他遮掩一把，看他能否逃出生天，再卖个人情。另一个可能是消灭证据，只要公子没看出关窍，谁会怀疑福居馆的盲眼琴师？”

沈玉倾举起茶杯，缓缓道：“先生分析的都是道理，但离脱罪还远得很。”说着一饮而尽，又道：“先生还要再想些确实的道理说服我。”

谢孤白道：“也不用说服，我替公子抓到夜榜的人，再帮公子查出幕后主使，换取清白，公子信得过吗？”

两人眼神交会，沈玉倾眼中的疑问渐渐被谢孤白的信心瓦解。

沈玉倾问道：“多久？”

谢孤白道：“今晚，最少一个。”

沈玉倾道：“这么卖命？”

谢孤白笑道：“就是卖命。卖我的命，还有朱大夫的命。”

※

此刻的福居馆可没昨天这般热闹，青城下了封城令，没人可以出入，附近的居民心知有事，也不敢随意出门，怕招惹了是非，虽到用膳时间，里头也是空荡荡的。只是掌柜的昨晚得了两锭银子，此刻正自眉开眼笑，对眼下的清淡生意毫不在意。

李景风点上灯笼，先把桌椅擦拭了一遍，又扫地拖地，把每样活都干完一遍，又到了门口左右张望，没见着半个客人，于是在厨房整理了一下餐具。掌勺的老张躺在一条长板凳上，枕着一双手，翘起脚问道：“掌柜的都没吩咐，你这么忙活干嘛？”

李景风道：“不找点活干，闲着慌。”

老张道：“真闲着慌，帮我揉腰捶脚不好吗？”

李景风笑道：“行！大爷，晚点来服侍您老人家。”

老张哈哈大笑道：“得了，承受不起，折寿呢。”他坐起身，问道：“昨晚有什么热闹？”

他昨晚见青城派的人来到，料想必有大事，怕受牵连，一早便开溜了，事后却又好奇起来。

李景风道：“那群凶神恶煞拦了三个人，其中一个是医生，还把那盲眼琴师医好了。接着那三人就被送到青城去，没别的事了。”

老张道：“瞧你，把一晚上的故事就这样三两句交代过去，让你去天桥说书，一本三国演义不用半个时辰就说完了。”

李景风道：“我本就不是说书的料，要不，干店小二干嘛？”

老张哈哈大笑，突然听到门外马蹄声响，李景风忙道：“有客人，我出去招呼。”

老张叹道：“掌柜的是修了几世福，请到你这样的伙计。”

李景风走出后堂，见是青城派的马车，上面下来一人，正是沈玉倾。他对昨晚之事耿耿于怀，但也不耽搁工作，忙上前询问道：“沈公子，有事吗？”

沈玉倾道：“帮我请掌柜出来，我有些话想问他。顺便炒几盘拿手好菜，我在这用晚膳。”

李景风又问：“一个人吗？”

沈玉倾点点头：“一个人。”

李景风道声好，转过头去，对着掌柜喊道：“掌柜，沈公子找你。”又为沈玉倾整理了一张桌子，径自走到后堂去。

那掌柜的赶忙走来，问道：“公子有什么吩咐？”

沈玉倾问道：“昨日那老琴师，你是哪找来的？”

掌柜的摸摸头，说道：“这……也不是找来的，两天前，他自个摸上门来，说要在这卖艺演奏。唉，易安镇早不如从前，多个卖艺的不过多花银两而已，恰巧公子你们说要包场，我就想……不如请他来表演助个兴。谁知道他功夫拙劣，有污公子的耳朵了。”

沈玉倾又问道：“你且再细想想，这当中可有人劝你留用他？”

掌柜的道：“这个，李景风是劝了我收留他。”

此时李景风恰好送上茶水，于是沈玉倾又问李景风道：“那位琴师是你要掌柜留下的？”

李景风点头道：“是，怎么了？”

沈玉倾道：“没其他人劝过你一把？”

李景风道：“老张说他可怜，要我劝劝掌柜。”

沈玉倾问道：“老张又是谁？”

李景风道：“是我们掌勺的厨子，干了好些年了，比我还早来呢。”

沈玉倾道：“昨晚怎不见他？”

李景风道：“他怕事，一早走了。”

沈玉倾又问掌柜道：“老张来几年了？”

掌柜的道：“七年多了。公子问这些，有什么要紧事？”

沈玉倾想要再问，突又住口，想了想，似乎决定等一下。李景风道：“公子若没其他事，我先去忙了。”

沈玉倾对李景风道：“你且坐下，我有话要说。”

李景风回道：“不用，我站着就行。”

“你站着，我也站着。”沈玉倾倒了一杯茶，站起身来，举杯对李景风说道：“我想了一天，是哪里得罪了兄弟，后来才明白，在下口说结交，却以钱财相赠，轻贱了兄弟。今日，权以茶代酒，请兄弟恕罪。”

那掌柜见他对李景风如此礼貌，甚是讶异，张大了嘴闭不上。

李景风摇头道：“我是个粗人，不能文不能武，不过就是个店小二，你口头敷衍几句，我还当真了，这是我自己想不开，怪不得你。”他举起茶杯道：“你是上等人，结交的都是有本事的好汉，我们身份差得远，见识差得更远，你要能跟我结交，那跟掌柜的，跟老张，跟什么人都能当朋友，朋友这么多，你应付得来吗？四海之内皆兄弟，不过是句好话，是要视人如亲，并不是真当朋友。”说罢，一口把茶喝完，接着道：“你是个好人，容易往心里去，不喝你这杯茶，你定不干休。喝完这杯茶，你我也算萍水相逢、点头之交了。”

这番话便如一记重锤，敲在沈玉倾心头，却又让他无法反驳。他昨日说与李景风结交，确实只是敷衍，还想以银两打发人家，一念及此，深觉自己虚伪，不禁惭愧起来。

李景风见他无语，又道：“你不用觉得不好意思，你为这事记挂了一天，又来道歉，我知道你是诚心，那也很难得了。只是你我身份终究不配。”

沈玉倾道：“兄弟教训的是。”说完，仰头一口喝下茶，将杯子放在桌上，双眼直盯着李景风道：“但在下相信，兄弟早晚有一天会是沈玉倾必须结交、不得不结交的朋友。”

李景风微微一笑，道：“承你贵言了。”

一旁的掌柜听了这番话，只是暗自嘀咕：“就这小子，胸无大志，又无资财，能成什么大器？”于是打圆场道：“既然误会解释了，快，沈公子请坐。老张，上菜啊！”

他叫了半天，后堂并无动静，掌柜的皱了皱眉头，使了眼色，李景风忙道：“公子且稍待，我催老张去。”

只这一会，李景风又回到那个唯唯诺诺的店小二身份去了。

没过多久，李景风慌张地从后堂跑出，慌道：“老张不见了。”

掌柜讶异道：“不见了，跑哪去了？”

沈玉倾仍是一派从容，只道：“这老张去哪，我大概能帮掌柜找回来，只是掌柜的恐怕得再请一个掌勺了。”

掌柜的不明究理，忙问：“公子你知道老张去哪了？”

沈玉倾望向门外，掌柜与李景风也顺着他的目光望过去，没见着什么。掌柜狐疑地转过头看向沈玉倾，只这一转头，沈玉倾便道：“老张来了。”

只见老张一脸颓色，正被白大元押着走入福居馆里，白大元大声道：“公子，如你所料，你一进门没多久，这家伙就从后门溜出去了。”

沈玉倾微微一笑，眼下，这还只是谢孤白安排的第一步。

卖命的第一步，也是要命的第一步。