第一千一百七十八章 嫌疑人

谢慕林满面愕然。

皇帝身体不好了?!怎么可能?!他才多大年纪呀?勉强算是刚刚进入中年而已。几年前不是很健康很精神的吗?又没听说他有什么病,怎么忽然就情况如此严重了?!况且,就算他身体有什么顽疾,以他的身份地位,肯定有医术高明的太医三天两头地请平安脉,有什么患病的苗头也会早早发现,早早控制,不可能忽然间就重病到了命不久矣的地步吧?难道是心脏病吗?还是别的什么绝症?!

谢慕林压低声音问朱瑞:“皇上今年有四十岁没有?还是壮年呀,怎么忽然就这样了?到底是什么病?此前没有半点征兆吗?!”

朱瑞轻轻摇了摇头:“我能看得出皇上的精神不如从前了,但看不出他身体有什么重症。若不是四殿下告诉父王与我,我根本就不会知道有这么一件事。明年是四十万寿了,皇上真真算不得高寿。他年轻的时候,也没有亏空过身体,哪怕是为先帝侍疾时,熬过一段时日,也不曾伤了底子,天知道是怎么衰落至此的。若不是皇上身体状况不佳,他兴许还不会着急着易储,完全可以慢慢拖上几年,待四殿下出宫建府,定了亲事,又入朝崭露头角,让朝臣们看到自己的出众之处,再提废太子之事也不迟。如今……确实是仓促了些。”

这个秘密,之前除了皇帝与四皇子,只有皇帝极心腹的亲信才知晓,比如为皇帝看诊的两名御医,以及日常侍候的大太监与女官等等。除此之外,别说朝廷外臣与皇后、皇妃以及众皇子们了,连太后娘娘与燕王都蒙在鼓里!皇帝曾经嘱咐过四皇子,万万不可泄露这个机密。四皇子也牢记这一点,连亲生母亲乔美人都不曾透露过。若不是考虑到四皇子年纪小,一旦要在废太子后立储,就绝对不能出任何差错,让人挑剔,十分需要四皇子本人的默契配合,皇帝兴许连这个小儿子都不会告诉。

如今四皇子知道事情重大,自己什么都不需要做,只要老老实实听从皇父安排,便能稳稳当当地成为新君,所以他平日里很是低调,也劝说乔美人不要生事,借口养病,避开宫中是非,以免节外生枝。一直以来,他都做得很成功。皇帝对他也十分满意。若不是曹皇后“遇刺”,使得皇帝的安排出现了岔子,他根本用不着找借口离开京城避风头。

只是,如今四皇子先是中毒,后来又出现了种种令人不安的迹象,四皇子觉得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身边,太后年岁已大,身体又不好,晚辈不敢轻易打搅,他能与之商量的,就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟,哪怕兄弟二人有过不少矛盾,他对皇帝的忠诚之心却是始终没有变过的。至于堂兄永安郡王朱瑞,更是四皇子中毒后获救的大功臣之一。四皇子认定他们可信,手中又有足够的实力能给皇帝提供帮助,所以就毫不犹豫地拉着他们密谈,泄露了自己所掌握的机密消息。

而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量,则是因为他发现了一个秘密,与皇帝眼下的身体状况有关。

那位发现他中毒的年轻太医,从天津老家带来了那本记载了多种毒物知识的古籍。四皇子的情况好转后,他便拿这本书来翻看,原来只是想打发时间而已,看着看着,却觉得大涨见识。而这本古籍中,另外记载了一种前朝奇毒,是慢性毒药,能让人中毒后三年内方才死亡,而且基本不会在身体表面留下痕迹。四皇子好奇这种毒物的情况,但看过书中记载的病例后,却猛然惊觉那些曾经中毒的病人,表露出的症状与皇帝颇为相似。他想起自己中毒的情形,顿时就拿不准了。

皇帝到底是正常生病,还是叫人算计,中了毒呢?!

事关重大,四皇子不敢擅专,只得请了燕王父子来一同参详。朱瑞跟着燕王,一同把那本记载毒物的古籍翻了又翻,都不太敢下结论。

因为那种奇毒的效果太惊人了,中毒的人表面上看起来,就是正常的身体衰弱,油尽灯枯,慢慢地死去。若不是中毒之人还有某种隐秘的特征可以作为证据,写书的人根本都不知道他是中了毒!

皇帝龙体不佳的消息,燕王与朱瑞都一无所知,只有四皇子清楚大概的症状。没有见过皇帝身上的特征,谁敢说皇帝是中了毒而非生病了呢?当然了,这样的大事,燕王也不敢轻忽。他不敢惊动太后,却已经与四皇子商量好了,再度发出密信,急报皇帝,关键是要把那种奇毒会在人体上显露的特征告知皇帝,让皇帝查清楚自己是不是中了毒!

燕王如今是恨不得立刻飞回京城去见皇帝,弄清楚这个答案的,然而太后与四皇子都在北平,后者身体里的余毒还未拔清,他是真的不敢轻举妄动。

朱瑞也在为这件事震惊不已,谁都不敢说。要不是未婚妻乃他在世上最信任的人之一,他也不会在此轻易透露机密。

谢慕林没有辜负他的信任,在听说了这个令人震惊的消息后,很快就有了些想法:“如果皇上是真的中了毒,那么下毒的人会是谁呢?我觉得……这件事应该跟三皇子无关。”

朱瑞默默点头。

这件事当然跟三皇子无关。三皇子想要做储君,想要成为下一任皇帝,在他还未能正式立储之前,他是绝对不会对皇帝不利的。因为这种时候,只有皇帝才是他实现野心的依靠。眼下太子还未被废,皇帝一旦出事,太子便能名正言顺地继位登基。三皇子早已把太子与曹家得罪得狠了,到时候还不知道会怎么死呢。他只是小气狠毒些,人却不算蠢,自然不会干这种自毁前程的傻事。

二皇子也是同理,人已经出继了,也不必多提。

四皇子更不可能。

如此一来,那最有可能下毒的嫌疑人,就十分明显了。太子或许没有这个脑子,但曹皇后却绝不会甘心眼睁睁看着独生爱子失去储位,生死落入他人之手。

如果说她年初时策划了自己遇刺一案,同时交代心腹在事后散布谣言,败坏二皇子与三皇子的名声和前程,那么,她也同样有可能交代兄长以退为进,假装示弱,其实是为了拖延时间,让太子待在储位上,等待皇帝毒发。

到得那时,太子便是无可质疑的新君人选。什么三皇子、四皇子,统统都没有资格与他相争!